class="p1">Вскоре мы прибыли на окраину деревни – часовая башня привлекала к себе внимание. Раньше она выделялась высотой на фоне домов и нежилых зданий, далеко не каждый город мог похвастаться таким строением. Сейчас же… местами разрушенная, за счет неведомой силы парящая в воздухе, башня ошеломляла магов и приводила в ужас обычного человека.

– Это что? Прорыв демона? – почему-то спросила у меня Илара, показывая на башню с часами.

– Похоже на то, – кивнул я. – А разве паладины не сталкиваются с таким?

– Мне еще не доводилось… – закусив губу, ответила девушка.

С дороги, обходившей деревушку по периметру, выскочила тройка всадников. Паладины. Я дернулся, но тут же расслабился – рыцарей среди них не было, обычный патруль, которому явно не повезло со сменой. Теперь эта местность осматривалась ими постоянно, причиной стал и неподалеку всего каких-то несколько дней назад объявившийся лютоволк, и высушенный или уничтоженный (ученые до сих пор не определились с терминологией) источник. Паладины рассмотрели форму Илары.

– Госпожа Ищущая! – поприветствовали они девушку незнакомым мне титулом.

Воины ордена обменялись уставными приветствиями.

– Обстановка? – спросила Илара.

– Маг смерти в центре поселения, с ним сражаются четверо магов, два прибыли буквально только что, – начал докладывать один из них. – Мы отправили гонца за подмогой. Сами не лезли, помогая местным жителям отойти как можно дальше и контролируя этот процесс на предмет давки и грабежей.

Четверо? Это могут быть и не Эввераны, хотя…

– Описание недавно пришедших? – бросил я так, будто имею право спрашивать и получать ответы. Опыт армии сказывался, да и всадники не выглядели офицерами, больше походя на простых бойцов, которым в подкорку вбивают исполнение команд старших без лишних вопросов.

– Двое, мужчина и женщина. Мужчина маг жизни, женщина вооружена винтовкой и пистолетами. Коней загнали…

Пистолеты? Если первый, допустим, это Зак, то девушка с пистолетами, которую он мог бы прихватить с собой, особенно если учитывать, что она как раз ошивалась поблизости, – Аннэль. Как бы я ни был рад встрече с ней, но за каким демоном ее сюда понесло?

Илара бросила на меня вопросительный взгляд. Несложно догадаться, она спрашивала: знакомы ли мне эти маги. Я кивнул. Если это действительно Зак и Аннэль – у нас хорошие шансы. Опыт совместных боев неплохо нас сплотил… Пусть будет не хватать остальных ребят, физически и эмоционально. Но мы слаженная команда, и это главное.

– Продолжайте нести службу, – приказала им Илара, спрыгивая с коня.

Я тоже спешился, лошадка в бою магов только мешала, еще хуже, если ее вдруг понесет, и тогда шансы пострадать возрастают многократно. Вдвоем мы уверенно двинулись вперед.

Гул жужжащего, вихрящегося, но не опускающегося к земле роя подавлял остальные звуки. Чуть правее раздался выстрел. Мы переглянулись, наши нервы натягивались струнами, пошло предбоевое напряжение.

– План такой – даешь мне подобраться к магу и не даешь ему убить меня, – предложила паладинка.

Мы, не сговариваясь, влили в себя еще по одной порции эссенции. К сожалению, часть этой энергии будет потрачена впустую, так как резерв имеет свои пределы, но даже капля силы не бывает лишней, а скорее наоборот может стать решающей.

– Поддерживаю, – кивнул я, чувствуя приятное оживление в теле.

Геройствовать я не собирался сверх необходимого, а Илара и вправду лучше подходит для роли нападающего. Надеюсь, ее действительно хорошо обучали в ордене. Паладины за то и нелюбимы остальными магами, что могут выдержать с помощью магии своего аспекта достаточно большое количество урона. Как правило, этого достаточно, чтобы попытаться поймать или же убить противника.

Идти напролом к сражающимся я и паладинка посчитали глупой затеей, не хватало еще нарваться на заклинание от союзников. В бою редко имеется возможность разбираться, кто свой, кто чужой, если, конечно, заранее не проинформирован о подкреплении, чего мы, по понятным причинам, сделать не могли.

В итоге, сделав небольшой крюк, мы оказались чуть в стороне от сражающихся и могли трезво оценить обстановку.

Старый граф медленно отступал под натиском молодых магов. Впрочем, глядя на спокойные и уверенные движения, какими он ставит защиту и огрызается атаками, я не видел признаков приближающегося поражения.

Силен. Несмотря на возраст. Даже не имея своего источника, он один противостоит сразу четверке магов. Даже отступая, Томек делал так, чтобы идущие на него маги попадали в ловушки, оставляемые им. Если не учитывать ситуацию, старый маг вызывал у меня восхищение и подспудное желание в его возрасте быть не менее сильным воином.

Аннэль, наловчившаяся своей магией быстро перезаряжать пистолеты (подвешивая в воздухе барабаны с новыми патронами, что требовало определенного уровня контроля), вскидывает оружие и стреляет, стоит Барнсару сдвинуться в сторону с линии прицеливания. Пули, окутанные магией воздуха, вязнут в затвердевшей на ее пути стене земли, та идет трещинами, но все же выдерживает атаку. Не знал, что Грахтарн владеет этим аспектом. Впрочем, как и то, что моя давняя подруга умеет вытворять такие трюки.

Барнсар тут же собирает последовательность жестов, концентрируя свою магию, чтобы послать в мага смерти несколько огненных шаров. Слабых по его меркам – парень выдохся, но все же это отвлекает противника, что уже не мало, так как дает возможность действовать остальным. Томек ставит контрзаклинание, пламя разлетается облаками черного дыма, тут же чертя в воздухе магические символы, присущие аспекту смерти, темными линиями опутывающие ладони.

На это реагирует Зак. Он держит какую-то магию, окружающую все тело куполом золотых линий аспекта жизни. Купол лишь пару раз вспыхивает, выстреливая подобием протуберанцев, которые вмешиваются в магические линии магии смерти. Зак здесь единственный, имеющий полноценную подпитку от источника, он, не стесняясь, использует его силу. Да, его аспект не является полноценным боевым, но все же составляет противопару смерти, а значит, лучше всего подходит для сдерживания Грахтарна.

Все это происходит быстро, всего пара секунд – и вот уже маги пошли на новый круг. Выстрелы Анн, пламя Эвверана, тьма и земля Томека. Только Рада сидит на земле, уставившись в одну точку перед собой. Судя по ее внешнему виду, девушка в шоке и не может пока прийти в себя. Похоже, Грахтарн успел неслабо приложить ее своей магией.

– Считай до двенадцати и вклинивайся сразу за мной, – сказал я паладинке, прежде чем шагнуть вперед и тем самым нарушить нашу предварительную договоренность, но мне казалось, что сейчас надо поступить именно так.

Удивился моему появлению только Барнсар. Аннэль и Зак, с которыми у меня был большой опыт совместных сражений, даже не сбавили ритма, впрочем, как и слишком опытный для нашей группы Томек. Поэтому я не боялся выходить открыто, сейчас мы сыграем