силу даже самому совершенному искусственному интеллекту — на милость, понимание и прощение.

Решено. Никаких «Убийц демонов», пусть это и звучит соблазнительно. ИИ хочет увидеть разницу между человеком и машиной? Он ее получит.

Я сфокусировался на мерцающей иконке навыка «Спаситель» и, игнорируя сомнения, мысленно активировал. Мир вокруг на мгновение замер, а затем в груди разлилось странное тепло, словно кто-то зажег внутри крохотное солнце. Или раздул доменную печь, наполнив все существо раскаленным металлом. Системные сообщения, мигая, оповещали об изменениях:

Получен навык: Спаситель (уровень 1)

Описание: Вы избрали тернистый путь сострадания и милосердия. Ваши действия могут изменить судьбу даже самых падших созданий. Но помните: путь Спасителя полон испытаний, и не все оценят ваши благие намерения.

Бонусы:

+10% к репутации с фракциями, исповедующими принципы света.

+5% к шансу убеждения при взаимодействии с демонами.

Доступ к уникальной ветке квестов.

— Что ж, Лирой, кажется, ты в своем репертуаре, — буркнул я, — а прикинь, если твои умозаключения в корне не верны. И Директор-Искин вообще не в курсе твоего выбора навыков?

Я поморщился.

В комнате было душно, мысли метались в голове, словно испуганные птицы в клетке. Мне требовался свежий воздух, возможность прогуляться, обдумать все в одиночестве. Выйдя из комнаты, я направился прочь от общежития, туда, где зеленые холмы игрового мира встречались с синевой виртуального неба.

Шагая по мягкой траве, я разглядывал новый навык.

«Спаситель»… Звучит пафосно, конечно. И рискованно. Но что-то в этой идее отзывалось во мне глубоким резонансом, словно я наконец нащупал ту самую нить судьбы, которую так долго искал.

А что, если «Проклятье Архидемона» — это не просто наказание, а своеобразный ключ? Ключ к пониманию демонов, к возможности наладить с ними контакт. Ведь кто, как не тот, кто сам ощутил на себе дыхание тьмы, способен протянуть им руку помощи?

«Глупости,» — прошептал внутренний голос. — «Демоны есть демоны. Их удел — сеять хаос и разрушение. Нельзя спасти того, кто не хочет спасения.»

«А если хочет?» — упрямо возражал я. — «Если даже в самом черством сердце теплится хоть искра добра? Что, если им нужен всего лишь шанс?»

Шанс. Да, именно шанс. Шанс доказать ИИ, что человек способен на большее, чем бездумное насилие. Шанс понять природу зла и, возможно, найти способ его исцелить. Шанс стать не Избранным, а тем, кто несет в этот мир надежду.

Тьфу! Сколько пафоса!

Я действительно Лирой Дженкинс. Надо было обдумать все. Посоветоваться с Антохой. Зачем я все время так импульсивно поступаю?

Очередные «рука-лицо».

Я разозлился на необдуманный поступок. И желая чуть убавить негаптив к себе, я лихорадочно вспоминал чем хотел заняться до того, как начался этот ивент с Архидемоном. «Ландскнехты»! Точно!

Я проверил карту. Вступление в гильдию «Ландскнехты». Хм, звучит многообещающе, особенно если учесть мою новую «репутацию» среди демонов. На карте их штаб-квартира красовалась в каком-то захолустье, затерянном среди лесов и гор. Что ж, чем дальше от цивилизации, тем меньше шансов нарваться на очередного рогатого «поклонника».

Межгородской портал, как назло, располагался фонтана, как я и предполагал. Пришлось топать пешочком, проклиная разработчиков за такие «удобные» решения. Зато удалось еще раз оценить местные «красоты»: величественные руины зданий факультетов, разломы в парке, искореженные фонтаны.

Наконец показалась арка портала — массивная конструкция из темного камня, украшенная резьбой и рунами. Рядом скучал охранник — грозный воин в полном боевом облачении. Он лениво оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на моих «Бомжатских сапогах мертвеца».

— Куда путь держишь, парень? — пробасил он, почесывая бороду топором.

— В город Бреган, — ответил я, стараясь говорить уверенно.

— Бреган? — охранник хмыкнул. — Гнездо Ландскнехтов. Что, решил к ним прибиться?

— А что, не советуешь? — спросил я, делая вид, что меня это ничуть не волнует.

— Советую хорошо подумать, прежде чем связываться с этими ребятами, — охранник прищурился. — Они, конечно, воины отважные, но и безбашенные на славу. Да и начальство у них… словом, не советую.

«Спасибо, конечно, за предупреждение, — подумал я. — Но раз уж я решил стать Спасителем, то начну с того, что не буду бояться каких-то там Ландскнехтов. Пусть пропаравозят меня, потом я вернусь в Академию и тогда я буду готов к новым испытаниям».

— Один золотой, — буркнул охранник, протягивая ладонь.

Дорого! Но делать нечего. Я бросил на его ладонь золотую монету. Та звякнула, перекочевывая в глубины нагрудного кармана. Охранник довольно ухмыльнулся и, наконец, пропустил меня к порталу.

Внутри арки меня ожидало уже знакомое мерцание, головокружение и ощущение свободного падения. Через мгновение я оказался на другой площади, значительно меньше и скромнее, чем та, что я покинул. В воздухе витал запах свежесколотого дерева и жареного мяса.

Площадь Брегана встретила меня какофонией звуков: стук молотов по металлу, ржание лошадей, пьяные выкрики из ближайшей таверны, звяканье кружек. Толпа, состоящая из грубоватых воинов, мрачных личностей в капюшонах и прочих колоритных персонажей, равнодушно проплывала мимо, не обращая на меня никакого внимания. Охранник в столице не соврал, говоря об атмосфере этого города.

Я сверился с картой. Таверна «Золотой драккар» — вот она, цель моего путешествия и, судя по всему, обитель «Ландскнехтов». Не успел я и шага сделать в сторону этого многообещающего заведения, как дорогу мне перегородили.

Высокий, широкоплечий, облаченный в черную, словно сама ночь, мантию. Лицо скрывал глубокий капюшон, но сквозь полумрак проглядывали глаза, горящие холодным, белым огнем. От него веяло могильным холодом и чем-то древним, могущественным и неимоверно зловещим.

Некромант. Собственной персоной. Млять.

— Лирой, — произнес он. — Я знаю, что ты нашел Сферу Теней.

Я невольно отшатнулся. Неужели Лилиана проболталась? Или он следил за мной? Впрочем, сейчас это было неважно. Сфера уже нашла свое применение.

— Ты опоздал, — процедил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хоть внутри все сжималось от нервозности. — Сферу Теней уже использовали по назначению.

— Кто?

— Оливия.

Незнакомец хмыкнул — низкий, гортанный звук, от которого по спине побежали мурашки.

— В принципе, это уже не важно, — заявил он. — Я знаю, что она у тебя. Отдай ее, и я позволю тебе уйти.

— Ты ошибаешься. Это очень важно, — упрямо повторил я, понимая, что спорить бессмысленно, но не желая сдаваться без боя. — Оливия ушла через портал, открытый Сферой. Она отправилась к Архимагу-личу.

Фигура в черном замерла. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь