её воле. Принять грядущие обстоятельства, смиренно голову склонить — и жить как-то дальше. Такое, увы, бывает. Если ты родился одноруким — то таким и проживёшь до самой смерти. Можно, конечно, вооружиться протезом, дабы от других не отличаться, только мало что это изменит.

Есть вещи, которые мы не в силах изменить. Можем только принять их, какими бы они ни были.

— Вижу, есть, раз задумался, — промолвил Кузня.

Хог снова стал уклоняться от снарядов, но из-за растерянности делал это не слишком резво, потому и попался под одну атаку. Импульсный удар заставил его кувырком отлететь назад, каждой косточкой тела ощущая твёрдость камней. Однако Лимит быстро поднялся на ноги и следующую сферу рассёк «Веретеном».

— Ну есть — и что? Предлагаешь и дальше её воле подчиняться — или, быть может, пойдёшь в дальнейшем по тому пути, который сам изберёшь? — и всё же Хог нашёлся со словами, резко выстреливая ими, как пулемёт. Кузня вздохнул.

— Не просто волонтёр, ещё и революционер. Только революция — процесс разрушительный. Ты не перестроишь, скажем, дом, не уничтожив какую-то его часть для начала.

— Я реалист, а не революционер, — подчеркнул Лимит.

— Реализм ничего общего со сметанием устоявшихся канонов не имеет.

— Чем тебе не в пример Евпатий и Елена? Они сделали то, о чём помыслить не могли другие. Благодаря им Лимитера и Эйрия больше не разрушают друг друга.

— Они это делают по сей день, только уже скрытно, — хмуро изрёк Кузня, руки на груди скрещивая. — Что до Евпатия и Елены, то им, уверен, пришлось большие чистки делать в рядах своих народов, дабы предотвратить возможные гражданские войны в будущем. Лимитерию это, впрочем, не спасло. Она просуществовала недолго и вскорости исчезла.

— Мир динамичен, не статичен. Ты можешь на него повлиять, если искренне этого захочешь, поспособствуешь этому. И это, мать твою, реально!

— Ты и правда ужасно неистовый, волонтёр. Твоё упрямство не доведёт тебя до добра.

— Возможно. Но я подумаю об этом потом — когда присвою себе твою бандану, — усмехнулся Хог.

— Лучшее, что ты можешь сделать — это сбежать. Вот тебе истинный реализм.

И продолжил атаковать ветром Лимита.

Потомок Лимитеры оскалился. Не нравилось ему это чувство дежавю, которое, однако, имело реальные корни. Нынешняя ситуация идентична той, на Святогоре, когда Хог стоял напротив Элли, проходя последнее испытание. Они обнажали друг перед другом собственные воззрения: уповающий на удачу Лимит — и призывающая к холодному расчёту Эрия. Каждый по-своему прав и не прав одновременно, ввиду чего не представляется возможным обвинить кого-то одного.

Сейчас происходит ровно то же самое, только Святогор претворился в мост, а расчётливую Элли заменил равнодушный Кузня. Происходит диалог между свободолюбивым волонтёром и ограниченным правилами своего союза наёмником, где каждый поясняет за что-то с позиции собственного взгляда на жизнь. Вот только есть отличие весомое в сём: если разговор с Элли в случае провала Хога кончился просто тем, что эрийка отвесила ему подзатыльник (как вы помните, она лишь припугивала его тем, что убьёт, а на самом деле намеренно создавала стрессовую ситуацию, дабы посмотреть, как, оказавшись в таком положении, будет действовать лимитер), то Кузня действительно убьёт Лимита. Не сам — так в паре с бандитами, что совсем скоро должны прибыть к полю брани. Разумно бросить товарищей и спасаться бегством, ибо всех за собой не утащишь…

Но Хог — упёртый, как баран. Он при любом раскладе упрётся лбом даже в непроходимые ворота и будет их бодать до тех пор, пока те не соизволят отвориться. Для него, человека, с первых минут его существования в этом мире, не существует понятия невозможность. Возможно всё — если ты этого действительно хочешь. Не просто размышляешь о желаемом, а буквально душу на алтарь кладёшь ради искомого. Нужно быть невероятным фанатиком, упрямым до одури и несгибаемым донельзя, чтобы переть вперёд, осознавая, что однажды ты можешь просто погибнуть.

Такой путь ведёт к незамедлительной кончине.

Такой путь ведёт к незамедлительной победе.

Хог усмехнулся. Так как «Веретено» было заряжено силой света, то и удар его, пришедшийся на землю, вызвал определённое количество тряски вперемешку с пылью. Три атаки — и все по мосту, что немного озадачило Кузню. Наёмник, разумеется, сдул завесу взмахом руки и насторожился, на предполагаемом месте не обнаружив Лимита. Тот будто бы сквозь землю провалился…

Хвать!

Кузня опешил. Его правая нога только что была заарканена Хогом, возникшим буквально из ниоткуда. Где он умудрился спрятаться, неясно, но задуманное им свершилось: ему удалось поймать небесного охотника.

Только…

— Воу-воу, полегче! — воскликнул Хог, когда Кузня просто воспарил ещё выше, в небеса устремляясь подобно стратиму. Порывы ветра усилились.

— Прокачу тебя немного, — хмыкнул наёмник.

Враг стал кружить над мостом, как стервятник. Потом ринулся вниз, прямо к реке с сильным течением, и полетел над ней быстро-быстро, заставляя Лимита погрузиться в воду с головой. Кнут парень, однако, не выпустил, ибо намотан тот на его руку был. Вместе охотники снова вверх рванули, где начались крутые виражи. Хога мотало туда-сюда, как подвешенную колбасу. Он, конечно, старался подтягивать себя рывками до летуна, да только сложным сие представлялось: наёмник постоянно ногой болтал.

Кончились изящные пируэты тем, что Кузня при приближении к мосту просто сбросил с щиколотки кнут, и Хог с грохотом полетел вниз, спиной проезжая по гравию. Было дико больно, отчего юноша с шипением заскрипел зубами. Ему явно понадобятся два глотка мёртвой воды, чтобы по-быстрому залечить ссадины на спине.

— Вот и всё, волонтёр. Покойся с миром, — с этими словами Кузня создал над собой поток режущего вихря и выстрелил им двумя руками по направлению в Хога. Тот, поднимаясь только, не успевал увернуться.

Мог ли человек, не умеющий колдовать, одолеть мага? Кто его знает. Кузня прекрасно понимал, что не выстоит против Лимита в рукопашном бою, потому и действовал осторожно, не позволяя тому сократить между ними дистанцию. Их поединок равносилен столкновению мечника и лучника, где победителем чаще всего выходит второй (если держится на расстоянии). Но ежели первый таки умудрится до него добраться — тогда верх одержит уже он.

Хог всячески пытался достать Кузню. Он старался теснить его к зоне, простреливаемой Юлей. Бросал в него камни, обмануть намеревался, с толку сбить. Ничего не помогло. Наёмник ни разу бдительность не ослабил. Действовал аккуратно, стремительно и точно, не позволяя волонтёру взять ситуацию под свой контроль. Излишне сильную атаку использовал лишь в конце, когда окончательно был уверен, что Лимит от неё не защитится. Схватку между ними можно завершать. Победил Кузня.

«Будь ладенъ,