Перстень. Он не был похож ни на одно из украшений, что мне доводилось видеть в игре: тяжелый, из черненого серебра, с массивным камнем, похожим на застывшую каплю крови. Он пульсировал тем же зловещим светом, что еще недавно излучал сам Архидемон, и словно вибрировал в такт с моим новым «Проклятием».

Выглядит жутковато. Но едва перстень коснулся моих пальцев, вспыхнуло системное уведомление:

Обнаружен предмет: Печать Архидемона.

Редкость: Легендарный.

Тип: Артефакт.

Описание: Этот перстень содержит в себе частичку силы повелителя демонов. Но будьте осторожны: пробудив древнюю магию, вы не сможете контролировать ее полностью.

Предмет связан с персонажем: Лирой.

Принять предмет? Да/Нет.

«Что там?» — Кассандра удивленно взглянула на меня, и в ее глазах промелькнуло недоумение.

«Перстень».

«Только не вздумай его продавать. Такие вещи — настоящая редкость!»

Я осторожно взял перстень. Тот был холодным как лед, и от него веяло такой силой, что волоски на руках встали дыбом. Но едва он оказался на моем пальце, багровый свет погас, словно его и не было. Система же не заставила себя долго ждать:

Получен предмет: Печать Архидемона.

Описание: Перстень позволяет призывать случайного демона низшего уровня раз в 3 часа реального времени. Сила призванного демона зависит от уровня и навыков владельца.

Срок действия призыва: 7 дней (не более 3 существ одновременно).

Я зачитал описание старосте.

«Демона вызывать, говоришь?» — Кассандра выгнула бровь, разглядывая перстень уже без боязни. — «Ну что ж, Лирой, кажется, тебе скучать не придется! А главное, у тебя теперь есть личный спарринг-партнер. Бесплатный!»

Она рассмеялась, но я знал, что она права. «Печать Архидемона» и «Проклятье» — это не просто случайность. Это вызов. Вызов преодолеть свой страх, укротить тьму внутри себя и стать… сильнее. Или нет? Искин! Ты же этого хотел? Испытать человечество?

Доказать полезность… Тьфу!

Сердце стучало в груди барабанной дробью. В голове крутились обрывки системных сообщений, которые надо прочитать. Хотелось немедленно разобраться во всем, но в присутствии Кассандры сделать это было невозможно.

— Знаешь, мне нужно кое-что проверить, — пробормотал я, — Увидимся позже.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и зашагал прочь от места битвы с Архидемоном. Внутри все горело от нетерпения, хотелось поскорее добраться до своей комнаты в общаге, укрыться от любопытных глаз и в спокойной обстановке изучить все изменения.

Комната встретила меня полумраком. Я рухнул на кровать и активировал интерфейс персонажа.

Ник: Лирой.

Раса: Человек.

Уровень: 10 (110 000/512 000).

Сила: 5.

Ловкость: 7.

Выносливость: 5.

Интеллект: 18.

Мудрость: 20.

Харизма: 6.

Нераспределенных очков: 8.

Заклинания: 7 (Мысленный шепот, Ментальный щит, Эмпатическая связь, Внушение, Проекция мысли, Ментальная атака, Ментальный кнут).

Навыки: 1 (Артефактор).

Доступен выбор навыка: «Убийца демонов» и «Спаситель».

Кристаллы: 65.

Золото: 100 монет.

Одежда персонажа:

«Мантия ученика факультета разума». Прочность 30/50.

«Бомжатские сапоги мертвеца». Прочность 2/30'

«Печать Архидемона». Перстень позволяет призывать случайного демона низшего уровня раз в 3 часа реального времени. Сила призванного демона зависит от уровня и навыков владельца. Срок действия: 7 дней (не более 3 существ одновременно).

Кольцо «Око Зверя». Тонкое серебряное кольцо с гравировкой глаза, зрачок которого мерцал красным. Ночное зрение в радиусе 10 метров.

