демонической болезни, этот эликсир никого не убьет. Худшее, что может случиться, – это вообще ничего не случится. Грустно, когда мы возлагаем большие надежды и не получаем ожидаемого результата, но, по крайней мере, никто не погибнет.

Я сделала глубокий вдох, чтобы прояснить мысли, и кивнула. Я знала это. Конечно, знала. На самом деле не стоило придавать этому событию такое большое значение. Но я ничего не могла с собой поделать. По какой-то причине этот момент казался мне решающим. Не только из-за крыльев Найфейна, но и из-за возможностей, которые открывали светящиеся листья эверласса, и тайны, окружающей внутреннего зверя моего брата.

Я переживала, что эликсир не подействует, но в то же время волновалась, что он сработает.

– Иди уже, – отмахнулась я, испытывая смешанные чувства, и схватила пару пучков сушеных трав, чтобы вернуть их на полку.

– Ладно, – согласился Хэннон и направился к выходу, но, прежде чем переступить порог, добавил: – Не терзай себя, Финли. Если тебе понадоблюсь я, или папа, или младшие, просто скажи. Мы всегда будем рядом с тобой. Это не изменилось.

Я кивнула и вытерла еще одну слезу. Мое сердце бешено колотилось.

Когда брат ушел, в сарае стало пусто, и я прислонилась к столу. Мне действительно требовалось немного поспать. Эмоции просто зашкаливали.

Когда я уже заканчивала наводить порядок, за окном стемнело, а мерцающая свеча стала основным и единственным источником света. В сарай вошла Арлет, а сразу за ней – Делейни.

– Извини, я знаю, что опаздываю на ужин… – начала я.

Каждый вечер меня ждал очередной официальный ужин, очередной повод всеми возможными способами поставить себя в неловкое положение.

– Ужин сегодня отменяется. – Арлет остановилась и оглядела мое практически чистое рабочее пространство. Она выгнула бровь, а затем прошла в угол, чтобы взять кое-какие вещи. – Я подумала, что ты захочешь помочь мне улучшить вкус некоторых настоек.

Делейни пристально, с прищуром посмотрела на меня.

– Нет. Не думаю, что это хорошая идея, Арли. Лучше почитаем у камина. Что скажешь, Финли? Как насчет сырной тарелки, горстки фруктов, обилия вина и хорошей книги, сопровождаемой пошлыми шутками?

– Пошлыми шутками? – Я хмуро посмотрела на нее.

Арлет убрала свои вещи обратно, затем подошла и взяла меня под руку.

– Да, пошлыми шутками. Когда выпиваешь столько вина, сколько собираемся выпить мы, строчки в книге начинают сливаться. Примерно в это время мы перестанем читать и начнем рассказывать самые пошлые шутки, какие только сможем придумать. Ну же. Давай позовем и твою горничную тоже. Держу пари, у нее в запасе целый запас непристойных шуток.

– А если не шуток, то интересных историй, – добавила Делейни и взяла меня под другую руку.

– И мы позовем забавного волчонка-дворецкого.

– Дворецкого нельзя звать. Это вечер для девочек, – возразила Делейни, наклоняясь, чтобы задуть свечу, и я позволила им вывести меня из сарая. – Нужно, наконец, провести электричество в этот сарай. Теперь, когда оно снова есть в замке, у нас нет причин обходиться без него.

– Волк-дворецкий прекрасно сойдет за девочку, – настаивала Арлет. – Держу пари, у него будут самые пошлые шутки из всех.

– Что происходит? – спросила я, когда они повели меня через луг к черному входу в замок.

– Тебе всего лишь нужно отвлечься, Финли, – ответила Арлет, похлопав меня по руке. – Мы собираемся этим заняться. Большое количество алкоголя благотворно повлияет на твой стресс, а также поможет заснуть. Завтра у тебя будет слишком сильное похмелье, чтобы беспокоиться о том, что твой эликсир сделал или не сделал. Видишь? Иногда алкоголь – это решение проблем.

– Алкоголь – это всегда решение проблем, – сказала Делейни, и они обе рассмеялись.

У меня не было сил сопротивляться.

В итоге мы оказались в дальнем кабинете, где делали все в точности так, как и было обещано: ели, пили и, в конце концов, хихикали над различными пошлыми историями и шутками. У меня их было немного, хотя я рассказала о демоне, который заплатил мне за то, чтобы я помочилась на него, когда была пленницей в замке Долиона. Однако Адриэль и Лейла не подкачали. Адриэль даже пришел в наряде горничной, который Сесиль сшил для него ради смеха, только надел под платье трусы, иначе все его богатство было бы выставлено на всеобщее обозрение, потому что портной явно находил это забавным. Мы не знали, заметил ли Адриэль красную мишень, пришитую к задней части платья, и решили не упоминать об этом.

Найфейн подошел к двери примерно в то время, когда мы обычно ложились спать, и хотел забрать меня. Похоже, он чувствовал мое беспокойство и нетерпение и собирался успокоить меня, или заняться сексом, или и то, и другое сразу. Но мне не хотелось видеть его чешую. На приготовление эликсиров обычно уходила вся ночь, и я не желала тратить всю ночь на их повторную проверку. Поэтому я подавила невероятное желание выйти к нему и вместо этого осушила бокал вина и попросила добавки.

– Впусти меня, мама! – прорычал Найфейн из-за двери.

Адриэль вжался в стул с гримасой ужаса, а за ним – и Лейла.

Но только не Арлет. Вместе с Делейни она встала перед дверью стеной, обе они упирали руки в бока и слегка покачивались.

– Мы не пустим тебя, – ответила Найфейну мать. – У нас девичник.

– С каких это пор у вас проводятся девичники?

– С тех самых, как нами не правит ничтожный параноик, который боится пьющих и веселящихся вместе женщин. Или ты тоже такой?

Найфейн фыркнул, и глаза Адриэля расширились.

– Финли выбита из колеи, мама. Впусти меня, чтобы я мог ее увидеть.

– Нет! – отрезала Арлет. Делейни скрестила руки на груди. – Ей здесь нравится. Иногда женщине нужен ее суженый, а иногда женщине нужно, чтобы ее суженый отстал от нее. Сейчас работает второй вариант. Иди, Найфейн. С ней все в порядке.

– Обожаю эту женщину, – одними губами прошептал Адриэль Лейле. Она уверенно кивнула.

Последовала долгая пауза. Я почувствовала, как гнев Найфейна пронизывает нашу связь, но принц не стал настаивать.

– Передай ей, чтобы пришла ко мне, когда закончит, – сказал он.

– Ничего я ей не передам. Она сама примет решение, и ты поймешь, какое решение она приняла, исходя из того, где она ляжет спать.

– Мама, ты пьяна. Тебе не нужно защищать ее от меня. Я не па… я не безумный король.

– Да, я действительно пьяна. И планирую напиться еще больше. А Финли явно нуждается в моей защите. Она сильно переутомилась, у нее невероятный стресс, и она слишком изнуряет себя. Защищать свою истинную пару, сынок, это также означает и умение