моя цель, которую я пронесла через всё заключение — я хотела найти Тёмного Лорда и вернуть ему былое величие. Я верила, что он придёт и спасёт меня, свою верную последовательницу. Лишь эта мысль не давала мне окончательно сдвинуться в уме. Она стала моей идеей-фикс. И представьте: это действительно произошло. Тёмный Лорд освободил меня и других соратников. И мы продолжили войну, уже плохо понимая, за что в действительности сражаемся. Лично я старалась угодить своему лорду — это было моей главной целью. Всё, что угодно — ради него. Вообще всё.

Белла сделала многозначительную паузу, чтобы до всех дошло, сколь многое скрывается за этими словами.

— Ты любила его? — Спросила Элис, и Белла болезненно скривилась.

— Я восхищалась им, будучи юной девушкой. Я была привязана к нему, будучи взрослой женщиной, и я фанатично обожала его после того, как сошла с ума. Было ли это любовью? Не знаю. Я считала, что да.

— А он? — Снова Элис.

— Он очень ценил меня, — тут Белла ответила без запинок. В том, что для Тёмного лорда она выделялась из рядов последователей, она не сомневалась. Ни тогда, ни сейчас. Но только в этой жизни Белла поняла, что этого недостаточно. А тогда она очень гордилась этим фактом.

— Но не любил?

— Не уверена, что Лорд вообще любил кого-то, — протянула Белла задумчиво, — так что, можно сказать, я удостоилась максимума, на который можно было рассчитывать. Думаю, он разозлился, когда меня убили.

В наступившей тишине отчётливо хрустнула спинка кресла, на которую опирался рукою Эдвард. После того, как взгляды всех присутствующих скрестились на нём, медноволосый вампир раздраженно фыркнул и, скрестив руки на груди, отошёл от испорченной мебели.

— Увы, я не знаю, чем закончилась та война. Сейчас, многократно всё проанализировав, я поняла, что Лорд сошёл с ума гораздо раньше меня — и я, по сути, подчинялась безумцу. Не скажу, что у нас был особый выбор — метка всё равно заставила бы служить, но я-то делала всё добровольно. А ещё я поняла, что не хочу повторения. Та сцена в видении Элис — это было, словно я снова вернулась в прошлое. Только вместо Тёмного Лорда стоит Аро Вольтури. Кстати, почему именно он? Я думала, правят все трое?

— Формально — да, но Аро негласный лидер, — пояснил Карлайл для всех. — Аро действительно весьма честолюбив, но я никак не предполагал, что он захочет уничтожить мою семью. Зачем ему это? И как случится, что ты и Анжела станете вампирами?

Белла покачала головой, не зная, что ответить. Да никто и не ждал ответа — это было просто рассуждение вслух.

— Теперь вы понимаете, почему я точно не захочу такой судьбы снова? Сейчас у меня есть моя семья, друзья, любимое дело, собственные грандиозные амбиции, любимый человек, — Белла метнула взгляд на Эдварда, и тот поддержал её слабой улыбкой. — Я не хочу променять это всё на новое рабство. И ладно Тёмный Лорд, которым я восхищалась с детства, а этого красноглазого я вообще не знаю!

— То есть, теоретически, если ты узнаешь его поближе… — Осклабился Эммет, но напоролся на три разъярённых взгляда — от Эдварда, Беллы и Розали. — Молчу-молчу!

Общее мнение выразила Эсме:

— Белла, спасибо, что доверилась нам. Мы и раньше в тебе не сомневались, но теперь, зная, сколько всего ты пережила…

Карлайл кивнул:

— Это точно результат воздействия. А может быть, какая-то хитрость?..

— Думаешь?..

— Белла могла обмануть Аро, притворившись, что убила нас, чтобы втереться ему в доверие, — с сомнением озвучил версию Карлайла Эдвард, — но Аро может прочитать все мысли простым касанием руки — и это касание в видении было.

— У меня хороший окклюментный щит, — напомнила Белла.

— Сейчас, — подчеркнул вампир, — не факт, что после обращения он у тебя останется. Неизвестно точно, какую способность ты получишь после обращения — и получишь ли вообще.

— Наверняка получит, — вмешался Карлайл, — иначе Аро не стал бы её держать так близко к себе. Она точно ценный кадр для него.

Все погрузились в размышления на несколько минут. Потом Элис несмело сказала:

— Я могу постараться увидеть развилку, если что-то поменяется. Пока что я вижу одно и то же. Возможно, нам стоит что-то изменить в наших планах?

Белла представила, что она откажется от идеи создания школы для магов — это самые её далекоидущие планы — и с некоторой опаской посмотрела на Элис. Та на минуту ушла в себя, а потом вынырнула и печально покачала головой. Белла вздохнула с облегчением — менять свои планы по поводу школы она не хотела. Эдвард представил, что они с Беллой поженятся после выпускного, и тоже взглянул на Элис. Но картинка в голове вампирши по-прежнему оставалась неизменной.

— Мы неправильно действуем, — заявил Карлайл, оценив эти переглядывания, — сперва надо понять, как Аро вообще узнал про Беллу, как Белла с Анжелой обратились, и почему Вольтури нас решили устранить. Элис?

Девушка кивнула и надолго ушла в себя.

— Элис ищет в своих видениях отправную точку событий, — шепотом прокомментировал Эдвард для Беллы, но услышали, разумеется, все.

Наконец Элис распахнула янтарные глаза и сказала:

— Это Питер и Шарлотта. Они навестят Джаспера через пару месяцев — и узнают про волшебство и магов. Они не хотели дурного, просто обмолвились тут и там парой слов. Слухи дошли до Вольтури. И, Белла… Бен действительно мертв. Посмотри сама.

Белла не стала заставлять себя упрашивать. Она должна знать всё.

— Легиллименс!

Дом на окраине Форкса — Белла узнала его, там живёт старая миссис Берроуз. Четверо вампиров окружают дом с разных сторон и неслышно заскакивают через окна. Двоё ждут снаружи у двери. Буквально через мгновение дом оглашается криком — это голос Анжи. Что она делает в этом доме? Двое вытаскивают Анжелу на улицу через чёрный ход — и устремляются с девушкой в лес. Та безуспешно пытается вырваться и зовёт Бена. Двое вампиров, оставшихся внутри, ставят Бена на колени. Парень не сопротивляется, но неожиданно выхватывает из рукава палочку — и в одного из противников ударяет красный луч.

"Невербальное!" — Восхитилась мысленно Белла. Пока что её ученики так не умели.

Вампир отлетает в стену, а Бен выворачивается из рук второго и посылает луч в него. Мимо! Вампир двигается намного быстрее. В этот момент в дом врываются те, что стояли на страже. И вот парень один против четырёх вампиров. Итог предсказуем. Белла смотрит на расслабленное тело друга с неестественно повёрнутой головой. Вампиры не стали кусать его. Просто свернули шею, как цыплёнку, и бросили на пол. Не хотели