Мэй обменялась с ней рукопожатием. Джеки, холеная женщина лет тридцати пяти, была в платье без рукавов – оно подчеркивало широкие плечи и манекенные руки. На правом запястье узкий гипс.

– Привет, Мэй, я так рада, что ты зашла. – Говорила она безупречно, профессионально, но с налетом кокетства. Встала перед камерой, сплела пальцы.

– Итак, Джеки, – сказал Терри, откровенно наслаждаясь ее обществом. – Не расскажешь нам, чем занимаешься?

Мэй увидела на запястном экране оповещение и перебила:

– Для начала, если можно, расскажи, откуда ты пришла. Чем занималась до того, как возглавила этот проект. Любопытная история.

– Спасибо тебе, Мэй. Не знаю, любопытно ли это, но до «Сферы» я занималась частными акциями, а еще раньше была одной из тех, кто первыми…

– Ты была пловчихой, – подсказала Мэй. – Олимпийской!

– А, это, – сказала Джеки, ладонью загораживая улыбку.

– И в двухтысячном году завоевала бронзу?

– Ну да. – Джеки вдруг застеснялась – само очарование. У себя на экране Мэй увидела несколько тысяч смайликов.

– И коллегам ты говорила, что спортивный опыт помог тебе в нынешней работе?

– Именно так, Мэй, – ответила Джеки, наконец сообразив, куда Мэй клонит. – В «Павильоне Протагора» много проектов, но твоих зрителей, вероятно, заинтересует «МолодоМер». Подойди-ка. Посмотрим на Большое Табло. – Она подвела Мэй к стенному экрану – двадцать квадратных футов. – Мы уже несколько месяцев тестируем систему в Айове, и теперь, раз ты пришла, самое время показать результаты. Может, твои зрители, если среди них есть ученики старших классов из Айовы, пришлют нам имя и название школы?

– Вы ее слышали, – сказала Мэй. – Нас смотрят старшеклассники из Айовы?

Она глянула на запястье – прилетели одиннадцать кваков. Мэй показала их Джеки, та кивнула.

– Так, – сказала Мэй. – И тебе нужно только имя?

– Имя и школа, – уточнила Джеки.

Мэй зачитала один квак:

– Вот у нас тут Дженнифер Бацуури – говорит, что учится в Академии рекордов в Сидар-Рэпидз.

– Хорошо, – сказала Джеки и отвернулась к экрану. – Посмотрим Дженнифер Бацуури из Академии рекордов.

На экране появилось имя и школьная фотография – девочка лет шестнадцати, индианка, в бежево-зеленой форме, на зубах скобки. Рядом с фотографией крутились два числовых счетчика – числа росли, потом замедлились и замерли; верхнее – 1 396, нижнее – 179 827.

– Что ж. Поздравляю, Дженнифер! – сказала Джеки, глядя в экран. Посмотрела на Мэй: – Похоже, в Академии рекордов учится рекордсменка. Она 1396-я из 179 827 старшеклассников в Айове.

Мэй глянула на часы. Надо бы ускорить эту презентацию.

– И вычисляется это…

– Рейтинг Дженнифер – результат ее оценок за контрольные, ее рейтинга в классе, ее относительной успеваемости и ряда других факторов.

– Дженнифер, тебе как? – спросила Мэй. Проверила экран, но Дженнифер промолчала.

На миг повисла неловкая пауза – Мэй и Джеки ждали, что Дженнифер вернется и порадуется, но та не всплыла. Пора двигаться дальше.

– А можно вычислять рейтинг с учетом всех учащихся страны? Или даже мира? – спросила Мэй.

– В том и смысл, – ответила Джеки. – К примеру, сейчас мы в «Сфере» знаем свой Градус Интереса, а вскоре сможем в любой момент выяснить, каковы успехи наших детей на фоне других американских учащихся, а потом и на фоне учащихся всего мира.

