— Странная была бабка, — сказала, задумчиво покачав головой, Минами. — Ты знаешь, что у неё нашли целую стопку контрактов на души?!

Юмико замерла, не донеся чашку до рта.

— В смысле?!

— В прямом. Подписанные Тэкеши-Они.

Юмико рассмеялась.

— Во даёт! Заключала от его имени сделки с желающими? Интересно, что она им обещала взамен душ.

Минами посмотрела на подругу долгим взглядом.

— Что?! — насторожилась та.

— Ты, похоже, не поняла. Они были подписаны самим Тэкеши-Они! И к контрактам приложен его инкан. Подлинный! Наши всё проверили, и сомнений в этом нет.

— Да ладно?! — выпучила на подругу глаза Юмико. — Как это возможно?!

— То-то и оно… Старуха даже магом не была, силы особой не имела и о Кава-Мидзу со всеми вытекающими знать должна была только самые общие вещи. Из учебника, так сказать.

Юмико пару раз моргнула, затем нахмурилась.

— А ведь ты права! Если бы на контрактах стоял поддельный инкан Тэкеши-Они, удивляться было бы особо нечему: ну, решила попускать пыль в глаза старушка. Но как она могла заключать реальные сделки?!

— Вот и я о том же.

— И как ты это объясняешь?

Минами задумчиво почесала мочку уха. Имелась у неё такая привычка. Над ней из-за этого ещё в школе смеялись. Потом — в полицейском менториуме. Затем на службе, где она пробыла совсем недолго. В клане ямабуси не смеялись. Здесь серьёзны были даже те, которые не казались серьёзными. Это Минами, лучшая выпускница курса следственного факультета полицейского менториума, быстро поняла.

— Кто-то ей рассказал, — произнесла девушка.

— И кто? — быстро спросила Юмико.

— Возможно, Хотэко. Это ведь ему старуха порекомендовала ту девчонку, которую привозили к Канэко-сама.

— Может, и так, только зачем это старику? Мы ведь своих тайн не раскрываем.

— Да, странно, — Минами допила кофе и поставила пустую кружку на татами. — Но больше всего меня настораживают остаточные излучения Кава-Мидзу в её квартире.

— Я пыталась определить, куда они ведут, — сказала Юмико. — Безрезультатно.

— У меня тоже не получилось. Но ясно, что старуха имела связь с тем или с теми, кто умеет входить в Кава-Мидзу. Возможно, они делали это у неё дома. Не удивлюсь, если они её и прикончили.

— Или это сделали Нуэ, — вставила Юмико.

— На них, вроде, не очень похоже, — усомнилась Минами. — Стражи предпочитают разрывать на куски.

— Ну, в Кава-Мидзу хватает разных тварей! — махнула рукой Юмико.

— Это верно, — согласилась Минами.

— Я, кстати, подняла записи о предыдущих вспышках.

— И что?

— Как ты знаешь, за последние десять лет их было ровно двадцать семь. Из них четырнадцать связаны с гибелью магов.

— Да, я в курсе. Кажется, из наших среди них было трое?

— Да, две женщины и мужчина.

— Нам так и не удалось проследить, куда ушли их эманации, — сокрушённо покачала головой Минами.

— Не удалось, — согласилась Юмико. — Зато я обратила внимание на несколько случаев колебаний Кава-Мидзу за последнюю неделю.

— Колебаний?

— Да, не вспышек, а колебаний.

— И что? — Минами насторожилась.

— Они все локализованы. Словно кто-то их притягивает.

— Непосвящённый?

— Скорее всего. Вот только активность вокруг него необычайно сильная. И это при том, что я не заметила никаких попыток войти в Кава-Мидзу.

— Хочешь сказать, река сама аккумулируется вокруг него?

— Ага. Словно интересуется им.

Нахмурившись, Минами помассировала мочку.

— Раньше я о таком не слышала, — призналась она.

— И я. Что думаешь?

— Можно выяснить, кто это.

— У меня не получилось. Будто какая-то преграда стоит.

— Канэко велел обращать внимание на всё необычное, — сказала Минами.

— Подожди, это ещё не всё.

— Выкладывай.

— Те вспышки, которые возникали после гибели наших, вели в один район. Мы так и не смогли сузить его, чтобы определить Навигатора или Чёрную дыру, но, — Юмико сделала драматическую паузу, — у меня нет сомнений, что колебания Кава-Мидзу происходят в том же районе!

Минами скептически усмехнулась.

— То есть, ты всерьёз предполагаешь, что там может быть Навигатор?!

— Почему нет? — Юмико поставила пустую кружку рядом с той, из которой пила Минами.

— Последний появлялся триста лет назад. Думаешь, нам, наконец, повезло?

— Слушай, — сказала Юмико очень серьёзно, — мы с тобой ищем его почти каждый день — как и десяток других магов — и вот появился шанс, пусть даже небольшой. И что же, мы будем сидеть и сомневаться или пойдём к Канэко и всё выясним?

— Естественно, выясним! — решительно кивнула Минами, вставая.

Юмико тоже поднялась. Откинула кудряшки с лица.

— Тогда пошли! Не вижу смысла откладывать. Может, нам премия выйдет или благодарственное письмо какое, — добавила она с усмешкой.

Минами фыркнула.

— Держи карман шире!

— А что?! — шутливо возмутилась Юмико. — Зря мы, что ли, тут здоровье гробим? Пусть хоть по памятному свитку на стену дадут!

Они вышли в коридор.

— Рассказывать сама будешь! — быстро предупредила Минами.

— Что, боишься?

— Не то, чтобы… Но робею.

— Ладно! — вздохнула Юмико. — Так и быть, приму удар на себя, если что. Но в кабинет со мной пойдёшь — для моральной поддержки.

— Договорились.

Глава 53

От Амайи я вышел около семи вечера. Припозднился. Потерянного времени было жалко. Чем я занимался? Утешал чужую подружку, влюблённую не в меня, а в того, кем… кто… Боже, запутаешься тут! В общем, вы и сами поняли.

Оседлав «Кавасаки», я погнал домой. Нужно было изучить детали одного рейнджерского заказа, который я отложил где-то месяц назад на будущее. Кажется, оно как раз наступило. До сих пор ни один баунти-хантер не добрался до главы восточной банды клана «Сасориза» Яно Тору, объявленного вне закона за растление и убийства малолетних. Но время шло, и рано или поздно кто-нибудь мог выяснить, где мерзавец прячется, и перехватить у меня контракт. Так что тянуть с заказом смысла не было.

Пришлось провести нелёгкое расследование, чтобы узнать логово зверя. Я изучил подходы к нему, но лишь по верхам. Теперь же предстояло заняться господином