штурвал, какой-никакой опыт у меня всё же уже был. Проведя первые приготовления, мы незамедлительно встали под полные паруса и поплыли в нужном направлении. Ветер нам благоволил, ускоряя нас, за счёт чего мы очень скоро стали набирать стремительную скорость движения. Пора вызволять нашего товарища на свободу!

Ночь

Ночное небо было украшено звёздами, слово кто-то могущественный прибил чёрный бархат к небосводу с помощью светящихся гвоздей. Полная луна освещала наш путь не хуже полуденного Солнца, отражаясь в морской глади. И когда я говорю полная, я имею в виду, что по своим размерам она реально занимает будто бы половину небосвода. Даже Солнце было значительно меньше, впрочем, сейчас это не так важно, лишь отмечаю как деталь окружения. А красиво описывать окружение я не умею, поэтому пишу то, что вижу.

Изначально когда мы преследовали ту отметку, которой на карте отображался Артём, мы предполагали, что это Люмп на своём батискафе плывёт к следующему ключу. Однако пускай он и находился в зоне его нахождения всего в одном дневном переходе, свой путь он держал в иное место, как предполагали это может быть некий остров, где находится его база. На карте, конечно, ничего подобного не было, однако всегда есть вероятность, что его как не указали из-за его бесполезности, так и его скрытности как таковой. В итоге всё оказалось совершенно иначе.

Всё дело в том, что остров к которому мы подплыли… плавал. Не в смысле над водой или дрейфовал как какая-нибудь льдина. Он отчётливо мог плыть целенаправленно и точно также останавливаться. В основном это происходило, когда к нему подплывали другие суда и скрывались в его доках. Да и сам этот остров больше походил на плавучую крепость. Высокие шпили, башни, стены с установленными на них пушками вполне располагали к подобному определению.

Больше всего нас потрясло осознание того на чём эта крепость расположена. Как бы это объяснить… Ай, не важно, скажу прямо. Крепость стояла на спине черепахи. Огромной чтоб его черепахи! Из-за ночного времени суток мы не сразу заметили её ласты, а голова располагалась с противоположной стороны, от которой мы приплыли. Хотя она тоже заслуживает отдельного внимания, огромная, вытянутая, с острым «клювом», двумя парами янтарных глаз с вертикальным зрачком расположенных рядом друг с другом и прикрытых сверху крупным костяным наростом, да и остальная голова не была обделена как костной, так и чешуйчатой защитой. То есть это была скорее голова дракона, нежели черепахи, и если бы не остальное тело, так бы я и считал.

Вот каким чудесным образом местные смогли приручить подобное существо и построить на его спине целый город?! Я этого просто не мог понять. А если он уйдёт под воду, что случиться с крепость? Задраит шлюзы? Поднимет защиту от воды на манер магического купола? Или этот исполин не погружается под воду? Столько вопросов, а ответов не было, да и выбивать их было не из кого. В переносном смысле, хотя бить кому-нибудь лица всё же сегодня придётся, нашего друга похитили, и такое прощать нельзя.

Попасть внутрь такой плавучей крепости, окружённой бастионом из стен с пушками, дозорными башнями и наверняка какой-нибудь магией… было просто. Мы пристроились позади плывущего каравана из кораблей, флаги у них были исключительно чёрные. Я даже поначалу посчитал, что это из-за ночного неба и нехватки света, однако Семён и Дима подтвердили увиденное мной. Найти подходящий флаг в коллекции корабля было не сложно, там вообще много чего было, однако сейчас это не важно. Так что, пристроившись позади, мы смогли без проблем оказаться внутри вместе с ними.

Вы скажите, что это халатность и лень охраны вместе с владельцами этого места. И будете правы. Процентов на пятьдесят. Дело в том, что кораблей приплывающий и уплывающих было реально много. Чуть ли не все свободные места были заняты различными судами, от боевых линейных кораблей и грузовых галеонов до парусников отбитых золотом. Да и внутренности этой плавучей крепости, во всяком случае, часть, где швартовались корабли, представляла собой базар. Да опять. Я уже понял, что тут это атрибут обязательный. Люди толпились, толкались, кричали, торговали, обманывали, обкрадывали, то есть занимались привычным делом.

Мы стали прислушиваться к разговорам, в том числе и пьяным. И каково же было наше удивление, когда мы узнали, что это место принадлежит некоему Лорду Пиратов, что силой присвоил его себе. И сейчас эта база является этаким чёрным рынком во всех смыслах этого слова. Хотя базар как по мне подойдёт лучше, но это уже моё предвзятое мнение. Сейчас же проходил ежемесячный аукцион, на котором выставляются и покупаются уникальные и крайне дорогие вещи. И у этого обстоятельства было две грани, хорошая и плохая. Хорошая – мы знаем, в какой части крепости проходит аукцион. Плохая – нашего друга будут продавать аки попугая в клетке. Про ключи вообще молчу.

Хотя бы ещё один плюс озвученный Семёном:

– Там можно будет найти легендарную выпивку! Собравшимся «шишкам» общества придётся потесниться!

– Только она будет стоить непомерных денег. Которых у нас как обычно – нет, но мы держимся и духом не падаем. – Напомнил я.

– И настроение у нас лучше всех! – Поддакнул Дима.

– А кто сказал, что я буду его покупать? – «Удивился» Семён.

– Действительно, – согласился я. Зная его внутреннего прапорщика можно не сомневаться, что ни одна монета не покинет его кармана, а вот аукцион грозится лишиться чего-нибудь «плохо лежащего».

Искать же место проведения торгов долго не пришлось. Никакой тайной это не было, более того были установлены весьма конкретные указатели указывающие в какую сторону нужно двигаться покупателям и продавцам. Мы двинулись по маршруту, предполагающим наличие у нас товара на продажу. Не стоит думать, что охраны тут не было. Она была… в каком-то смысле. Нанятые пираты или это личная «армия» Лорда, не знаю, выполняла свою работу – так-сяк никак. Единственные сторожи, от которых был толк это каменные истуканы, правда, явно нацеленные на громкие происшествия. Доставшаяся видимо Лорду вместе с этим местом, они напоминали виденных нами ранее, только из полуразвалившихся камней, скреплённых магией и держащихся на честном слове. Ещё свои функции выполняла охрана всяких вельмож, занимающаяся защитой своих нанимателей, их мы не учитываем по понятным причинам.