Кому придёт в голову обращать внимание на парочку, чуть ли не боком крадущуюся к лифту среди бела дня в гостинице… Дело молодое. Сорвались с экскурсии туристы, командированные сократили служебный график. Дело обычное! Охрана отеля на площади Московского вокзала была прикована к телевизионным экранам. Событие из ряда вон выходящее! Рванул газ, и где! В кафе на площади у Пяти углов, при этом пострадали китайские граждане, и был найден труп мужчины славянской внешности, отравившийся препаратом для повышения давления. По предварительной версии следствия, лекарство оказалось просроченным. Пачка была найдена в кармане пострадавшего. А было, отчего схватиться за таблетки! Свидетели показали, резво тараторила с экрана корреспондентка хроники чрезвычайных происшествий, что труп до отравления и взрыва беседовал на повышенных тонах с весьма элегантной дамой. Она послала его сложносочинённым матом и умотала с истерической скоростью, даже бросив какую-то книжку и забыв на стуле кардиган. Всем, кто может что-то сообщить о женщине, просьба позвонить по телефону.

— Лепят то, что им велено лепить, — объяснила Лена — версию теракта не хотят озвучивать, что понятно. Скоро тут международный форум. Я в душ.

Михаил кивнул и полез в мини-бар. После дикой гонки по улицам ему хотелось пить, и в этом не было никакого подтекста. Из ванной раздался шум включённой воды. Он поддел открывалкой пробку минералки и подошёл к самой двери. Сначала раздалось пиканье мобильного телефона. Потом голос.

— Мама, привет! Как ты? Да тут дождь проливной. Налетел хрен знает откуда, хорошо, что в Петергоф не поехали. Около Невского, прячемся под навесом… Новости? Да откуда мне знать, я же телевизор не смотрю. Нет, всё нормально. Хочу сегодня прямо купить билеты, но тут уж как получится. А ты чем печку растапливаешь, ведь газет с гулькин нос осталось? Мам, ты вот что. На втором этаже в правом книжном шкафу мои учебные материалы по греческому языку. Они мне нафиг не нужны. Возьми тетрадку и сожги. Всю, сегодня же. Мам, сделай это. Пожалуйста. Костёр тоже не копите, мусор весь этот. Бумажками, бумажками. Пока у вас дождя нет, надо! Ага. Да, поцелуй папу. Скамейку он шикарную сделал. Так что лучше бы я с вами осталась. Но тут уж не угадаешь, вот такое хреновое лето. Всё, позвоню потом. Целую.

Он услышал, как Лена выдохнула и положила мобильный на туалетную полочку. Звук текущей воды изменился на прерывистый. Чувствуя жар в области затылка, мужчина сделал над собой усилие и ушёл вглубь номера. Умница, Ленка. Какая же ты умница. Про красоту сейчас лучше не думать.

Низкие серые тучи летели над тихим подмосковным местечком под 45 градусов с такой скоростью, словно опаздывали на конкурс самого низкого и мокрого облака в истории метеонаблюдений. Екатерина Владимировна знала интонации своей дочери. Если та с таким нажимом просит что-то сделать, её просьбу надо исполнить в точности. Объяснения потом. Как правило, весьма весомые и продуманные. На втором этаже в крошечной библиотеке книги и журналы, тетради и учебники расставлены в образцовом архивном порядке. Чего иного ожидать от выпускницы вуза, поселившегося в здании бывшей Славяно-греко-латинской академии. Найти тетрадку в клеенчатом переплёте, какие раньше продавали за 45 копеек, было секундным делом. Ещё через час налетевший ветер развеет остатки золы, в которую превратился листочек с записью о приезде в Москву весной 1495 года посланца Софии, авантюриста Петроса Ставракиса, и эпизод с лошадью и грязью. На полях там красовалась рожица мультяшного чертёнка с высунутым языком и подпись «соврамши». На конференции городскую легенду о потерянном ключе она рассказывала на полном серьёзе… А теперь концы — в огонь. Мысль, она материальна? Этот факт учёные уже доказали. Но как осуществить материализацию мысли, они пока не додумались. Лена вышла из ванной освежённая и довольная.

— Лен… — офицер военной разведки с позывным Индус стоял лицом к окну, засунув руки в карманы, — а почему шеф назвал тебя княжной?

— Ох, — она села на кровать, качая головой, удивляясь собственной не детской наивности, но простодушию, — прости, Миш. Давай потом? Это ведь к делу не относится, правда?

— Не надейся, милая, относится. Обещаю, всё будет хорошо. Ты так и не поняла, что мне можно доверять? За тобой сейчас охота начнётся. Увела от родных внимание, молодец, одобряю. Но я должен что-то понимать, прежде чем начнётся программа, когда рассуждать будет уже некогда.

— Ты уверен, что никаких паучков, жучков на этот раз нет?

— Проверил по максимуму. Нас вообще никто не подслушивает. Даже, как ты выражаешься, автор сценария. Ты спрашивала, что в этой истории не бутафорское, а настоящее? Сокровище в Кремле. Историческая ценность, без фантастических загогулин. Ключ в твоей голове. Твоя голова и моё… оружие

— Ладно. Будь по-твоему. По матери я Фаворская. Княжна. Имение в Тверской губернии. Это не секрет. София Палеолог родила двенадцать душ детей, но все линии её потомков угасли вместе с династией Рюриковичей. Её дочь Елена Ивановна была супругой великого князя литовского и короля Польши Александра Ягеллона, а ещё были инокиня Александра, Дмитрий Жилка и будущий государь Василий III. Единственная ветка, сведения о ком не идентифицированы, а значит, родовое проклятие Палеологов, перешедшее на русскую династию, на неё не подействовало, это праправнучка Анастасия Мстиславская. Она была замужем за Симеоном Бекбулатовичем, кукольным царём при Иване Грозном. У них родилась дочь Елена. Спасая её, родители тайком отдали девочку на воспитание тверскому боярину Фаво-рову. А потом она вышла замуж за его единственного сына. Всё это — семейное предание, не более. Записанное моей бабушкой. Не более, пойми… Включи телевизор.

