шумом города. Затем незнакомец медленно произнес:

— Зачем?

В его голосе я впервые услышал не угрозу, а скорее интерес. Возможно ли, что этот могущественный Некромант не знал о планах Оливии? И что он сейчас действительно пытается разобраться в ситуации?

— Я не знаю всех подробностей, — признался я, решив рискнуть и сыграть в открытую. — Но я знаю, что Оливия отправилась к нему не случайно. И я должен ее остановить.

— Остановить ее? — некромант откинул капюшон, открывая свое лицо.

Я увидел молодого, почти юношеского вида мужчину с острыми скулами, пронзительным взглядом темных глаз и жестко сжатыми губами. В нем не было ничего от стереотипных некромантов — ни трупной бледности, ни признаков разложения. Наоборот, он выглядел живым, даже слишком — словно пламя горело в его жилах вместо крови.

— Да. Я хочу сразиться с Архимагом.

— Ты хочешь встретиться с Архимагом-личем лицом к лицу? — спросил он, и в его голосе прозвучало что-то вроде… восхищения? — Ты либо очень смелый, либо очень глупый, Лирой.

— Возможно, и то, и другое, — признался я.

Если бы только знал, милый мой NРСик, в какую задницу я попал из-за этого Искина Ковчега.

— Хм, — Некромант окинул меня цепким взглядом, в котором читалось нескрываемое любопытство. — Значит, ты готов рискнуть ради того, чтобы остановить Оливию и… сразиться с Архимагом? Необычное желание… Вопрос лишь в том, готов заплатить за это?

— Чего ты хочешь?

Он замолчал, словно обдумывая что-то, а затем снова взглянул на меня, и его губы тронула едва заметная усмешка.

— Хорошо, Лирой, — произнес он. — Раз ты жаждешь риска и подвигов, я дам тебе шанс. Я знаю, как попасть к Архимагу. И я могу провести тебя туда. Но за это… ты должен будешь отдать мне одну вещь.

Я напрягся. Вот она, цена помощи. Что он попросит? Сферу?

— Что именно? — осторожно спросил я.

Некромант медленно протянул руку.

— Отдай ее, — сказал некромант, не спуская с меня пронзительного взгляда. — И я проведу тебя к Архимагу.

Глава 30

Я открыл вкладку с квестами и вчитался в описание:

Квест «Сделка с Некромантом».

Задача 1: выяснить местонахождение Сферы Теней — выполнено.

Награда: + 1 к характеристике «Мудрость».

Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту.

Награда за выполнение задачи 2: + 10 к характеристике «Мудрость».

— Что ж, — выдохнул я, сворачивая вкладку, — Договорились.

Я протянул некроманту руку. Сфера Теней легла на мою ладонь. Некромант, не сводя с меня пристального взгляда, взял артефакт.

— Хорошо, — хрипло произнес он, сжимая Сферу в кулаке. — Через два часа. Здесь же. Не опаздывай.

Квест «Сделка с Некромантом».

Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту — выполнено.

Награда: + 10 к характеристике «Мудрость».

Задача 3: Встретиться с Некромантом через 2 часа.

Награда за выполнение задачи 3: открытие портала к Архимагу-личу.

Не дожидаясь ответа, он накинул капюшон, скрывая лицо в тени, и растворился в толпе, словно призрак.

Я остался стоять посреди площади. Два часа? Стой! Я же не готов!

Два часа до рокового решения. Голова гудела, мысли метались как испуганные птицы в клетке.

А до окончания квеста «Пари» — 10 часов.

«Нужно все обдумать», — решил я, торопливо выходя из игры.

Реальность встретила меня шумом и гамом, резко контрастирующей с шумом виртуального Брегана. Едва я успел вылезти из капсулы, как в дверь настойчиво забарабанили, словно требуя немедленно открыть. Одновременно зазвонил коммутатор, вибрируя на столе как сумасшедший.

«Антон?» — мелькнула мысль, но на экране горело: «Камилла Воронова».

— Да иду я, иду! — крикнул я, направляясь в сторону двери.

Коммутатор надрывался вовсю, а по тому, как настойчиво долбили в дверь, можно было подумать, что ко мне пожаловала группа захвата, не меньше.

Терпения у некоторых, как у танка брони…

Я распахнул дверь. На пороге стояла разъяренная Камилла. Глаза метали молнии, а идеальный офисный костюм трещал по швам от негодования. Она ворвалась в квартиру, словно ураган, сметая на своем пути.

— Ты где пропадаешь⁈ — рявкнула она, едва я успел отойти. — Знаешь, сколько я тебе дозванивалась⁈

— И тебе здравствуй, Камилла, — протянул я, пытаясь изобразить подобие улыбки. — Кофе будешь?

— Сергей, это не смешно! — она бросила на меня испепеляющий взгляд.

— Мир спасать устал, решил вздремнуть, — хмыкнул я.

— Ты не мир спасаешь, а в игры играешь, — твердо произнесла Камилла, игнорируя мои жалкие попытки отшутиться. — Не пытайся отрицать.

— Одно другому не мешает, — начал оправдываться я, но Камилла резко меня перебила.

— Не юли! — рявкнула она. — Я прослушала запись твоего разговора с другом.

Она вытащила свой коммутатор и, резко проведя пальцем по экрану, включила запись. Голос Антона прозвучал на удивление громко и четко:

— Привет ископаемое! Что-то случилось?

— Да понимаешь, Антон, кажется, я в какую-то историю влип.

— И почему я не удивлен!

— Ты не поверишь, как все сложно. Нужна твоя помощь.

— Опять какой-то механизм из прошлого разбираешь?

— Хуже. Помнишь, я тебе рассказывал про Камиллу и ее предложение?

— Ну. И?

— В общем, там все завязано на одну игру «Эхо забытых богов».

— А при чем тут игра?

— Скажем так, от этой игры зависит очень многое. Не спрашивай. Все очень сложно.

Запись оборвалась. Я нахмурился.

— Что это значит, Сергей? — Камилла смотрела на меня в упор, и в ее глазах читался нешуточный гнев. — Почему ты скрыл правду? И что это значит: «там все завязано на одну игру 'Эхо забытых богов»?

— Камилла, я…- начал было я, но она приблизилась вплотную, и ее голос стал ледяным, — я не могу тебе этого сказать.

— Там все завязано на одну игру «Эхо забытых богов», — вновь процитировала она меня. — Что это, Сергей?

Я молчал, не зная, что ответить.

— У меня складывается ощущение, что ты, — она начала загибать пальцы, — либо игроман, а это не лечится, — она посмотрела на мою реакцию, мне оставалось только хмыкнуть, — Либо ты просто безответственный человек, — я закатил глаза, — Либо…либо есть что-то в этой игре, что-то связанное с «объектом», с ковчегом.

— Этого я не