наконец, начала понимать с первого раза? Мы заранее обо всем договорились! Ты собираешь вещи и ищешь нам жилье, я решаю проблемы здесь!

– Соджин… – еле слышно шепчет Маша, пришпиленная к полу моим напором, смотрит испуганно и так невыносимо мило, что сердце подскакивает к горлу.

Но я кремень, не поддамся на девчачьи уловки!

– О нет… Даже не пытайся отвлечь меня, делая свои щенячьи глазки! Немедленно возвращайся в отель и…

– Соджин, – уверенно повторяет девушка, кивая в сторону моего стола, но я не акцентирую на этом внимания, продолжая говорить.

– Хотя нет, сначала объяснись, пока я не напридумывал себе всякого! Зачем ты ходила к Минхо? Что еще за фокусы? Я просил держаться от него подальше! Ты ведь понимаешь, что это не просто ревность! То есть я, конечно, дико ревную, но основная причина…

– Соджин! – истерично взвизгивает Маша, вырывая руку из моей пятерни, и уже открыто тычет пальцем вглубь кабинета.

– Да что Соджин? Что?! – Резко поворачиваю голову в указанном направлении, сталкиваясь взглядом с потрясенно и одновременно по-детски восторженно улыбающейся Джуён.

Черт! Почему я забыл?!

– Секретарь Чхве?.. – жалко выдавливаю я, цепенея.

Ащщ… День только начался, а моя неугомонная шкура дважды попала в неприятности! Но как? Неужели любовь действительно делает из нормальных людей непроходимых тупиц? Никогда я не допускал столько ошибок сразу, я в принципе не промахивался, но с появлением в моей жизни Соколовой исключительно этим и занимаюсь – безбожно косячу!

– Я, пожалуй, оставлю вас. – Джуён практически на цыпочках приближается к нам, намереваясь прошмыгнуть к двери.

И ей почти удается, поскольку я, мягко сказать, нахожусь в прострации, фигея от собственной глупости. Хорошо, что голос Маши с настороженным вопросом: «И что теперь делать?» – возвращает меня в реальность.

– А ну, стоять! – громогласно выпаливаю я.

Чхве Джуён замирает у выхода, практически коснувшись дверной ручки. Поза странная: шея до предела вжата в плечи, голова опущена, сама на полусогнутых.

– Руководитель Ли, я… мне… – жалобно стонет она, оглядываться не решается.

– Секретарь Чхве, – пресекаю бессвязное бормотание кореянки, – все, что вы тут увидели и услышали…

– Да-да, – перебивает Джуён, резко распрямляясь и оборачиваясь. – Я понимаю, буду нема как рыба! Вы прекрасная пара, кстати, поздравляю.

– Нет! – порывисто подключается к беседе Маша. – Это совсем не то, что ты подумала!

Что значит «нет»? Мы не прекрасная пара?

Или мы не пара?

– Нет? – возмущенно шикаю я быстрее, чем успеваю обдумать ремарку.

– Нет? – эхом повторяет Джуён, на ее влажных от вишневого блеска губах расцветает ехидная полуулыбка.

– Не-ет?.. – вопросительно протягивает Маша, явно ожидая разъяснительных комментариев с моей стороны, то и дело искоса поглядывая на коллегу.

Обстановка накаляется. Уровень неловкости зашкаливает. Мне душно.

Боже! Что за идиотская ситуация?!

– Ладно, – решаю прекратить дурацкое полунемое кино с плохо исполняемой пантомимой. – Секретарь Чхве, вы не о том подумали… Мы с госпожой Хоук просто…

– Ой, руководитель Ли, вы не обязаны ничего объяснять, – отмахивается Джуён, глупо улыбаясь. – К тому же если вам будет угодно, я могу вообще перестать думать!

Я собираюсь ответить, причем абсолютно не ведая, что именно, но вдруг на весь кабинет начинает трезвонить внутренний телефон.

Мы с Машей переглядываемся, на мгновение «зависая».

Джуён же реагирует профессионально.

