Атака опорных пунктов обычно поручается обычным командирам и обычным частям, тогда как здравый смысл явно подсказывает и обязывает для такой сложной атаки, как атака опорного пункта, отбирать особых командиров и особых бойцов и снабжать их в зависимости от сложности задачи соответствующим оружием и техникой.

Новые приемы захвата и уничтожения опорных пунктов почти не применяются, тогда как при хорошей изобретательности командармов и командиров дивизий, хорошо отобранными и сколоченными ударными отрядами, при надлежащей организации и подготовке захват опорных пунктов будет происходить значительно быстрее и с меньшими потерями».

В директиве содержались подробные указания о порядке организации боевых действий против вражеских опорных пунктов:

1. При организации захвата опорных пунктов каждый пункт рассматривать особо и по каждому опорному пункту принимать особое решение.

2. Захват каждого опорного пункта поручать особому специально отобранному, организованному и сколоченному ударному отряду.

3. Ударные отряды по захвату опорных пунктов формировать лично командармам, отбирая для них особо храбрых и талантливых командиров и бойцов.

4. Перед началом боевых действий произвести на местности тщательную разведку системы опорного пункта, разработать план атаки, отработать все вопросы взаимодействия с артиллерией, танками и авиацией.

5. Ударные отряды вооружить автоматическим оружием, минометами, отдельными орудиями, включив в их состав саперов, огнеметчиков и танки.

6. Для предварительного уничтожения системы огня опорного пункта создавать мощный артиллерийский кулак и в нужных случаях привлекать авиацию.

7. Захваченные опорные пункты немедленно закреплять наступающими частями с обязательной организацией противотанкового, противопехотного артиллерийского огня и ПВО. Танкоопасные направления немедленно минировать.

Пока Жуков и штаб Западного направления решали, каким образом вести дальнейшее наступление, противник принял принципиальное решение об отходе войск группы армий «Центр». Оно нашло отражение в директиве № 1900/42, подписанной 14 марта генерал-фельдмаршалом фон Клюге:

«Отход с выступа севернее Болхов на заранее подготовленную отсечную позицию 2 ТА разрешен. Однако он может осуществляться лишь в том случае, если ведущиеся в настоящее время атаки противника на Восточном фронте армии будут отбиты и положение здесь стабилизируется. Перед началом отхода армия должна сообщить о сроках продолжительности движения, а также о намеченной промежуточной позиции.

Отход с выступа фронта юго-западнее Сухиничи на линию Жиздра — Дроготан зависит от согласия штаба группы армий. К строительству новой позиции приступить немедленно; в штаб группы армий направить свои предложения о сроках отвода и его осуществлении.

Задачей 2-й танковой армии остается предстоящее в ближайшее время наступление на Киров с целью восстановления надежной связи с южным флангом 4-й армии, и, после высвобождения достаточного количества сил в результате отхода с выступа юго-западнее Сухиничи, планируется выдвижение вперед северо-западного фланга армии в общем направлении на Новоселки».

Итак, противник был готов к отходу, но не спешил, выжидая, что же предпримет советское командование? А оно проявляло нетерпение. 20 марта Сталин, несмотря на безуспешные действия войск Калининского и Западного фронтов, снова потребовал от Жукова разгромить ржевско-вяземско-гжатскую группировку противника и соединиться с окруженными войсками 33-й армии и группой генерала Белова. При этом Иосиф Виссарионович подчеркивал, что «ликвидация ржевско-гжатско-вяземской группировки противника недопустимо затянулась», а 1-й гвардейский кавалерийский, 4-й воздушно-десантный корпуса и 33-я армия продолжают оставаться изолированными от своих тылов и от других армий фронта. Сталин требовал не позднее 27 марта общими усилиями войск 43, 49 и 50-й армий «очистить от противника пути подвоза 33-й армии и группы Белова, соединиться с ними и в дальнейшем уничтожить группу противника в районе Рыляки, Милятино, Вязьма». Одновременно войска 5-й армии должны были не позднее 1 апреля овладеть Гжатском, после чего ударом на Вязьму содействовать 43, 49 и 50-й армиям в уничтожении противника в районе Вязьмы. 16 и 61-й армиям предписывалось продолжать уничтожение жиздринско-болховской группировки противника, а в дальнейшем овладеть г. Брянск.

И вновь Жукову в прямом смысле слова приходится гнать войска на операцию. В соответствии с директивой Ставки ВГК издается 22 марта очередной приказ командармам:

«…а) командарму 43 — не позднее 27.3 прорвать оборону противника в полосе Валухово, Стар. Лука, Слободка, Красная Горка, очистить тыловые пути 33-й армии и соединиться с группой Ефремова. После соединения с группой Ефремова выделить часть сил под командованием своего заместителя для удара совместно с Ефремовым в северном направлении; главными же силами развивать стремительное наступление на Знаменка и совместно с 49-й армией и 4 вдк уничтожить противника в районе Климов Завод, Подсосенки, Знаменка. После разгрома юхновской группировки противника иметь в виду наступление во взаимодействии с 33-й армией на Вязьму. Действия армии до 24.3 будут поддержаны ударной авиагруппой № 4;

б) командарму 49 — завершить прорыв обороны противника на реках Угра и Рессета и не позднее 27.3 разгромить во взаимодействии с 43 и 50-й армиями и 4 вдк юхновскую группировку противника в районе Русиново, Климов Завод, Рыляки, Леоново. В дальнейшем иметь в виду стремительно развивать наступление в общем направлении на Вязьму;

в) командарму 50–24.3 внезапным ударом прорвать оборону противника на фронте Фомино 1-е, Каменка, овладеть Варшавским шоссе на участке Фомино 2-е, Куземки и, прочно обеспечивая фланги ударной группы, не позднее 27.3 ударом через Милятино соединиться с группой Белова и 4 вдк. Затем, обеспечив тыловые пути группы Белова, нанести главными силами удар в сев. — вост. направлении вдоль Варшавского шоссе в тыл юхновской группировке противника. После ее разгрома иметь в виду развивать стремительное наступление на фронт Дорогобуж, Ельня. Наступление армии с 24.3 будет поддержано ударной авиагруппой № 4. Для развития операции армия по ходу действий будет усилена четырьмя-пятью стр. дивизиями и двумя танкбригадами из резерва Ставки…»

Между тем положение окруженных войск все ухудшалось. Вечером 23 марта генерал-лейтенант Белов сообщил командующему Западным фронтом об итогах боевых действий в районе Угры. Они были не слишком радостными. Из частей и соединений удовлетворительно действовала только 8-я воздушно-десантная бригада, которая овладела ночной атакой Денисково. «Все подступы к противнику исключительно богато (так в документе. — Авт.) минированы, — отмечал Белов, — с рядом сюрпризов и ловушек. Зафиксированы случаи, когда немецкие разведгруппы взрывались на собственных минах… Два партизанских отряда, наступавшие на Угру с востока (рота Жабо) и с запада („Северный Медведь“), показали полную неспособность к регулярным действиям. Никакого успеха не имели и понесли потери. Например, 25 человек партизан, наступая ночью по лесу, обнаружили провод. Решили его разорвать и, потянув провод руками, взорвали участок минного поля противника, причем все 25 получили ранения. Плохо одетые партизаны имеют большой процент обмороженных. 4 гв. кп 2 гв. кд, пополненный за счет партизан, вначале наступал на Русаново с двух сторон и имел успех, но, не выдержав контратаки 100 лыжников противника и понеся потери, отброшен на исходные позиции…»