Дмитрий будто бы раздражённо поморщился, но я обратил внимание, как он нервно задергал пальцами.

— Кстати, я, в отличие от вас, данные горничной выяснил. Но да, у меня и интерес был сильнее. Ты тоже мог видеть её имя, например, в досье на одну прекрасную барышню. Правда, внимание не обратил, потому что искал в биографии Валерии темные пятна. Нашел их, и совсем не увидел главного. Потому не стал раскапывать дальше, зацепившись за мутное прошлое девчонки.

Я снова усмехнулся, наблюдая за изменившимся взглядом и застывшим выражением лица.

— Досье на Нилову Валерию, в прошлом Таранову. Вспоминается? Она сменила фамилию отчима, потому что на дух его не переносила, ну ты наверняка в курсе…

— Какого черта ты несешь?

Кот повысил голос, слишком резко — казалось, птицы, которые только что щебетали совсем поблизости вдруг замерли, ветер и тот прекратился. Остались лишь мы — два собеседника, сражающиеся в немом диалоге. И я заранее знал, кто возьмет кубок первенства.

— Ладно, Кот. Приятно было поболтать.

Я отхлебнул кофе, поморщился и тут же взял салфетку, чтобы вытереть губы:

— Отвратительно.

Выжидал паузу и на этот раз без тени улыбки добавил, доставая главный козырь:

— Отвратительно за спиной у друга девушку соблазнять. Марина Таранова звали ту горничную. И да, имя и фамилия не совпадение, она мать Леры. Дата рождения в паспорте верная. Сам посчитай вероятность отцовства.

Кот в мгновение побелел, хоть до этого ещё держался неплохо. А теперь замер, будто его водой ледяной облили. Я же поднялся с места, ловя очередной кайф.

Невероятное чувство. Восхитительное.

До этого момента, я и сам не знал, кто из двух отец Леры. Никто из персонала в ту ночь свечку не держал, и все, с кем я общался, знать толком ничего не знали. Кроме того, что я уже произнес — Михаил обратил на горничную внимание первым. И с одним из приезжих девушка закрылась в номере. С кем — никто не знает. Имени она не называла.

Ответ могла получить сама Лера, если бы вместо того, чтобы из города свалить, решила бы Медведю вопросы задать. Я оставил ей инструкции, но она выбрала неведение.

В отличие от меня. И если с Ларионовым Олегом вышло все просто, проверить его отцовство было несложно, учитывая, что он в отключке в больнице столько дней пребывал, а вот с Котом и Медведем подобные номера не прошли. Поэтому нужен был удобный случай.

И вот сейчас у меня перед глазами виделся ясный ответ — реакция самого Кота на мои правильно-подобранные слова. Тонко проделанная работа изумительно заполнила пробелы. От растерянного взгляда Кота внутри всё заполнилось очередным ощущением победы — да, я попал в точку!

Медведь наверняка был бы не прочь оказаться на месте друга, но тот его в очередной раз обошёл.

— Ну, не буду мешать тебе приходить в себя. Две дочери вместо одной — здорово, правда?

Ответа я не ждал, поэтому поджал губы и махнул рукой, бросив на стол купюры за гадкий кофе.

А затем направился в сторону выхода, оставляя сидеть за столиком побежденного новостью Кота.

Эта игра почти окончена, но у меня в этих краях есть ещё одно незавершённое дело, и нужно поторопиться.

* * *

Еще раз проверил координаты — нет, осечки быть не может. Невозможно. Я пробивал по разным каналам. Но уже прошло несколько часов, а тот, кто мне нужен, так и не появился.

Я не удивлён — я раздражён.

Терпеть не могу ошибки. Всегда просчитываю возможные вероятности и закладываю риск, рассчитанный на человеческий фактор. Но тогда какого чёрта несколько моих людей подтвердили, что она будет именно здесь?

Я, пожалуй, так и не смирился, что Нилова слепо последовала по самому дрянному плану. Я ждал год, ждал два. Лера осторожна, но в паре с Ларионовым просто обязана была проколоться и где-то засветиться. Попросту не верил, что привязанность Ниловой может затянуться. И спустя три года я поставил на то, что она всё же выбрала путь одиночки.

Это было бы логично, Лера особенная. Зачем ей Ларионов?

Я ждал. Просматривал источники — Ларионов мелькал, она нет. Это чертовски радовало.

И вот, появился её след по одному из каналов. Потом ещё раз, и ещё. Не сказать, что я мечтал о встрече, но всё же думал об этом. Представлял. Поэтому, когда замаячил реальный шанс убедиться, что и эта часть плана сработала до конца, не мог не воспользоваться случаем.

Вот только никто похожий у входа в гостиничный дом так и не появился.

И это, черт возьми, нервировало.

С такими мыслями я и поднялся в номер, а спустя время уже прогуливался по местному парку при отеле. Две застывшие фигуры, установленные местным архитектором, привлекли мое внимание больше остальных. Выточенные из дерева кот в сапогах и медведь в кафтане, как по заказу, стояли совсем недалеко друг от друга.

Можно было бы оставить Лере послание именно в этом месте, но приглядевшись, убедился, что меня опередили. В лапах у кота я заметил край бумаги, похожей на сверток. Значит, ошибки нет.

Она была здесь, и совсем недавно.

Прочитав послание, я тут же смял его.

Дьявол!

Какое-то время так и стоял, рассматривая горизонт перед собой. Представлял происходящее здесь ещё несколько часов назад. Валерия очень живо описала всё в письме. Ухмыльнулся.

Я должен что-то испытывать. И испытывал. Досаду, негодование. И что-то неприятное, покалывающее внутри. Возможно, от чрезмерного удивления.

Не мог поверить в то, что кто-то мог просчитать мои шаги.

Тешила лишь одна мысль — в Валерии Ниловой я не ошибся. Пожалуй, лишь ей я мог подобное простить. И даже восхититься.

Усмехнулся, уже собираясь парк покидать, но вдруг с порывом ветра обернулся. Казалось, горный воздух наполнился ароматом недавнего прошлого, неуловимого, ускользнувшего прямо из-под носа. И отчего-то я живо представил описанное в письме хрупкой рукой Валерии.

Вот она идёт по парку, слегка покачивая бедрами. Свободно и независимо. Заправляет прядь за ухо, немного волнуется, но глаза горят. Её окликает по обыкновению раздражающий меня Ларионов:

«Крошка, нужно поторопиться!»

«Я почти закончила…»

Вот Лера вкладывает в деревянную лапу кота послание и снова оборачивается — на этот раз к ней подбегает мальчишка, тот, с которым уже засветился Ларионов, и которого я принял за отпрыска от кого-то другого. Не от Лерки. Но нет. Он протягивает к ней свои руки и звонко кричит:

«Мама, папа повезет нас на новом джипе!»

Ларионов обхватывает