— Ваша мать одаренная? — поморщившись от слов Киры, спросил Всеволод Юрьевич.

— Была. Она отказалась от дара, выйдя замуж. Папа — обычный человек.

Ариана рассказала ту часть письма, в которой бабушка объяснила наличие у нее дара.

— То есть дар чувствующей передался вам от матери?

— Нет, — твердо сказала Ариана. Ей надоело ходить вокруг да около, отвечая на вопросы, исподволь очерняющие ее семью. — То есть не совсем. Дар передался мне от рода. Моя бабушка тоже была чувствующей. И ни у кого ничего не крала. Даже если она забеременела от дедушки Киры, дар перешел мне законным путем.

Слова Арианы вызвали небывалый ажиотаж. Независимые зашушукались, кидая на нее изумленные взгляды.

— Но Ульяна Белецкая — целительница! — воскликнула кудрявая женщина, сидящая слева от Всеволода Юрьевича, глядя в какие-то бумаги. Вероятно, материалы по делу.

— Она скрывала свой дар по неизвестной мне причине.

— И кто может это подтвердить? — ехидно спросил Авдеев.

— Я могу. Дверь распахнулась, и Ариана во второй раз за день лишилась дара речи. Эту женщину она ожидала увидеть еще меньше, чем Киру.

— Галина? — удивленно спросил Всеволод Юрьевич.

— Добрый день, — в зал вошла Галина Ижевская собственной персоной.

Она тепло улыбнулась Ариане и властным голосом обратилась к Совету:

— Я могу подтвердить, что Ульяна Белецкая была чувствующей. Она маскировала свой дар под целительский, равно как и дар своей дочери Ольги до ее отказа от силы. И у нее была на то веская причина.

— И какая же? — сосредоточенно спросил Главный советник, видимо, одновременно считывая воспоминания бывшей коллеги.

— Ульяна получала анонимные письма с угрозами. Я читала несколько из них. Сплошные запугивания: «береги спину», «не опускай дочь гулять одну». Уж не знаю, почему, но она решила, что это связано с ее даром и надела маскирующий амулет. После этого письма прекратились, но Ульяна не хотела рисковать. До перекрытия силы подобный артефакт носила Ольга. А потом, когда у годовалой Арианы проснулся дар, Ульяна постаралась защитить и ее.

— Тебя можно поздравить с примирением с сыном? — внезапно елейным голосом спросил Авдеев. — Иначе откуда ты узнала о заседании? При всем уважении, Галюша, разве тебе можно на нем присутствовать?

Галина окатила его презрительным взглядом:

— Девочка входит в мой близкий круг, — отрезала она, немало удивив этим Ариану. — К тому же я приложила руку к созданию ее блокиратора. А еще я ближайшая родственница ее кланлидера, которого здесь нет из-за тебя.

— Если бы ты, Галенька, научила сына манерам и уважению к старшим, все могло сложиться иначе.

— Уважение надо заслужить, а ты по-любому нашел бы способ его не пустить.

— Это претензия?

— Это констатация факта.

Независимые переглядывались, но никто не спешил вмешиваться в перепалку.

— Довольно, — никто, кроме Всеволода Юрьевича. Он укоризненно посмотрел на пикирующуюся пару. — Я вижу, что ты говоришь правду, Галя. Но в твоих воспоминаниях меня заинтересовал один момент: зачем Ульяна Белецкая отдала тебе книгу рода? Два вензеля на белой обложке. О них мы сегодня уже слышали. Кстати, госпожа Соколова, а почему вы полагаете, что эта книга — родовой фолиант вашего дедушки?

Кира, о которой после появления Галины Ариана почти забыла, тут же вскинулась:

— А чем еще она может быть, если на ней его вензель? После его смерти мы искали книгу рода, но так и не нашли. Я чувствую, что это она, хоть и доказать не могу. Из-за того, что силу у моей семьи украли, мы даже не смогли ее открыть, — она бросила неприязненный взгляд на Ариану.

— Ульяна верила, что у меня книга рода будет в безопасности, — объяснила Галина. — Ариана могла всю жизнь прожить с заблокированной силой, а без активного дара книга бесполезна. Я ее хранила много лет, но все же не уберегла, — помрачнела она.

— И где же она теперь? — спросил Всеволод Юрьевич.

— Насколько я понимаю, последние, кто ее видели, — это как раз ваша истица и ее муж.

Ариана заметила, что Кира напряглась и затравленно оглянулась на дверь.

— Госпожа Соколова, вам есть что сказать?

— Книги у меня нет, — ответила та. — Ее выкрали несколько месяцев назад.

— Как, и у вас тоже? — с сарказмом поинтересовалась Галина, заработав от Киры уничижительный взгляд.

— Да, — с вызовом заявила она. — Какой мне смысл скрывать правду?

— Кстати о правде, — вдруг невпопад сказала Галина. — Не так давно на сокланов моего сына было совершено нападение. Я не могла остаться в стороне и наняла ищеек, чтобы разобраться в ситуации.

— А Станислав знает, что мамочка решает за него проблемы? — ехидно поинтересовался Авдеев.

— Это не имеет отношения к делу, — оборвала его Галина. — А вот с результатами поисков вам лучше ознакомиться.

Она вытащила из сумки несколько копий и отдала их Романову, который отнес их в ложу.

Всеволод Юрьевич пробежал глазами по тексту, нахмурился и, не поднимая головы, громко спросил:

— Кира, зачем ты наняла человека, чтобы убить Ариану Белецкую?

Ариана охнула и прижала руки ко рту. Кира, взвизгнув, опрокинула стол и бросила на пол мелкий блестящий предмет. Раздался хлопок, и комнату огласил леденящий душу вой, и ее стало быстро заволакивать плотным дымом. Галина, не растерявшись, бросилась на пол, увлекая за собой Ариану.

— Закрой глаза и уши, — прокричала ей в ухо женщина. — Я знаю такие артефакты: они мощные, но эффект длится недолго.

Через несколько минут Ариана с облегчением почувствовала, что шум ослаб и воздух уже не такой едкий. Она медленно поднялась на ноги и огляделась. Киры в зале не было. Независимые вставали с пола, возбужденно переговариваясь. Когда все заняли свои места, Всеволод Юрьевич произнес:

— Киру Соколову найти и доставить в Совет. Я успел зафиксировать признание вины за нападение. Полагаю, что госпожа Белецкая оправдана? — он окинул взглядом коллег, и они согласно закивали. Все, кроме Авдеева. Тот сидел мрачнее тучи и смотрел в одну точку перед собой. — Замечательно. Тогда объявляю заседание закрытым. Он встал и направился из ложи вниз, к Ариане и Галине.

— Мне жаль, что мы не предугадали такой сценарий, — покаялся он. — Все это время в мыслях Киры я не видел фальши. У нее определенно поставлен блок на некоторые мысли. Очень глубоко, раз поверхностное сканирование его не выявило. Хотя до сегодняшнего дня у нас все равно не было бы оснований его вскрывать.

— Понятно, — односложно ответила Ариана. Она находилась в абсолютно размотанном состоянии. В мыслях царил полный раздрай, голова гудела, не говоря уже о том, что снова разболелся желудок.