На выборах 31 июля 1932 года нацисты получили 37,8 процента голосов и завоевали двести тридцать мандатов из шестисот восьми. Фракция нацистов в рейхстаге оказалась крупнейшей. Герман Геринг стал президентом рейхстага.

Поначалу нацисты вели себя осторожно в отношении Папена, зная, что его поддерживает Гинденбург. Но после снятия запрета на штурмовые отряды и успеха на выборах они утратили всякий пиетет к канцлеру.

Гитлер был уверен, что теперь ему доверят формирование правительства. Он жаждал власти. 5 августа он встретился с генералом Шлейхером и сказал, что готов войти в правительство Папена, но только в роли канцлера. Он также потребовал для своей партии посты федеральных министров внутренних дел, юстиции и сельского хозяйства, а также пост прусского министра внутренних дел — Гитлер хотел обезопасить себя и своих подручных.

Однако Шлейхер ничего ему не предложил. Фюрер в дурном настроении уехал к себе в Оберзальцберг.

6 августа 1932 года Геббельс записал в дневнике: «Если мы получим власть, мы никогда ее не отдадим. Другие получат ее только через наши трупы».

Гинденбург не хотел менять правительство и в особенности не желал делать канцлером Гитлера. Тем не менее он вынужден был принять вождя партии, от которой зависело голосование в рейхстаге.

Утром 13 августа Гитлера пригласили к Гинденбургу. Президент разговаривал с ним весьма пренебрежительно. Предложил присоединиться к действующему правительству. Ход двадцатиминутной беседы записал Отто Мейснер, глава президентской коалиции:

«Президент сказал Гитлеру, что готов позволить национально-социалистической партии участвовать в имперском правительстве и приветствует их сотрудничество. Он спросил Гитлера, готов ли он войти в нынешнее правительство фон Папена. Господин Гитлер ответил, что по причинам, которые он уже объяснял президенту, его участие в существующем правительстве исключено. Учитывая значение национально-социалистического движения, он обязан потребовать полное руководство правительством.

Президент твердо ответил, что это требование он отвергает. Долг перед Богом, совестью и отечеством не позволит ему передать правительство в руки одной партии, тем более партии, которая предвзято относится к людям, придерживающимся иных взглядов. Есть и другие причины, которые этому мешают, в том числе опасность беспорядков и то впечатление, которое это произведет на другие страны.

Гитлер повторил, что иное решение для него исключено.

— То есть вы уходите в оппозицию? — уточнил президент.

— У меня не остается иного выбора, — ответил Гитлер.

— В таком случае, — произнес президент, — я могу дать вам только один совет — находясь в оппозиции, ведите себя достойно, помните о своей ответственности перед отчизной. Я не сомневаюсь, что вы любите родину, но я резко выступлю против любого акта террора и насилия, совершаемых членами штурмовых отрядов. Мы оба старые солдаты и останемся ими. Может быть, развитие событий позднее вновь нас сведет. Во всяком случае, я пожимаю вам руку по-товарищески…»

Геббельс записал в дневнике: «Фюрер вернулся менее чем через полчаса. Все кончилось провалом. Он ничего не добился. Папен остается канцлером, а фюрер должен удовольствоваться постом вице-канцлера… Первый раунд проигран».

Адольф Гитлер покинул президентский дворец в гневе и ночью вернулся в свой альпийский дом. Он чувствовал себя униженным и жаждал мщения. Штурмовики, вдохновленные победой на выборах, были уверены, что власть у них в руках, и требовали хлебных мест. Опасаясь недовольства и бунта, Гитлер отправил штурмовые отряды в двухнедельный отпуск.

7 сентября Гитлер, выступая в Мюнхене, сказал:

— У меня есть очевидное преимущество над моим главным соперником. Имперскому президенту восемьдесят пять лет, а мне сорок три, и мой голос звучит над всей Германией, как колокол.

На следующий день Гитлер образовал в центральном аппарате партии военно-политический отдел. Заведующим поставил отставного генерала фон Эппа, утопившего в крови баварскую революцию.

12 сентября депутаты-коммунисты в рейхстаге предложили вынести правительству вотум недоверия. Гитлер руководил своей фракцией из кафе «Кайзерхоф». Он решил наказать Папена и заодно продемонстрировать президенту страны свою силу. Он велел депутатам-нацистам поддержать коммунистов. За вотум недоверия правительству проголосовали пятьсот двенадцать депутатов. Канцлера поддержали всего сорок два депутата. Папен пытался предупредить унизительное для него голосование декретом о роспуске рейхстага, но председательствующий Геринг просто не дал ему слова. Папен сообщил о роспуске рейхстага по радио. Новые выборы назначили на 6 ноября.

Папен решил пойти на новые выборы в надежде, что нацисты проиграют и сделаются сговорчивее. Отказ президента назначить Гитлера канцлером было сильным ударом для гитлеровской партии. Нацисты были уверены, что уже победили, и рассчитывали на дивиденды. Разочарование было очень сильным и опасным для партии. Вот почему Грегор Штрассер, видная среди нацистов фигура, был сторонником участия в правительстве.

Гитлер выступал каждый день, переезжая из города в город. Однако пик его популярности был пройден. К тому же партийный аппарат израсходовал все ресурсы и остался без денег. Правящие круги стали опасаться необузданности нацистов. Выборы оказались для партии неудачными. Нацисты потеряли два миллиона избирателей и тридцать четыре мандата, но остались самой крупной партией в рейхстаге. Коммунисты, наоборот, завоевали дополнительно одиннадцать мест.

За несколько дней до выборов, 2 ноября, берлинские рабочие-транспортники устроили забастовку, которую поддержали оба столичных горкома — и нацистов, и коммунистов. В окружении президента были сильно встревожены. Перед ними замаячил призрак гражданской войны, в которой коммунисты и нацисты совместно свергают республику.

Но и Франц фон Папен не решил свои проблемы. Новый состав рейхстага тоже не поддержал Папена, который вновь пригласил Гитлера войти в состав правительства в роли вице-канцлера. Гитлер не хотел входить в правительство в качестве младшего партнера. Президент Гинденбург дважды — 19 и 21 ноября — принимал Гитлера и сопровождавшего его Геринга.

«Если бы только эти два человека, президент и фюрер, могли бы пожать друг другу руки, германская революция была бы спасена», — записывал в дневнике Геббельс.

Гинденбург впервые заговорил о возможности поручить Гитлеру сформировать правительство. Но выставил одно условие: кабинет должен опираться на большинство в рейхстаге. При том раскладе депутатских мест требование было невыполнимо: социал-демократы, коммунисты и многие центристы ни при каких условиях не собирались поддерживать нацистскую партию.

Гитлер предложил Гинденбургу продолжить прежнюю практику: его правительство тоже будет проводить необходимые решения президентскими указами. По поручению Гинденбурга фюреру ответил глава президентской канцелярии Отто Мейснер: «Президент не может не опасаться, что в подобной ситуации кабинет министров под Вашим руководством быстро превратится в партийную диктатуру и окажется в конфликте с народом».