отступил в очередной раз? И вовсе не за мной он в область вернулся.

Очень хотела ошибаться, но с большой вероятностью теряю голову я по традиции в одиночку.

Мне нет места в жизни Ларионова, это же очевидно. И тем более, в его сердце.

Страсть? Она есть, это без сомнений. Допустим, на какое-то время она нас свяжет, но что потом? Я снова останусь с разбитым сердцем, а Ларионов пойдёт своей дорогой. Он всегда идёт своей.

Принимала его таким, какой он есть. И понимала, что я для него не главная.

Пока размышляла, Ларионов поднялся с места, отряхнув джинсы от сухой травы. Я тоже встала, ожидая, что Тём направится в машину. Однако тот почему-то медлил.

Он покрутил в руках флешку и вдруг посмотрел на меня.

— Хочешь и я расскажу тебе кое-что? — припечатал он меня к месту немым вопросом в глазах, но ответа, по всей видимости, не ждал, поэтому продолжил: — Когда я узнал, что ты Котовскую сдавала, порядком обалдел. Нет, серьёзно, я же видел, как вы дружили. Лучшие подруги, которые навечно вместе — чаи на кухне под задушевные разговоры… — Тём сделал паузу, упираясь в меня взглядом так, что внутри всё замерло. — И я решил, что Кот не просто так на тебя гонит. Даже поверил, что ты могла сверток подменить, когда выхватила его у меня там, в пещере. И что это имено ты за нами Крута вела, а не Аня. Представляешь, сколько всего я приписал на твой счёт?

Тём прищурился, а у меня в груди сильнее заколотилось бедное сердце. Моментально всколыхнулось в памяти всё то, что произошло с нами в горах.

— А рассказать, что я испытал, когда ты собой Крута закрыла, и в глаза мне смотрела, утверждая, что любишь его? И всё это специально подстроила. Потому что он тебе на самом деле дорог.

Очень хорошо помнила взгляд Ларионова, когда говорила ему, что люблю. Ему, а не Круту, хотя, конечно, хотела, чтобы Ларионов принял признание на счет Алекса. Я должна была сделать всё, чтобы Тём от меня отвернулся.

— По всем канонам оставалось тебя возненавидеть за такую подставу.

Кивнула, внимательно разглядывая Тёма. Почти не дышала, пока он говорил, ловила воздух пересохшими губами и молчала.

— И ведь логично всё выходило: с твоей стороны это была бы справедливая месть за мои собственные приколы. Я использовал тебя. Да, Лерка, ты сама говорила, что я рядом оказался, потому что Мию искал. И ты была абсолютно права. Ты должна была быть на виду, чтобы в случае выхода на тебя Мии, я был в курсе. И пусть, выбив у Кота полномочия таскать с собой, я тебя ещё и прикрывал от него. И всё же, я врал.

Тём понизил голос и немного наклонился:

— В итоге мы должны были друг друга презирать за предательство…

— Должны были, — повторила за Тёмом.

То, к чему он клонил заставляло пульс стучать быстрее, а кровь по венам нестись с сумасшедшей скоростью.

Выдержав убивающую паузу, он ухмыльнулся:

— Этот месяц, что ты находилась рядом с Алексом, строить план мести, с упоением предвкушая результат, было бы настоящим наслаждением. Вырвать тебя из его лап лишь для того, чтобы ему доказать — он не всмогущ. Втереться тебе в доверие, выставить себя героем-спасителем. И заполучить на тебя самый главный компромат. Который помог бы мне тебя размазать за всё содеянное. Круто, верно? Понимаешь, к чему я клоню?

— Понимаю…

Тём покачал головой.

— Нет, крошка, не понимаешь. У меня в руках идеальное средство давления на тебя.

Ком в горле достиг максимальных размеров. В груди горело, глаза пекло, но я, как могла, сохраняла лицо. Я ведь сама этого захотела.

— И знаешь, что? — ещё понизил тон Ларионов.

Я не знала. Просто ловила ускользающие остатки сомнений и ждала окончательного вердикта. Но… Тем вдруг замахнулся в сторону обрыва и, разжав пальцы, резким движением дернул рукой в сторону обрыва. Он теперь глубоко вдыхал и выдыхал, а я пыталась прийти в себя.

Стук по вискам, ещё один, и ещё.

— Тем… Ты её… Выбросил?

Ларионов обернулся на меня.

— Нет, в фильмах так делают, — теперь он широко улыбнулся, а я нахмурилась. — Успел переложить флешку в другую руку, пока разговором тебя отвлекал. Но выглядит впечатляюще, да?

Не то слово.

— Всё ещё не понимаешь? — снова стал серьёзным Ларионов,

Он покачал головой, и с этими словами подошёл к месту, где мы сидели ещё некоторое время назад на пледе. Костер снова потрескивал — герели остатки хвороста. Я вглядывалась в языки пламени, смотрела на Тёма и сама сгорала изнутри.

— Доверие — такая хрупкая вещь, Лера, — проговорил Ларионов, не поднимая на меня взгляд. Он разжал ладонь — в его руке действительно всё ещё находилась флешка. — Без него ничего не получается.

Тём метнул в меня взгляд, а в следующую секунду бросил флешку в костер.

— А вот теперь всë.

На глазах всё-таки выступили слёзы.

Что? Он серьёзно?

— Мне плевать, кто ты. Что ты творила и какими методами прогрызала себе дорогу в прошлом. Поняла? Никаких планов мести я не строил.

Я едва сдерживала эмоции, ещё не до конца поверив глазам. И то, что слышала, я пока ещё не в полной мере осознавала.

— Никто и никогда больше не увидит, что там. И не узнает о том, кто ты. Я в том числе.

Ларионов одарил меня красноречивым взглядом и продолжил, сделав несколько шагов навстречу:

— Я знаю тебя, Лерка. Знаю, и всё это, — он кивнул головой на пламя, — просто пепел. Он ничего не изменит. Но если таким образом ты перестанешь париться, что я там о тебе подумаю, пусть будет так.

Теперь в груди зрели противоречивые чувства — они закручивались в спираль, они вытягивались в струну, они звенели. Я привыкла стойко переносить всё, что преподносила мне затейница-судьба, а вот сейчас поверить не могла в происходящее. Возможно, поэтому так внезапно вырвался измучивший меня вопрос:

— Зачем ты возишься со мной, Ларионов?

Зачем разбиваешь мне сердце, даже не подозревая, как сильно я тебя полюбила.

Зачем эта забота?

Эти благородные жесты.

Зачем окунаешь в иллюзорное настоящее, которое вдребезги разлетиться о завтра.

Артём как будто с удивлением поднял брови:

— Затем, что ты нужна мне.

— Надолго? — ухмыльнулась.

Тём сунул руки в карманы, но ничего не ответил. А я резко обернулась к обрыву — скрывать настоящие чувства становилось сложнее. Чтобы унять пульс, я глубоко дышала, но это ни черта не помогло. И хоть внезапный порыв ветра обдал