– Вроде очень дельно, – сказала Мэй. – Должно сильно снизить сомнения и стрессы.

– И ты представь, как полезно родителям точно знать, велики ли у ребенка шансы поступить в колледж. Каждый год на первых курсах в Лиге Плюща открыты около двенадцати тысяч мест. Если ребенок в верхних двенадцати тысячах по стране, надо думать, у него немало шансов попасть в Лигу Плюща.

– А часто обновляется?

– Да каждый день. Когда привлечем к участию все школы и округа, появятся ежедневные рейтинги – будут сразу учитываться все контрольные и самостоятельные. И, конечно, можно сортировать – только публичные школы, только частные, школы по регионам, объединять рейтинги, взвешивать, анализировать, смотреть тенденции по разным факторам – социально-экономическим, расовым, этническим, каким угодно.

В ухе у Мэй плямкнуло ДУ:

– Спроси, как это пересекается с «АУтенДети».

– Джеки, как я понимаю, этот проект интересным образом пересекается с «АУтенДети», прежде известным как «Детиктив», – едва успела выпалить Мэй и тотчас вспотела, а к горлу подступила тошнота. Она не хочет видеть Фрэнсиса. Или будет не Фрэнсис? Он же не один там работает. Она глянула на запястье – надо срочно найти его «Сферическим поиском». Но Фрэнсис уже шагал к ним.

– А вот и Фрэнсис Гаравента, – сказала Джеки, не замечая смятения Мэй, – который расскажет о пересечениях между «МолодоМером» и «АУтенДети» – революционных, прибавлю я, и необходимых.

Фрэнсис приближался, смущенно заложив руки за спину, а Мэй и Джеки наблюдали; подмышки у Мэй ужасно вспотели, а кроме того, она улавливала, что Джеки к Фрэнсису питает не одни лишь профессиональные чувства. Сейчас глазам явился новый Фрэнсис. Стеснителен и худ, как прежде, но улыбка уверенная, будто он только что выслушал похвалы и ждет продолжения.

– Привет, Фрэнсис, – сказала Джеки, протянув ему здоровую руку и кокетливо поведя плечом. Объектив и Фрэнсис эту деталь проморгали, но Мэй про себя отметила, что такой флирт не тоньше дубины.

– Привет, Джеки, привет, Мэй, – сказал Фрэнсис, – не заглянете ко мне в берлогу?

Он улыбнулся и, не дожидаясь ответа, повел их в соседний кабинет. Мэй его офиса никогда не видела и не знала, хочет ли делиться этим зрелищем с аудиторией. В офисе было темно; на стене – плотная сетка из десятков мониторов.

– Итак, твои зрители, вероятно, знают, что мы запускаем новаторскую программу защиты детей. В штатах, где мы ее тестировали, почти на девяносто процентов упал уровень преступности в целом и на сто процентов сократились похищения детей. По стране были отмечены только три похищения, и так как мы можем отследить местонахождение детей, во всех трех случаях они были спасены за несколько минут.

– Это просто невероятно, – промурлыкала Джеки, качая головой; голос ее сочился неким раствором похоти.

Фрэнсис ей улыбнулся, не понимая, что творится, или делая вид. Мэй на запястье посыпались тысячи смайликов и сотни комментариев. Родители, которые жили в штатах, где программа «АУтенДети» еще не работала, подумывали переехать. Фрэнсиса сравнивали с Моисеем.

– А тем временем, – вступила Джеки, – наша команда работает над координацией всех учебных показателей – чтобы вся домашняя работа, чтение, посещаемость и оценки хранились в одной унифицированной базе данных. Осталось чуть-чуть. Не за горами тот день, когда мы получим всеобъемлющие данные обо всем, что успел выучить абитуриент к поступлению в колледж. Все прочитанные им слова, все слова, проверенные им по словарю, все подчеркнутые фразы, все написанные уравнения, все ответы и исправления. Можно больше не строить догадки о том, что знает студент и каковы его успехи.