В конце концов, компетентных людей в мире вообще почти нет, — остановился я возле крупной телеги, рядом с которой шли несколько оставшихся слуг. Верблюд (другой) неспешно тянул её (ночной переход), а на меня подозрительно смотрела парочка купцов, сидящих внутри. — Что? — посмотрел им прямо в глаза. — Я зачаровывал этот хлам, так что вы сейчас на нём сидите лишь благодаря мне! Или с этим есть проблемы? — прищурился на этих словах.

— Никаких проблем, господин маг, — угодливо поклонился первый. Второй же лишь поморщился, но, спустя пару секунд, тоже кивнул, хоть и с видом, будто делал колоссальное одолжение.

Мусор. Бесполезный мусор!

Мысли вернулись к прежней теме. Магическая наука. Даже в Империи Пяти Солнц, где на неё делают огромный упор, колдовское искусство, по хорошему, весьма слабо. Что поделать, если его пользователи умирают едва успев обучиться основам! Чудо, что за время существования нашей страны, магов умудрились столь тесно сплести с государственным аппаратом, по сути, включив во все основные сферы деятельности: лечение, производство, строительство, транспорт, охрана, армия, крестьянское хозяйство, разведка… Всё, что только можно, должно иметь в своей структуре волшебников. Во всяком случае, так происходит на Малой Гаодии. Колонии… пока разочаровывают. Но что можно взять с низших? Раз они проиграли Империи, то их политика и структура общества были глупы и ошибочны. Следовательно, им нужно перестроиться и брать пример с лучших. Тот факт, что те же кашмирцы старательно этому сопротивляются всего лишь подчёркивает их неполноценность. Отбросы, которые недостойны стоять рядом с истинными людьми.

Фыркнув, продолжил путь. Где-то тут… где-то…

Найдя переносной «склад» с пищей, который охраняли похлеще иной сокровищницы, был послан к Силсу — за разрешением. В чём-то логично…

И вот, ещё спустя несколько минут, я уже встал рядом с широкой, зачарованной повозкой, которую тащило аж четыре верблюда.

— Я к Шимару, — взглянул я в глаза рослому стражу-сиону, на шее которого блестел амулет антимагии. Мужчина с кустистыми бровями хмуро оглядел меня, будто бы ожидая увидеть мушкет, который я прятал за спиной, а потом кивнул на большую повозку, внутри которой, за тканевой занавеской, располагался сам глава каравана. Где-то рядом ещё должен быть маг-охранник, но, наверное, с другой стороны. Всё-таки здесь, у входа, торчал сион…

Подпрыгнув, зацепился за ступеньку, а там подтянулся наверх, встав на небольшой помост. Подавил желание постучать — что за замашки прислуги⁈ — после чего откинул ткань и зашёл внутрь.

Силс сидел внутри, изучая карты под светом артефактных светильников. Рядом расположилась одна из его служанок — симпатичная девушка, лет пятнадцати, которую он держал при себе со вполне очевидными целями. В данный момент она толкла в ступке какой-то порошок.

Втянув носом воздух, почти сразу поморщился. Гашиш. Что же, расслабляться нужно всем и всегда, а с учётом возможностей и богатства Шимара, нисколько не сомневаюсь, что он легко может подлечить себя (наняв целителя), избавляя и от зависимости, и от вреда, который нанёс организму наркотик.

— У меня появилась идея, которая, быть может, решит наш вопрос с пищей, — сходу произнёс я, не желая тратить время на разные условности.

— Юный Анс-Моргрим, — улыбнулся он, бросив на меня прищуренный взгляд. — Если память мне не изменяет, вчера ты пришёл ко мне с точно такой же фразой. Неужели за прошедшее время что-то изменилось?

— Кое-что, — ответил я, без спроса усевшись на зачарованную мной же лавку — в этой повозке я вообще со многим поработал. Причём при помощи скарпеля, а не обычных чернил. Всё-таки тут размещался глава крупного каравана и один из торговых столпов колоний. Человек весьма богатый и влиятельный. — Верблюд — это конечно здорово, но что будет, когда он сдохнет?

— Сдохнет? — нахмурился Силс.

— Их ведь тоже надо кормить, — развёл я руками. — Не сегодня, не завтра, но через две недели или через три недели так точно. К тому же, без еды они слабеют.

— Мне очень хочется верить, — сухо произнёс он, — что к этому времени мы успешно доберёмся до Агвана, как и обещают проводники. Потому что если так не произойдёт, то придётся пускать на мясо уже их самих.

— Собственно, какой у меня план… — решил я не акцентировать внимание на его словах, а просто вывалил свою идею, заключавшуюся в «лечении» уже отделённой плоти.

Шимар слушал с интересом, даже отложив карты и сосредоточив на мне всё своё внимание.

— Безусловно гарантий у меня нет, однако, — выставил я палец, — это может быть прорывом! Если подобное завершится успехом, то…

— Всё равно не заменит друидизм, — прервал меня мужчина. — Потому что гораздо проще, быстрее и надёжнее вырастить стадо коров и свиней, а дополнительно к этому — поле пшеницы, чем заниматься таким извращением. Сколько ты там соберёшь мяса? Нарастишь кило? Два? Три? Да хоть десять — это означает привязать сильного и умелого в лечении мага на абсолютно бесполезную работу, зарывая его талант, ради шматка мяса в день.

О, похоже вот и причина, почему никто и никогда ранее этим не занимался. Звучит… ха-а… логично. «Зачем?» Первый же вопрос разбил все мои гениальные теории!

— Пусть так, — согласился с ним, — но в нашей ситуации это может быть выходом.

— Разве что в нашей, — устало кивнул Шимар. — Что тебе нужно?

— Пару хороших кусков мяса, которое мы срезали. Попробую поработать с ним, — пожал я плечами. — Даже если испорчу — не велика беда, зато перспективы могут позволить работать с куда более простым способом создания пищи. Ведь уже не придётся заморачиваться над тем, чтобы верблюд был здоров и полон сил, тратя на это лишнее время.

— Твоя правда, — немного подумав, согласился Силс. — Я отдам распоряжение, но… — он нахмурился, — работать будешь здесь, в моей повозке. Ибо эту тайну нельзя раскрывать остальным, — а потом строго посмотрел на служанку, которая тут же закивала.

Оно и понятно: тогда на магов начнётся давление с требованием обеспечить всем полноценный завтрак, обед и ужин. А тех, кто может подобным заниматься всего трое! Я, Люмия и Каратон. Мы физически не сможем накормить весь этот немаленький караван! Плевать, что приличная часть отделилась, а какая-то уже успела сдохнуть. Это всё равно очень много. Мы десяток кило нарезали весь день! Ну, с учётом лечения. А этого десятка — на один приём пищи тридцати,