попал, хотя его щупальце упало довольно близко. Отскочив в последний момент, я неожиданно для себя не ощутил твердого камня под ногами и свалился прямиком в логово чудовища. Млять!

Падать оказалось довольно глубоко, а зацепиться и остановить стремительный и нежелательный спуск, было не за что. Удар о теплые черные камни, на какое-то время погрузил меня во тьму. В одно мгновение из моей тушки вышибло весь воздух. Хорошо хоть не вместе с жизнью! Когда я пришел в себя — светлее не стало. То ли перед глазами все еще плавали темные круги, то ли пропасть была настолько глубокой, что свет до ее дна попросту не доставал. Зашибись!

Сдавленно застонав, с трудом сделал вдох. Легкие обожгло огнем, а все тело отозвалось дикой болью. Ауч, так и помереть не долго! Я с опаской пошевелил всем, чем можно было пошевелить, проверяя, не оторвалось ли что-нибудь от моей тушки при паденье. Снаружи я был цел, но судя по металлическому привкусу крови во рту — внутри не очень. Черт!

Кое-как нащупал сумку и подтянул ее ближе. Одна рука шевелилась довольно сносно и, в данной ситуации, это безмерно радовало — оставался шанс на спасение. Пошуршал в походных недрах и выудил первый попавшийся бутылек. Нет, это не то. Хм-м-м, и это не то. Снова мимо… Да где оно?! А вот! А? Нет, опять не то. А что это вообще? Озадачено посмотрел на пузырек с серебристо-желтой жидкостью, которая матово светилась во тьме. Сознание работало с перебоем, то расплываясь бессмысленным потоком, то пытаясь собраться и сосредоточиться на насущной проблеме. С трудом, но мне удалось вспомнить, что именно таким зельем отпаивала меня Цеструм после стычки с авантюристами. Прощальный подарок? И когда только успела подсунуть? Впрочем, это было не важно…

Без колебаний, я вылил содержимое флакона в рот. Поначалу ничего не происходило, но потом мне показалось, что тело заполнилось обжигающей лавой. Жгло так, что возникало ощущение, будто еще немного и дым повалит из всех доступных отверстий. Неужели я перепутал и на самом деле выпил не исцеляющее зелье от лунной девы, а какую-нибудь отраву, которую мне подсунула Лаванда?! От этой коварной сучки всего можно было ожидать!

С пересохших в момент губ сорвался протяжный стон, полный боли и отчаянья. Тело напряглось так, что меня выгнуло дугой. Сука, я даже и не знал насколько гибким я, оказывается, могу быть! Корчился в адских мучения я не дольше двух минут, но мне они показались бесконечной вечностью. Казалось, что мне ломают кости и рвут мышцы, а затем все это сращивают заново. Это было невыносимо! Когда, наконец, наступило облегчение, боли ушли, а ко мне вновь вернулась способность нормально дышать, я этому даже не поверил. Это было настолько нереальным, что я даже боялся шевельнуться, только чтобы не спугнуть приятное чувство бодрости и легкости в теле. Млять, я еще жив?! Слава тебе яйца!

Прислушиваясь к своим ощущениям, пришел к выводу, что тело находится в полном здравии — нигде ничего не болит, не тянет, не колит и не жжет. М-да, а вот разум от таких вывертов явно скоро отдаст концы. Мало мне было приступов от неведомой хрени, решил еще и не знакомого зелья хлебануть, лишь потому, что оно было похоже на варево Цеструм. Идиот! Хотя, в итоге же помогло…

Видимо, удача, в этот раз, не просто повернулась ко мне нужным местом, а еще и наградила меня смачным поцелуем. Иначе, как объяснить не только везение с зельем, но и необходимый Черный Жемчуг, который лежал буквально в нескольких шагах от меня и матово светился в темноте. Шикос!

— А-а-а, не тронь меня, чудовище! — донесся до меня голос разгневанной Аюги откуда-то сверху. Хм, стоило поторопиться. Судя по всему, эльфа была не в восторге от тесного общения с осьминогом. Радовало одно — она еще жива и не стала закуской для монстра!

В логове мне удалось отыскать целых три жемчужины. Две из них я спрятал в сумку — одну собирался отдать ведьме, а вторую прикарманить себе. А что? Вещь ценная, у меня такой нет! И вообще, я, как порядочный дракон, просто обязан любое сокровище, попавшее ко мне в лапы, утащить в свою пещеру. Такова моя природа и с этим ничего не поделаешь! А вот третью жемчужину, я решил использовать против чудовища. Может, увидев свою безделушку, он потеряет интерес к морской красотке? Выброшу ее подальше, и пока он будет ее искать и прятать, мы по-тихому слиняем. План даже мне казался наивным до беспредела, но другого у меня не было. И так уже перепробовал все, что можно…

Выбраться из пропасти оказалось делом не простым, но я смог! Пару раз, правда, чуть не сорвался обратно, но все-таки выполз на поверхность. От того, что я там увидел, моя челюсть едва не пробила черный камень под ногами. Отвлекся всего лишь на несколько минут, а тут такое!

Аюга извивалась и материла монстра, на чем свет стоит. Пара гладких отростков осьминога оплелись вокруг рук девушки, еще два обвили колени и широко раздвинули ее стройные ноги, а пятый удерживал эльфу за тонкую талию. И вроде бы ничего такого, но оставшаяся пара щупальцев весьма не двусмысленно хотела надругаться над девичьим телом.

— Прекрати, мерзкая тварь! — кричала Аюга, когда один из отростков оплетал ее сочную грудь, а другой откровенно скользил между ног, лаская ее киску.

Видимо, я глубоко заблуждался, когда думал, что монстр собирается ее сожрать. Извращенец какой-то! Хотя, несмотря на всю абсурдность ситуации, эльфийка в плену чудовища смотрелась весьма сексуально. Так, стоп! Мне же ее спасать надо, а не пялиться на разврат учиненный осьминогом!

— Не-е-ет…ахм-м-м… — вырывалась девушка, извиваясь всем телом. Манипуляции чудовища ей явно пришлись не по вкусу. — Спаси! — выкрикнула она, заметив меня. Эх, надо было спрятаться. Узнал бы, чем бы все закончилось…

Воображение лихо нарисовало кровавую картину, в которой бедную эльфу, после всех извращений, щупальца монстра буквально разорвали на части. Нервно сглотнув, тряхнул головой, развеивая жуткую картину. Ну нафиг! Что-то сразу смотреть расхотелось…

— Эй ты! — окрикнул я осьминога, подняв над головой Черную Жемчужину. — Смотри, что у меня есть! — помахал своей добычей, привлекая его внимание.

— Вуо-о? — удивленно воскликнул осьминог. Судя по всему, он не ожидал, что у кого-то хватит смелости стащить его сокровище. — Это мое! — неожиданно выкрикнул монстр приятным женским голосом. Оно говорит?! А