— А кто их проклял, Рюриковичей? Мне казалось, это Грозный грешил.

— Тот, чьё обещание не выполнила София. Обратить Русь в латинскую веру. Тот, кто заказал расписать Сикстинскую капеллу. Всё, тихо!..

«Около двух тысяч подростков вышли сегодня с плакатами к зданию Государственной Думы на несанкционированный митинг. Протестующие несли с собой плакаты с надписью «не лишайте нас истории». На призывы молодёжи отреагировал только заместитель председателя комитета Думы по внутренней политике депутат от партии «новый курс» Андрей Мартынов. В своей краткой речи он отметил, что информационная закрытость некоторых представителей исполнительной власти в отношении общественно значимых проблем способна привести к необратимым последствиям. С подробностями — наш корреспондент». На экране появилась серая пелена московского ливня в пёстрых пятнах зонтов и опрятный плакат в руках стройно орущей группы. Ни одна буква не потекла на типографском изделии. На фоне электората зло вышагивал известный оппозиционер. Дав обзорный план, репортёр пошёл с ним на сближение, выставив ветрозащиту микрофона, как примкнутый штык. «По-озор, по-озор!» — радостно кричали студенты за спиной своего интернет-кумира. «Диссертации, не стоящие одной курсовой работы! — заявил кумир — в коем-то веке находившееся под спудом сокровище удалось отыскать после кропотливой работы научных рабов, и бюрократия тут же всё присвоила! Мы знаем, что библиотеку Ивана Грозного искали и при Сталине, и при Ельцине. А сейчас сенсационное открытие стало предметом торга с Великобританией. Мраморы Парфенона, идолы острова Пасхи! Британский музей захватывает всё, что ему нравится. Ну а сейчас авторитарное правление готово отдать то, что является национальным достоянием России только за то, чтобы Газпрому не препятствовали осуществить новые разработки шельфа Сьерра-Леоне, а у его главного акционера хватило денег на новых арабских жеребцов». Выдав фонтан возмущения, оппозиционер снова стал вышагивать вдоль строя. А в кадре появилось очень партийное лицо депутата. «Я направил депутатский запрос в компетентные структуры, — важно заявил он, — мне обещали ответить в установленные законом сроки. Но это совершенно неприемлемо. Туманные разъяснения на счёт подготовки к экспонированию вызывают недоумение у всего экспертного сообщества. Более того, серия взрывов в крупных городах не имеет оправдания в точки зрения отсутствия отчёта органов перед массой общественного мнения. Кто ответит, где меры? Мы не в Лондоне, где ездят грузовики по тротуарам, всё происходит в людных местах скопления! Метро, кафе. Что, уже нельзя поесть спокойно, на работу спуститься по эскалатору». На этой реплике терпение лопнуло даже у репортёра. «Скажите, а что вам к этой минуте удалось узнать?». Депутат Мартынов посмотрел прямо в камеру. «Когда почтмейстер получает премию в десять раз больше, чем долг целому заводу по зарплате. Когда в угоду невнятным обещаниям бывших республик мы получаем безграмотных водителей автобусов с их правами. Когда на рост дефицита бюджета реагируют снятием административных препон воротилам строительного бизнеса, чтобы лепили уже многоэтажки на месте мусорных баков. Когда министр берет курсовую работу студентки и выдаёт сенсацию о месте рождения Софии Палеолог… Это не частности. Это следствие курса». Репортёр передал слово ведущей. Что уж тут добавишь? На этот раз вёрстка новостного выпуска оказалась на удивление грамотной. Камера отъехала на средний план, ведущая повернулась к эксперту в студии. Им оказался ни кто иной, как декан исторического факультета университета Санкт-Петербурга. «Скажите, зачем вы отправляетесь в Москву?». Декан с готовностью кивнул, что сразу выявило договорённость о такой постановке вопроса. «Созванная специально по столь заметному поводу научная конференция призвана дать ответ на вопрос. Есть ли связь между реликвиями, обнаруженными в древней части Боровицкого холма, и специально привезённым из Рима предметом из естественно-научной коллекции. Уже сейчас можно рассказать телезрителям, что Москва приобрела новую достопримечательность. В конце XV века одна из улиц Китай-города была размечена как копия страстного пути Христа. Во всех католических соборах есть изображения его остановок. Русский обычай делать всё на широкую ногу сказался и здесь. Впервые предметно речь об этом зашла ещё в конце 80-х годов на конференции молодых учёных. София Палеолог родилась, как известно, в Мистре на полуострове Пелопоннес. Это — древняя Спарта. Поэтому в знак уважения к ней все остановки Страстного пути были размечены буквами греческого алфавита, складывающимися в знаменитую фразу, произнесённую в Фермопилах царём Леонидом. Такова основная гипотеза, о которой мне сообщили сегодня мои коллеги в Москве. Во времена Рюриковичей фраза приобрела религиозный смысл. Москва как третий Рим, как второй Иерусалим. А гордый ответ адресовался папе Сиксту, что хотел католицизм распространить и на русские земли». Поблагодарив декана, ведущая ушла на рекламный блок.