племянник Гвинтариэля, это прописано в письме. Архимаг просит быть не слишком строгой к «мальчику», он всего лишь выполнял свой долг перед Владычицей. Следуя букве закона дословно, Льюис даже не преступник: согласно новейшим законам, у Бездны действительно может быть только одна Владычица, а Кассайд лично признала тебя своей преемницей перед множеством высокопоставленных подданных. Технически она отреклась от власти в тот же миг, как озвучила своё решение. А так как она всё же оставалась опасна для тебя, его новой Владычицы, это следовало исправить как можно скорее. Всё безупречно. Чисто. Быстро. Хотя и излишне радикально.

- Да-а… - протянула скептично, - с такими друзьями и врагов не надо! Мне уже интересно, что лежит в шкатулке Зуна. Как думаешь?

- Думаю, это можно отложить до завтра, - категорично заявил Ортего, усаживая меня на кровать и начиная избавлять от украшений и шпилек. – Я понимаю, тебя гложет любопытство, но лучше подумай о том, что до утра остались считанные часы, а уже в полдень тебе придется встречаться с министрами. То есть ещё до полудня придется переделать тьму дел, чтобы быть в курсе хотя основных моментов. Ты же не хочешь выглядеть в их глазах посредственно?

- Какой же ты всё-таки зануда… - вздохнула, тем не менее мысленно признавая его правоту. Я и сама об этом думала, но больше как-то наметками, чем прямо. – Вот как назначу тебя Правителем! Чтоб не только советы раздавал, но и сам отдувался!

- Ты же знаешь, меня это не испугает, - смешливо фыркнул эльф, снимая с меня уже туфли и платье, между делом помассировав лодыжки и размяв плечи. – Но давай не всё сразу. Сначала пусть осознают, какое им на самом деле «счастье» в твоём лице привалило. А я, так и быть, побуду при тебе тем самым «добрым» полицейским, который всегда придет на помощь и выручку всем несправедливо обиженным и незаслуженно обделенным.

- И кто из нас после этого коварный тип?!

Не став ничего отвечать, но не забыв многозначительно улыбнуться, Ортего сам забрал поднос с едой у подошедшей с ужином Майры и принес мне его в постель. Проследил, чтобы поела, убрал, приглушил свет и прежде, чем уйти в ванную, пожелал спокойной ночи.

Не зря, кстати. Уснула я ещё до того, как он закончил мыться.

Глава 21

Утро началось с поцелуев. Из-за того, что Ортего позволил мне выспаться, не став будить слишком рано, да и Астра решила поспать вместе с нами, явно дразня своим присутствием излишне прыткого эльфа, поцелуями всё и закончилось.

Пока я принимала прохладный душ и выбирала наряд на день, Ортего распорядился о завтраке. Перебрав большую часть нарядов, я недовольно признала, что они хороши для наследницы, у которой ещё всё впереди, но совершенно не подходят для Владычицы, которой я стала уже вчера. Да, официальная церемония будет чуть позже, но это мало что меняет. Что ж, придется позаботиться и о соответствующей моему новому статусу одежде. Впрочем, мне есть кому поручить это ответственное дело.

Передав через Майру заявку на швей и приглашение на завтрак мадам Эльвире, я выбрала строгое платье тёмно-синего цвета, отдавая некую дань трауру по ушедшей от нас Владычице Кассайд, не забыла надеть венец, сила которого сегодня снова понадобится и точно не единожды, и потребовала принести мне шкатулку с посланием от Гвинтариэля. Сортировка и магическая проверка даров ещё вчера легла на крепкие плечи мадам Эльвиры и слуг, так что шкатулку мне вручили всего через пару минут.

Не поленилась и сама проверила её на наличие вредоносных заклинаний и веществ, но ничего не обнаружила и бесстрашно распахнула крышку. Внутри лежал запечатанный конверт с магической печатью, положительно реагирующей на ауру адресата, в данном случае мою. Распечатав послание и заранее не ожидая от него ничего приятного, я внимательно вчиталась в знакомый почерк архимага.

На этот раз Гвин был гораздо щедрее на озвученные факты и обоснования к ним, хотя ни одного «прости» так и не прозвучало. Зато я наконец узнала, что Зун стал своего рода козлом отпущения в политических играх двоих старых маразматиков. Кто-то же должен был оказаться крайним. Исполнителем, которого никому не жаль. Очередной пешкой, которая думала, что на верном пути в дамки и рвала жилы, чтобы только выслужиться. Доставала запрещенку. Обучала кадры. Находила смертников. Подчищала такие болтливые хвосты, как глупец Изураэль.

Нужен мертвый эльф для пророчества? Да пожалуйста! Обчистить оборотней? С радостью! Устранить начавшую мешать Мари? Легче легкого! Внести неразбериху в расследование нелепым покушением людских наёмников? Сделано!

И при этом Зун искренне верил, что его прочили мне в мужья… До последнего верил. Даже когда убил Гвинтариэля по его же приказу.

Маг и так умирал… Уже не первый год. Как и древо. Сбои в сердечном ритме, ноющие на погоду суставы, мигрени в грозу – банальная старость.

Но Гвин решил уйти не как все. Стать настоящей бомбой отложенного действия для всей расы эльфов. Окончательно погубить Древо. Догадывался, что я не пойму и не прощу, поэтому всё спланировал заранее. Он всегда делал только то, что хотел сам… Невзирая ни на чье мнение.

«И всё же предпочту верить, что это было не зря. Ты всегда была моей любимицей, ласточка. Единственной, кто подавал хоть какие-то надежды. Я сделал всё, чтобы вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву. Распорядись своим наследием с умом. Всегда твой, лучший из лучших, учитель и просто любящий дед Гвинтариэль».

- Нескромный и не признающий свои ошибки даже после смерти, - произнесла с горечью, передавая письмо Ортего, который как раз вышел из душа и одевался. – Дело об убийстве принца Светлого леса считаю закрытым. Самое провальное и позорное дело за всю мою карьеру. Даже не знаю, информировать ли Лес о том, как всё было на самом деле… Как думаешь?

- Думаю, стоит подключить к этому специалистов, заинтересованных в твоей репутации, - уверенно произнёс эльф, изучая текст своеобразного признания. – Если спустить ситуацию на тормозах, в глазах землян ты так и останешься убийцей Древа, а это серьёзное преступление. Для дальнейшего возвышения Бездны это будет неразумно. Не беспокойся, я займусь этим. Идём, думаю, завтрак уже накрыт.

Завтрак и впрямь дожидался нас в ближайшей столовой. Как и мадам Эльвира.

Деятельная гномка ждала меня с новой порцией новостей, среди которых были как хорошие, так и плохие. И когда она только всё успевает? Лично