сорвалась и позволила себе много лишнего. А мы – подслушали её вопли при помощи кимриков.

Что ж, сирена и на балу знатно чудила, пытаясь удрать от союзника. Не удивлюсь, если она пошла на попятную и пытается любой ценой вырваться из паутины тёмных интриг. Но не потому, что осознала весь ужас своих деяний, нет. Алисия просто переживает за свою шкуру и магию.

– Выяснив, как именно ведьма приворожила Грегори, мы придумали, как защитить короля от напевов сирен, – продолжила Элисандра.

Прекрасная новость! Ведь у меня в этом деле и свой интерес...

– А проклятье...

– Полностью снять аркан с Ингварда пока не удалось, – перебила меня ректор, – он слишком глубоко пророс в его ауру.

– Но... вы же сами сказали, что королева теряет силу! – с отчаянием воскликнула, едва сдержав слёзы. Дядя тут же шагнул ко мне и обнял за плечи.

– Ты не дослушала, – с укоризной ответила ректор, – я сказала «пока», а не вообще.

– Значит, шансы есть? – прошептала с надеждой.

– Конечно есть. Но, чтобы снять плетение понадобится магия Сердца Тьмы.

– Хотите совместить вылазку с лечением? – удивилась Беата.

– У нас нет выбора, это единственный шанс избавиться от проклятья, – пояснила Элисандра, – что же касается планов Алисии, она готовит для Лесли новую ловушку, – ректор перевела взгляд на меня, – поэтому на балу тебя заменит леди Ольская.

– Ильнара?! – едва ли не хором взвыли мы.

– Но как... почему? – заикаясь спросила я, – она же не боевой маг!

– У кицунэ иммунитет к магии сирен, а у Ольской ещё и абсолютная устойчивость к любым ментальным воздействиям, – ответила ректор. – Учитывая, что у Ильнары большие планы на загадочного «ассасина», она пойдёт на всё, чтобы сблизиться с ним и поработать в паре.

– В подробности операции её, разумеется, никто посвящать не собирается, – добавил Хорхе, – король продолжит работать под прикрытием. А леди Ольская получит задание «свыше».

Если подумать, вполне подходящий вариант. Несмотря на кокетливый и легкомысленный образ, леди Ольская была сильным магом. И в интригах чувствовала себя как рыба в воде. С работой под прикрытием она точно справится, особенно, если будет видеть личный интерес.

– После Совета мы отправимся в подземелья, а Ильнара, Тхаржик и Котейшество телепортируются сюда, – ошарашила нас ректор. – Метаморфы нечувствительны к ментальной магии, поэтому зверькам ничего не угрожает. Зато они умеют подделывать голоса и смогут создать иллюзию, будто вы находитесь в своих апартаментах. Для нас это шанс дезориентировать врага, не распыляя основные силы.

Да уж... одно дело, оставить здесь Аббаса, дядю и командира, а другое – мастера бытовой магии и боевых котов!

– Грегори будет лично курировать диверсию, – в голосе наставницы не было ни грамма веселья, зато я едва сдержала смех, представив как король будет командовать отрядом злобных пушистиков.

Такой армии Тёмные ещё не видели!

– Что же касается принца, то им займётся Элина, – Хорхе бросил беглый взгляд на рабочее миркало и спрятал его обратно в карман, – княжна только что прибыла. Сейчас её введут в курс дела и отправят в лазарет охранять жениха.

– А мы пока подготовимся к Совету, – зловеще усмехнулась ректор, – если всё пойдёт по плану, Тёмные надолго запомнят эту вылазку!

ГЛАВА 35: О пропавших Ловцах и неунывающих гномах

Вечером того же дня (Лесли)

Остаток дня прошёл как в тумане... Работы было море, а времени и сил катастрофически не хватало.

Ректор не шутила, говоря, что Тёмные надолго запомнят эту диверсию. План, придуманный наставниками, поражал воображение. Если дело выгорит – мы одним ударом избавимся от полчища нечисти и выкурим врага из подземелий.

Но и риски, увы, огромные...

Ночью наши не зачистили лабиринт, а лишь накрыли все выходы сетью ловушек. Когда Тёмные пойдут в наступление, Ловцы запустят их в туннели, оплетающие зал Двадцати старейшин, и активируют смертельные капканы. А отряд Тисары в это время перехватит контроль над порталами, чтобы мы смогли проскользнуть в подземелья и спасти пленников.

Во избежание засады, Мечтательница создаст точную копию магического перехода, а затем перекинет нас в пустующую часть туннеля. Тогда отряд Карателей сможет зайти к врагам с тыла, а мы – незаметно проскользнуть в казематы.

План был продуман до мелочей, но я боялась, что в наши расчёты снова вмешается Его Величество «случай».

– У меня дурные предчувствия, – Беата нервно дёрнула воротник форменной куртки.

– Мне тоже тревожно, но выбора нет, – вздохнула, проверив арбалет и колчан с зажигательными болтами.

На Совете мы будем следить за порядком, поэтому и одежду выбрали соответствующую. Никаких шикарных платьев и туфелек. Удобная и практичная форма Ловцов, охапка артефактов и батарея восстанавливающих зелий в кольце-хранилище.

Такой же наряд выдали и леди Ольской. Перед спуском на тринадцатый уровень я надену маску ассасина и активирую ложную ауру, а Мастер накинет на лисоньку мою личину. Не сказать, что кицунэ пришла в восторг от возможности поработать под прикрытием, но немного поторговавшись согласилась. Как и коты.

Не знаю, что дядя пообещал Злобнейшеству, но Катарина пообещала сделать всё по высшему разряду. А Тхаржик и вовсе пришёл в восторг от возможности поработать с возлюбленной, как говорится, лапка к лапке, хвост к хвосту.

– В плане наставников я уверена, – задумчиво протянула Эльза, – но меня смущает, что гномы слишком далеко от генерала. Он единственный может найти управу на их беспощадную импровизацию!

– Гномы в темнице, – напомнила.

– Ты правда веришь, что их это остановит? – в фиалковых глазах фэйри плеснулось искреннее удивление.

– А что они могут натворить, сидя в камере? – пожала плечами.

Трорин, конечно, Мастер бедлама, но сомневаюсь, что Тёмные позволят горному народу разгуляться.

– Не знаю, – Эльза перешла на заговорщический шёпот, – но чувствую, что-то будет! И наставники снова задерживаются...

Фэйри нетерпеливо постучала пальцами по часам и спрятала их в карман.

– Не нагнетай, а? – попросила, пытаясь унять собственную тревогу.

С Ингвардом, дядей и Тисой точно всё в полном порядке, я трижды проверяла Зов. Но меня не покидало странное чувство, будто над Тинтарой сгущаются грозовые тучи.