Несколько сокрушенных заборов, пара огородов частных владений под колесами и снова мы выскочили из частно-садоводческой пасторали в цивилизацию — на главный проспект.

С испугу вновь потеряться я разогнался так, что опередил остальные броневики. Как раз сейчас услышал, что мне позади что-то кричит Димарко. Я не слышал и не вслушивался, потому что понял: на проспекте перед нами собралась толпа кадавров. В которую я и въехал, выжимая из машины все что можно.

Благо, толпа оказалась неплотная — не успела превратиться в человеческую массу, в которой даже машина может завязнуть. Броневик ехал подпрыгивая, словно по разбросанным по дороге бревнам, рядом раздались выстрелы — и Марина, и бойцы других машин стреляли в тварей, схватившихся за борта.

Мы проскочили через толпу кадавров, буквально прорубив себе путь — и снова выскочили на открытый простор. Дорога пошла вверх, и я уже узнавал местность. Повернул налево, проскочил между двумя жилыми комплексами — моим «Арго» и еще строящимся «Итакой». Мелькнул указатель на торговый центр, по нему и повернул.

Ехал я к ТЦ целенаправленно — именно здесь собирались поисковые и трудовые отряды Пятой бригады, здесь наверняка их опорный пункт. Да, вижу, как от входа разбегается по машинам несколько человек, включая офицеров и корпоратов в белой форме. Ну точно опорный пункт здесь.

Я разогнался, но Марина меня окликнула, показала назад. Остальные две машины отстали — броневик третьей команды катил на двух спущенных с одной стороны колесах, а Димарко держался сзади. Притормаживать я не стал — доедут, мы уже на месте почти. Тем более что навстречу, от главного входа в ТЦ, уже выехало несколько багги. Подъехали ближе, раскатываясь по сторонам — бойцы в них смотрели на нас настороженно.

— Плеть идет! — заорал я, привставая на сиденье.

Похоже, не поверили. Атака Плети два раза подряд — это невиданное событие, это я помню откуда-то издалека. На самом деле, я не был уверен, что это вот прямо Плеть, но количество виденных кадавров намекало. Это точно не малые группы, а уже большая толпа — которая пока просто в массу не превратилась.

Но даже если это не Плеть, все равно такое количество туманных тварей — ЧП, поэтому надо бы придать своим словам авторитета, так что я активировал ледяную глефу, поднял над головой. По барабану уже на конспирацию, я в это дерьмо на все деньги вписался.

— Плеть идет! — снова закричал я, когда клинок озарил пространство вокруг голубым неоновым цветом.

Подействовало. Человек с чистым лицом, оператор энергетического оружия — всадник или патриций, не иначе, не послушать такого будет большой ошибкой. Поэтому на меня больше почти не обращали внимания — как к нам съехалась-сбежалась толпа и несколько машин, так и разъехалась-разбежалась организованными группами, действуя в рамках озвученной угрозы. Поверили, заработал механизм.

При этом мой статус — буквально на лице написанный отсутствием меток, предполагал для остальных что я знаю, что делать. В отличие от реального положения дел, конечно же. И как за спасительную соломинку я ухватился за возможность, когда в одном из багги на командирском месте увидел знакомое лицо с широкой бородой.

— Сосед! Сосед! — замахал я рукой, привстав и держась за руль.

Забавно — при виде него я обрадовался, несмотря на то, что он случайно меня пристрелил. С другой стороны, он же — в следующей жизни, оказал мне квалифицированную первую помощь, а сейчас должен помочь выйти на кого-то, кто принимает решение здесь.

Багги с бородатым соседом подлетел к нам, развернулся и прижался борт в борт. Надо же, на воротнике у бородатого соседа уже значки опциона, неплохо карьеру делает.

— Я же тебя знаю⁉ — всмотрелся он в мое лицо.

Ответить ему не успел, раздались громкие предупреждающие крики. Обернулся — из тумана позади появилась группа кадавров, несколько десятков. Нет, больше — все выходили и выходили. Среди них были упыри — они уже разбегались быстро, расходясь по сторонам и окружая наши машины.

Из разъехавшихся по сторонам багги выпрыгнуло по два человека и тут же показали, как именно надо работать с «зеленым» оружием А-класса. Несколько самых резвых упырей, попытавших на лансеров прыгнуть, взорвалось, расплескивая кислоту — только взрывы были направленными, и ядовитая жидкость полетела в толпу кадавров.

Орудующие энергетическими клинками лансеры уже разбежались по сторонам, создавая полосу отчуждения — в которую прущие из мглы кадавры заходили и тут же падали, так как ступни и ноги их разъедало уничтожающей все кислотой. К месту выхода первых групп кадавров подлетело еще несколько багги, расширяли полосу отчуждения. Димарко уже остановился — оставшиеся в живых перебегали и перетаскивали раненых из поврежденного броневика к нему в машину.

Сосед мой бывший организовал подчиненных помочь — в процессе услышал, что его называют Череп. Ну, я бы бородой назвал, но татуированный лысый череп тоже внушает, поэтому неудивительно.

— Так вы кто такие? — снова обратился он ко мне, улучив момент. Раненых уже перегрузили, часть бойцов запрыгнула к нам в машину. Тесновато, зато быстрее поедем — подумал я, запрыгивая на водительское место и ощутимо ударившись при этом коленом, даже наколенник не помог. Сильно ударился, аж воздух в себя втянул сквозь стиснутые зубы.

— Мы от немцев сбежали из концлагеря, — негромко ответила Марина вместо меня.

На слове «концлагеря» она осеклась, попыталась еще что-то сказать, но кроме шепота больше ничего не получалось. Похоже окончательно сорвала голос, только губы шевелятся. Ну да, учитывая, как она сегодня кричала — и в тумане, и в лагере до этого, неудивительно.

— Сосед, нам самый главный здесь нужен, — морщась от боли и держась за колено, произнес я. — Это очень срочно, очень важно и очень секретно.

Череп подумал пару секунд, потом махнул рукой.

— Давай за мной.

Багги рыкнул мотором и покатил вперед. Объехав торговый центр, мы увидели стоянку машин, возле которой уже царила суета — видно было, что под угрозой атаки Плети поисковые и трудовые отряды собираются сваливать из тумана. Ведущий нас багги пропетлял между машинами и группами людей, подъезжая к одному из грузовиков.

Судя по знакам отличия на