одни и те же темы, — она взглянула на своих дам, которые ссутулили плечи.

— Хотя я предпочла бы поужинать в другом месте, мы должны присоединиться к моему мужу и остальным придворным. У короля гость, и он настоял, чтобы я присутствовала.

Судя по тому, как скривились ее губы, она не была особо влюблена в своего мужа. Я приняла к сведению эту информацию.

Другие дамы вели себя тихо, большинство из них выглядели скучающими, но все они встали, когда это сделала королева. Я вздрогнула, осознав, что стою во главе их очереди, поскольку по глупости расположилась прямо за королевой.

Женщина, которая стояла рядом со мной, была хрупкой, с вьющимися светлыми волосами на несколько тонов темнее моего естественного цвета.

— Я Лисвет, — она улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ.

Я представляла, что невозможно подружиться ни с одной из фрейлин королевы, но Лисвет, по крайней мере, казалась приветливой.

— Сетелла, — пробормотала я в ответ.

— Я помню свой первый ужин. Я так нервничала. Я покажу тебе, где сесть.

Одна из других женщин фыркнула, и я оглянулась через плечо на Мадинию. По словам Аурии, ее отец в настоящее время был самым близким к королю. Мы гуськом вышли из комнаты, и Мадиния подошла так близко, что наступала мне на пятки.

Я стиснула зубы, отказываясь доставить ей удовольствие такой реакцией. К тому времени, как мы добрались до столовой, все нервы, которые я испытывала, были подавлены раздражением.

Пока стражники не открыли двери и королева не вошла в обеденный зал. Все вскочили на ноги и низко поклонились.

Я колебалась, но другие дамы все еще двигались, поэтому я последовала за Лисвет, опустив голову.

Я прекрасно понимала, что у меня со всех сторон враги. Слуги были бы недоверчивы и ревнивы. Придворные и знать увидели бы во мне интересное развлечение и способ для королевы поставить их на место.

Посмотри, как мало я тебя ценю. Сколько у меня власти. Я могу даже вытащить служанку из безвестности и заставить тебя взаимодействовать с ней.

Королева замедлила шаг, пока все взгляды не обратились на нее. Наконец, она подошла к столу и села. Взмахом руки она пригласила нас сесть за соседний столик.

Я окинула взглядом королевский стол. И мои глаза встретились с веселыми зелеными.

Я остановилась так внезапно, что Мадиния врезалась мне в спину. Она прошипела в мой адрес проклятие, но я была слишком занята, уставившись на Лориана.

Его взгляд стал хищным.

Что?

Как?

Почему?

— Сетелла?

Лисвет переводила взгляд с меня на королевский стол.

— Извините. Впервые вижу так много знати. Я немного нервничаю.

Мадиния снова фыркнула, и я автоматически переместилась, скользнув на единственный свободный стул. К сожалению, это поставило меня спиной к Лориану, и я отказалась доставить ему удовольствие — или привлечь внимание к кому — либо из нас — повернувшись и сердито посмотрев на него.

Как наемник ужинал с королевской семьей?

Все снова встали, и я с трудом поднялась на ноги. Вошел король. Это был первый раз, когда я увидела его, и я окинула его взглядом, когда кланялась.

Высокий и широкоплечий, Сабиум выглядел так, словно был на пике здоровья. Вероятно, он был таким, поскольку его целители, без сомнения, использовали украденную магию у таких людей, как мой брат. Его щеки были румяными, а глаза такими темными, что казались почти черными.

Король жестом велел нам поднять головы. Мы все остались стоять, и в комнате воцарилась тишина.

— Сегодня я хотел бы приветствовать принца Рекью из Громалии при нашем дворе. Пусть этот визит проложит путь к более тесному сотрудничеству между нашими королевствами на столетия вперед.

— Благодарю вас, ваше величество, — голос Лориана, казалось, ласкал каждый дюйм моей кожи.

На мгновение все, о чем я могла думать, было ощущение его рта, когда он поцеловал меня, прямо перед тем, как мы расстались за городскими воротами.

Когда я думала, что он в городе, чтобы найти своего следующего клиента.

Я чуть не рассмеялась над тем, какой глупой я была. Я думала, мы с Тибрисом были хитрыми, раз сумели проникнуть в замок. Конечно, Лориан вошел в парадную дверь, притворяясь принцем.

— Садитесь, — сказал король, и я нащупала свой стул.

Одна из других женщин тихо фыркнула.

— Как будто король хочет работать с этими трусливыми громалийскими псами в долгосрочной перспективе.

Я не поднимала глаз. Если бы я проявила хоть какой-то интерес, она немедленно закрыла бы рот. К счастью, Лисвет подняла голову.

— Что ты имеешь в виду, Алькандре?

Алькандре тяжело вздохнула. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что она закатывает глаза.

— Я имею в виду, что Громалия отвернулась от нас во время войны с фейри. Они отказались вмешиваться. Они не хотели рисковать проиграть, и фейри обратили внимание в свою сторону. К счастью, у нас были боги на нашей стороне. Но если есть что-то, что я знаю о нашем короле, так это то, что он ценит нашу историю. Король Регнер был тем, кто искал союза с Громалией. Королю Сабиуму может понадобиться Громалия, чтобы помочь нам укрепить наши границы, но он заставит их заплатить за то, что в прошлый раз они перешли на сторону фейри.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Приска

В помещении был сервирован шведский стол с хлебом, сырами, фруктами, овощами и мясом. Мяса было очень много. Вино лилось рекой, слуги приносили сладкую выпечку, засахаренные фрукты… Это была та еда, о которой я мечтала в своей деревне.

Я ничего из этого не попробовала.

Фрейлины королевы игнорировали меня. Лисвет несколько раз пыталась завязать разговор, но я отвлекалась, и она быстро сдавалась, вероятно, устав от моих односложных ответов.

Когда мой разум достаточно успокоился, я прислушалась к разговору дам, мысленно записывая все, что они говорили, — даже когда почувствовала на себе взгляд Лориана.

Пять других