взмахнула крыльями, поднимая нас ввысь прежде, чем ее ноги коснулись земли. Она быстро взлетела, и будь я в облике человека, у меня бы закружилась голова. Ветер налетел на нас, когда земля ушла из-под ног.

Найфейн лениво направился к нам. Два взмаха его могучих крыльев – и он оказался рядом. Его дракон взмыл над нами, такой чертовски красивый со своей сверкающей чешуей, и быстро пролетел сверху, слегка коснувшись нашей спины хвостом.

Моя драконица неистово задрожала и замурлыкала, изнутри нас наполнило тепло, и внизу живота зародилось желание. Через внутреннюю связь я почувствовала веселье и любовь Найфейна, а затем он набрал невероятную скорость, расправляя вновь обретенные крылья.

«О, он хочет поиграть?!» – обрадовалась моя драконица и тоже прибавила скорость. Она не была сильна в точном маневрировании, но скорости ей хватало. Никто не мог угнаться за нами.

Драконица догнала Найфейна и хотела опередить, но он внезапно преградил нам дорогу. Она метнулась в другую сторону, но дракон не пустил ее и там. Мы развернулись, но дракон Найфейна опять возник у нас на пути.

«Что он делает?» – спросила я.

«Играет с нами, тупица».

Ее разочарование и гнев нарастали так же быстро, как и возбуждение. Адреналин разлился по нашему телу. Я вытащила силу из Найфейна и почувствовала его веселье, непередаваемую радость.

«Задай ему жару», – сказала я драконице, прибавляя силы.

«Без проблем».

Она взлетела выше, дождалась, когда Найфейн двинется за ней, а затем спикировала вниз с головокружительной скоростью, чего Арлет советовала нам не делать, мотивируя тем, что это слишком опасно. Мы могли попасть не в тот воздушный поток и рухнуть вниз. Но драконице было все равно. Она любила агрессивную манеру полета и обожала выходить за рамки дозволенного.

Так она поступила и сейчас, изогнувшись в сторону, когда пролетала мимо Найфейна, и оцарапав нижнюю часть его живота когтями на концах своих крыльев. А потом она изо всех сил замахала крыльями, быстро набирая скорость и прикрыв глаза полупрозрачной частью век, что позволяло ей видеть сквозь порывистый ветер.

Позади нас раздался оглушительный рев, а затем началась погоня. Мы слышали, как огромные крылья Найфейна бьют по воздуху, набирая скорость, чтобы поймать нас.

«Повеселимся», – внутренне усмехнулась я, жалея, что не могу оглянуться и увидеть его.

Однако драконица не могла терять времени даром. Она чувствовала приближение дракона, прилив его силы и мощи, когда он устремился к ней.

«Черт, как он близко! – подумала она с ликованием, расправляя крылья и делая петлю, что Арлет тоже считала неправильным. – Я никогда не испытывала ничего подобного. Мне страшно, даже несмотря на то, что он не причинит нам боли».

«Если попытается доминировать, то может и причинить».

«Он всегда хочет доминировать».

Она быстро набрала высоту и подловила дракона как раз в тот момент, когда он развернулся в воздухе. Поскольку он был намного крупнее нас, ему требовалось больше пространства и времени, чтобы среагировать. Скорость оставалась нашим преимуществом.

«Скорей, скорей, скорей!» – торопила я ее.

Но и без моих подсказок она уже с головокружительной скоростью устремилась к Королевскому Лесу. Вскоре дракон снова догнал нас, чертовски большой, быстрый и мощный.

«Посмотрим, как ему это», – заявила моя драконица.

«Нет, нет!» – в отчаянии мысленно выкрикнула я, уже понимая, что она собирается сделать. Арлет не просто выразила свое неодобрение этому маневру – она запретила его.

Но драконица никогда никого не слушала.

Она вытянулась и замахала крыльями, останавливаясь на месте и теряя воздушный поток. Гравитация потянула нас к земле. Найфейна пронзил страх, и он двинулся на перехват, намереваясь поймать нас, когда мы будем падать. Я твердо верила, что он сможет это сделать. Драконица не сомневалась, что он попытается. Он был слишком галантен с нами. Она же заботилась только о победе.

Драконица начала падать, сначала медленно, а потом все быстрее. Когда Найфейн оказался рядом, она внезапно наклонилась, изогнулась, а затем выплеснула поток силы, чтобы удержаться от падения. Промчавшись мимо дракона, она с рычанием оглянулась на него и шлепнула хвостом. Шипы на конце оцарапали его спину, совсем не так игриво, как он ласкал ее прежде.

Безумное ликование охватило меня, когда шок и удивление наполнили нашу внутреннюю связь, а следом хлынули нарастающее возбуждение и ярость. Драконица только что бросила вызов альфа-дракону.

«О черт, о мать твою, о нет!» – мысленно воскликнула я, испытывая головокружение и жалея, что не могу управлять телом. Хотя я много раз брала контроль на себя. Настала ее очередь порезвиться с нашим большим золотым драконом.

Драконица снова помчалась, на самом деле не зная, как бороться в воздухе. Мы все еще изучали основы.

От рева Найфейна внутри все на мгновение похолодело, а затем адреналин разлился по венам.

«Иди сюда, ублюдок!» – мысленно закричала драконица, делая вираж в воздухе и крепко хватая его за хвост.

Она металась из стороны в сторону, снова шлепнула дракона хвостом, быстро спикировала вниз по спирали, а затем низко зависла над деревьями. На этот раз она использовала все свои уловки. Оставалось надеяться, что Арлет не наблюдает за нами. А поскольку она, скорее всего, наблюдала, хотелось надеяться, что воспитательная лекция будет не слишком долгой.

«Готова к превращению?» – спросила драконица, ожидая, когда Найфейн повернется и бросится за нами. Рано или поздно он нас поймал бы, но самое интересное заключалось в погоне. Верхушки деревьев щекотали нам живот. Драконы из деревень вдалеке поднялись в воздух, услышав рев и желая проверить, что случилось. Некоторые из них впервые увидят своего будущего короля в небе, поскольку слишком молоды, чтобы помнить о том, каким он был до проклятия. Какое удивительное зрелище. Оно останется с ними навсегда, как осталось со мной.

Его крылья со свистом рассекли воздух. Острая боль пронзила наш хвост. Его зубы!

«Черт, он нас догнал. Скорее!» – Драконица выдернула хвост из пасти Найфейна, нашла ближайший просвет между деревьями и нырнула в него, наклонив крылья как раз вовремя, чтобы резко замедлить нас.

Я взяла инициативу в свои руки, превратившись, когда ее тело оказалось на безопасном расстоянии от земли. Ноги подогнулись, и я перекатилась через себя, а затем снова вскочила. Вскоре я уже бежала в безопасности под прикрытием деревьев, глядя вверх на золотое брюхо дракона, пролетавшего над головой.

«И что теперь? – спросила я, запыхавшись. – Если мы сейчас взлетим, он тут же схватит нас».

«Теперь посмотрим, как он поступит».

Я бежала по лесу, просто чтобы не стоять на месте, и ощущала, как сила проходит через меня, воспламеняя кровь. Языки пламени танцевали