Спешно возвращается к письменному столу, смотрит, какая из лампочек на многоканальном аппарате мигает, откашливается, снимает трубку и деловито отвечает на корейском:

– Приемная руководителя Ли, секретарь Чхве Джуён, здравствуйте. – Пауза. – Да, он здесь. Хорошо. Кто-то уже донес? Но вы ведь в курсе, что руководитель Ли… Да. Поняла. Сообщу. Хорошего дня, секретарь Чон. – Девушка заканчивает разговор, отрицательно качает головой, наверное, неосознанно, после чего смотрит на меня с нескрываемым беспокойством.

– Это был Чон Хану? – чтобы Маша не нервничала из-за недомолвок, интересуюсь на английском.

Чхве кивает, продолжая молчать. Подозрительно.

– И что он хотел? – нервничаю я.

Джуён глубоко вздыхает, трагично поджимая губы, бросает краткий взгляд на Марию и обращается ко мне:

– Вас срочно вызывает председатель Пак…

Глава 32

Мария Соколова

Давно опробованная схема под кодовым названием «Пластырь», только что безрассудно мною выполненная, кажется, дала сбой…

Думай я больше, анализируй и взвешивай, врывалась бы в кабинет без спроса, с размаху распахивая двери и без положенного приветствия заявляя о готовности работать? Вряд ли.

Ох, Соколова…

Минхо смотрит пристально, внимательно, оценивающе. Молчит, и каждая мышца в моем теле напрягается, еще чуть-чуть, и порвутся от напряжения.

Тихо. Ничего страшного ведь не происходит. Пока… Нужно сохранять спокойствие или притвориться, что оно было изначально. Дыши. Просто дыши. А я вообще это делаю?

Рядом появляется секретарь Пака – одна из миллиона. Интересно, он помощников помнит по именам? Девушка кланяется и обращается к генеральному на корейском (разумеется, блин), недовольно поглядывая на меня. Я же не шелохнусь, будто наступила на мину.

К удивлению, в ответ на доклад подчиненной Минхо лишь еле заметно ухмыляется и, глядя мне в глаза, отвечает девушке на чистом английском:

– Не волнуйтесь, у нас с мисс Хоук личная, крайне важная встреча. Вы свободны, ступайте.

Секретарь кланяется и бесшумно удаляется – она даже дверь за собой закрывает совершенно беззвучно!.

– Мэри, я весь внимание, – с неприкрытым любопытством говорит Пак-младший, усаживаясь в кресло.

Мне присесть не предлагает, что настораживает, но, возможно, он просто мстит за испорченный ужин?

– Я была не совсем честна с вами, генеральный директор. – Руки сцепляются в замок за спиной. – Как вы заметили, мы знакомы с господином Ли чуть больше, чем несколько дней.

– Господином Ли? Мэри, прошу тебя, давай отбросим формальности. – В голосе ощущается тонкий шлейф пикантной язвительности.

Проглатываю это, закусывая нижнюю губу. Пусть потешается, ситуация действительно крайне двусмысленная.

– Хорошо, – легонько киваю, но не предоставляю собеседнику тот вариант развития событий, на который он рассчитывает. – Мы с Ли Соджином познакомились в Америке. Пару раз пересекались по работе, вдобавок я хотела устроиться в его отдел, но собеседование прошло не особо гладко. Тогда мне хватило глупости, ввиду бурного нрава, сначала встретиться не с ним, а с руководителем Соджина. Ли не понравилось, что я прыгаю выше головы, ведь все выглядело так, словно я пытаюсь его подсидеть.

– Неужели? – не без заинтригованности уточняет Пак, нависая над столом, переплетая пальцы выставленных на локти рук.

Хороший знак? Он попался? Надеюсь!

– Да… – продолжаю гнуть выбранную линию, не забывая периодически качать головой, мол, бывает же такое, вот что придумал Соджин на ровном месте. – С тех пор мы не слишком ладим. Он мне не доверяет. И вчера случилось именно то,