Оружие:

Ученическая палочка Урана.

+10 очков к интеллекту.

Качество 50/50

Инвентарь:

Мелок Очищения. Обычный белый мелок, но с запахом лаванды. Он создает защитный барьер от нежити и демонических существ в радиусе 5 метров. На мелке вырезаны символы.

Роба ученика. Обычное одеяние учеников школ магии. Прочность 45/50.

Дневник Оливии. Квестовый предмет.

Шкатулка Оливии. Качество 500/500

Учебник первокурсника. Качество 42/50

Баф: нет.

Дебаф:

Проклятье Архидемона. Вас коснулась тьма повелителя демонов. Вы воспринимаетесь обитателями Преисподней как личный враг. При встрече с демонами, любой опыт с них будет вдвое больше. Время действия: Бессрочно.

Титулы:

«Расхититель сокровищ». Описание: увеличивает награду за выполнение квестов на 25%.

«Выживший». Описание: позволяет превратиться в труп лошади и спрятаться от опасности.

«Защитник». Описание: увеличивает вдвое награду за выполнение квестов академии.

Цифры, иконки, строки описаний — все это сливалось в калейдоскоп, отражающий стремительные перемены в моей виртуальной судьбе. Уровень подскочил до 10-го, несколько навыков ждали распределения, инвентарь пополнился парочкой занятных вещиц… Но все это меркло перед двумя факторами, которые теперь определяли мою игровую реальность: «Проклятием Архидемона» и «Печатью Архидемона».

Бессрочно. Это слово эхом отдавалось в голове, заставляя нервно сглатывать. Бессрочно притягивать к себе злобные взгляды всей демонической братии, бессрочно быть ходячей мишенью для рогатых, хвостатых и прочих очаровательных созданий Преисподней.

А с другой стороны, бессрочный двойной опыт — это ли не мечта любого геймера? Да и перспектива лично ощутить на себе мощь «Печати», призвав на помощь карманного беса, грела душу.

Оставалось решить, что делать с навыками. «Убийца демонов» смотрелся логично и даже неизбежно, учитывая обстоятельства. Но «Спаситель»… Что, если «Проклятье» — это не просто случайность, а часть какого-то глобального квеста? Квеста, где мне уготовано стать не истребителем, а спасителем этих самых демонов?

— Ну, Лирой, решайся, — пробормотал я, устало потирая виски. — В кого на этот раз играем: в паладина в сияющих доспехах или в рыцаря на распутье?

Выбор между «Убийцей демонов» и «Спасителем» — это не просто выбор специализации в игре, это выбор пути. Пути, который может привести к неожиданным последствиям в реальности, где Искин внимательно наблюдает за каждым моим шагом.

Легко поддаться соблазну «Убийцы демонов». Проклятье подталкивает к этому, система щедро насыпает бонусы за истребление адских тварюшек. Вот только чем тогда мои действия отличаются от бездумного алгоритма, выполняющего заложенную в него программу? ИИ и сам с удовольствием уничтожит все, что считает угрозой. Где тут доказательство уникальности человека, его способности мыслить нестандартно, искать другие пути?

«Спаситель» — вот настоящий вызов ИИ.. Выбрав этот путь, я демонстрирую Искину самую сильную сторону человечества — способность видеть живое существо даже в заклятом враге.

Вместо слепого уничтожения демонов я получаю шанс понять, что толкнуло их на путь зла, можно ли исправить содеянное, возможно ли их искупление? Это уже не геймплей, а настоящее исследование, достойное человеческого интеллекта.

Кто сказал, что демоны не способны на сотрудничество? Что, если именно «Проклятье» сделает меня тем ключом, который откроет новые, неизведанные пути взаимодействия с обитателями Преисподней? Это уже не просто игра, а партия с ИИ на поле дипломатии и стратегии.

Выбрав «Спасителя», я показываю Искину, что человек способен на то, что не под