Он так по-доброму им улыбнулся, что я понял, что это продолжение какого-то старого их разговора.

– Имей больше чести, – уже зло сказал все тот же голос. – При разговоре с принцессами следует быть почтительней. К тому же раз ты один, то, наверное, даже обычная простолюдинка ушла от такого слабака.

Я заметил наших девушек, стоящих недалеко отсюда и наблюдающих за происходящим. Они с напряженными лицами следили, как Лао один на один встретился с превосходящим в силе неприятелем.

– Вы иногда говорите такие глупости, что хоть стой хоть падай, – уже более серьезно сказал парень. – Мне вам что, в ноги падать нужно? Сами-то без парней? Неужели женихи из других кланов не ценят наши самые тщательно сберегаемые драгоценности. Нужно их обязательно найти и сказать, что нельзя заставлять таких прелестниц скучать!

Еще раз убеждаюсь, что этот парень просто находка. Вроде никак не оскорбил, а на все недостатки указал. Теперь я понимаю, почему именно он был «основным». Парень не только умеет держать удар, но и отвечать. Причем видно, что наводящие на многих ровесников ужас принцессы для него никто.

– Что-то ты слишком разговорчив, – сказала другая из принцесс. – Ты об этом еще пожалеешь, «основной».

Принцессы со свитой пошли дальше. И только после этого толпа пришла в движение. И пошли разговоры.

– Извини, я подошел не вовремя, а вмешаться и как-то помочь повода не было. Ты как-то сам справлялся, – сказал я Лао, когда подошел.

– Да, пустое, – махнул он рукой. – У меня это что-то типа разминки. Вот мои конкуренты… Мастодонты во всем. Когда-то начинали с компьютеров, систем видеонаблюдения. Все как один меня периодически пытаются зарыть. Если не реально, то хотя бы словами. А с девочками это совершенно пустое. У меня с ними старые счеты и старый спор. Вот и не могут пройти мимо. А я стараюсь опустить их так, чтобы они хотя бы поняли, что их опускают. Понравилось?

– Честно? Очень. Я с ними как-то сразу перехожу на тот язык, который они понимают, больше всего, – сказав это, я щелкнул пальцами, и в воздух взлетело несколько искр.

– Это я точно знаю, – усмехнулся парень. – Тебя, знаешь ли, до недавнего времени мало кто любил, но то, что ты доставлял этим пигалицам постоянные неудобства, всегда повышало твой рейтинг.

– Не знал, – развел я руками. – Что-то давно я их не видел. Странно.

– Да отдыхали они где-то. Говорят, что в дворце даже можно было нормально жить. – Лао взглянул и отвлекся. Рядом стояли наши спутницы и внимательно слушали разговор. – Чего вы стоите? Подходите.

Я подал руку Мию, он Лагонь.

– Все нормально? – спросил он ее.

– Да я как-то даже немного привыкла, – слабо улыбнулась девушка.

– Ты, кстати, не боишься, так прилюдно выражаться? Они же могут отомстить, – спросил я его.

– Да нет, – легкомысленно отмахнулся парень. – Это не то, чего я боюсь, у нас совершенно другие отношения. Они пытаются меня обидеть, а я ставлю их на место. Это еще с детства пошло. А сейчас противостояние только усилилось.

– Смотри сам, – просто развел руками я.

Неожиданно я увидел одного интересующего меня персонажа. Мужчина средних лет в светлой рубашке и светлых же штанах. Главной особенностью его было то, что правый глаз был скрыт за повязкой. Это был – Таиянь Икаро. Один из глав рода Железного Скорпиона. Далеко не самый сильный и крупный. Только вот он все же был главой рода. Именно его территория соседствовала с землями моего источника. И именно на его земле была спроектирована постройка дорог. С ним нужно было договариваться.

Его я не знал, а подойти просто так было бы верхом неуважения. Я бы, может, попытался подождать какой-нибудь удобный момент, чтобы переговорить с ним с глазу на глаз. Только вот данный мужчина славился тем, что вполне мог уехать раньше, предпочитая отдых в семейном кругу.

Как бы там ни было, я не собирался сдаваться. Ведь рядом с ним я увидел старейшину Лингов. Его я знал, возможно, он сможет меня представить. Почему бы не попробовать. Насчет Джии я поговорю с ним отдельно. Заодно и повод потом будет, официальный к тому же.

То, что прием посвящен празднику, позволяет небольшой отход от этикета. Например, я оставил Мию рядом с Лао, а сам пошел решать свои вопросы.

Казалось, старейшина засек меня сразу, как я появился в его обозримом пространстве. Причем смотрел он явно настороженно, как будто ждал от меня какой-нибудь каверзы. Рядом с ним стояли несколько представителей нашего клана. Поэтому пока им никто не завладел, я решил брать его в оборот.

– Добрый день, старейшина. Пусть будут долгие ваши годы! – поприветствовал я его одной из множества церемониальных фраз.

– Добрый день и тебе, Советников. Что за дело привело тебя ко мне? Только давай побыстрее. Хочу занять почетное место и понаблюдать за нашими гребцами.

Его поведение было странным, будто он не хотел со мной общаться и даже стремился избавиться как можно быстрее. Тем не менее от разговора не отказался, и это мне даже на руку.

– Я хотел, чтобы вы меня представили главе рода Икаро, – сразу ответил я.

– Хм, северный сосед? – сразу въехал в суть происходящего старик. И словно даже успокоился. – Ну, давай тогда за мной.

Он кивнул своим людям и, нажав на джойстик на подлокотнике коляски, поспешил к объекту моей охоты.

– Таиянь, – обратился он к мужчине, замерев от того на расстоянии трех метров.

– Слушаю тебя, уважаемый, – мужчина совершил небольшой поклон в сторону старейшины.

– Вот хочу тебе представить владельца источника. Парень молодой, хочет познакомиться с соседом. Не уделишь ему пять минут? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил он.

– Конечно! Не вопрос.

– Ну, тогда я вас оставлю, мы с тобой потом отдельно переговорим, – сказал Линг и, не дожидаясь ответа, быстро, словно его тут никогда и не было, исчез в толпе.

– Чего тебе нужно, парень? – уже более холодно, чем секунду назад, спросил он. Его глаз, не скрытый повязкой, буквально ощупывал меня.

– У меня есть предложение, которое, возможно, вам интересно было бы обсудить со мной в более приватной обстановке, – просто сказал я.

Мужчина огляделся вокруг, там были только представители его клана, его ответ был не таким, который меня бы устроил:

– У меня нет секретов, от своих. Говори.

– Я хотел бы, чтобы на вашей земле, от поворота на городок Юдао, прошла асфальтированная или бетонная дорога, которая придет на мои земли.

– Плати миллион юаней, и дорога появится через три месяца, с двумя полосами. Люди и строительный материал мой, – словно теряя интерес к разговору со мной, сказал он.

Похоже, он не думал, что я могу согласиться на такое. Конечно, ведь по факту у меня таких денег быть не должно. К тому же цена завышена в полтора раза. Все же мой интерес подразумевал строительство моими людьми и заканчивался на моей земле. Это было бы явно дешевле. Вот только мужчина не заинтересован в этом. С другой стороны, хорошо, что он такой хам. Свои слова принято держать. К тому же его слова можно посчитать как формальное согласие.