на полное снятие с вас немилости императора. И поверьте, мне это вполне по силам, – ответила она на вопросительный взгляд со стороны парня. – Но запомните, детишки, – назад дороги не будет. Вы выполните для меня некоторую… работу. Иначе вновь станете изгоями, еще большими, чем сейчас.

– Да как ты… – не сумев сдержать эмоции, практически зарычал Барнсар, но Рада успела его заткнуть.

Женщина наслаждалась (ни капли этого не скрывая) бессильной яростью наследника клана, но молчала.

– Мы согласны, – твердо произнес наследник рода Эвверан, усмирив свою гордость. Вот только его глаза так и полыхали пламенем, чем вызывали еще большую насмешку со стороны хозяйки особняка. – Но не думайте, что у нас нет чести. Если вы потребуете нечто, что идет вразрез с нашими взглядами…

– Мы лучше умрем, чем расстанемся со своей честью, – завершила мысль Рада.

Но волшебница, лишь облизнув губы, рассмеялась, впрочем, пообещав:

– Не бойся, ублюдка, – в этот раз улыбка женщины была странной… пугающей, презрительной и одновременно садистки любопытной. – Ничего такого, за что тебе было бы еще более стыдно, чем сейчас. Идите. Разговор окончен.

Молодые маги растерянно переглянулись. Однако выбора у них все равно не было, и Барнсар первым, не без облегчения, покинул кабинет.

Хотя бы добились того, что война с Торнами будет прекращена, как минимум на время. А то, что эта женщина посмела так говорить с ними… Что же. Эввераны не забывают оскорблений, пройдет несколько лет, и настанет ее время отвечать за слова. Очень скоро он станет главой рода, и тогда у него найдутся силы и средства для мести.

– И почему меня не покидает чувство, что от нас таких действий ожидали? – тихо спросил Барнсар сам себя.

– Что будем делать? – спросила Рада.

Взгляд этой женщины оставил у нее неприятные ощущения.

– Мы знаем, где находится физическая привязка проклятия. Выжжем там все, и дело с концом, – уверенно ответил ей Барнсар.

Его бесило это короткое унижение, и он жаждал реабилитироваться в своих глазах, как и в глазах своей возлюбленной.

– Уверен? Но Солрэн сказал…

– Его здесь нет, – оборвал девушку маг огня. – А у нас больше нет времени. Поспешим. Будь уверена – вдвоем мы со всем справимся!

Он с заботой и уверенностью посмотрел на нее, от чего Рада приободрилась. Приятно было положиться на него, довериться его силе, а не пытаться всем показывать, что она знает, что делает, излучая уверенность в своих решениях и действиях.

– Хорошо. Давай сделаем это.

Хозяйка дома проводила покидающих территорию особняка молодых магов насмешливым взглядом.

– Я проиграл вам, госпожа, – признался мужчина, который еще недавно встречал этих детишек в дверях. – Вы в очередной раз доказываете, что ваше чутье превосходит любые выводы наших аналитиков.

– Не подлизывайся, – ответила волшебница, хотя лесть была ей приятна. – На сегодня я уже насытилась чужой беспомощностью.

Он поклонился, спросив:

– Как пожелаете, госпожа. Но вы действительно готовы заступиться за этот род?

– Ты не умеешь смотреть на перспективу. Эввераны очень скоро останутся совсем одни. И либо исчезнут… Либо найдут нового хозяина. Мне лишь нужно сделать так, чтобы новый глава их рода был, – она сладко облизнулась, – подчинен мне. Он станет новой игрушкой в моих руках. А гнев в умелых руках – прекрасный инструмент для манипулирования. Это стоит тех усилий, что потребуются для защиты их маленького рода.

Она провела длинным матово-черным ноготком по губам и прикусила его. Мужчина за ее спиной вновь склонился в поклоне, так же улыбаясь, но по совершенно иным причинам.

* * *

Целитель спокойно занимался своими делами, в очередной раз погрузившись в кучу канцелярской работы и связанных с нею бумажек, порой хватаясь за голову и не зная, как со всем этим разобраться. Когда он хотел возглавить больницу, то никак не ожидал, что ему предстоит столько времени уделять таким вещам. Все же Зак был сугубо полевым врачом, и ему куда проще было провести очередную операцию, чем искать способы закупки необходимых ингредиентов для изготовления эликсиров.

Несмотря на довольно позднее время, точнее уже раннее утро, в коридоре вдруг раздался какой-то шум, и спустя короткое время в его кабинет ворвалась девушка, которую он никак не ожидал здесь увидеть.

– Зак, как ты вообще мог это допустить? – прямо с порога набросилась на мага Аннэль.

– О чем ты вообще? – недоуменно смотрел на нее Зак. – И, кстати, привет. Давно не виделись.

Девушка сложила руки в замок, буравя взглядом целителя, а за ее спиной появилась взволнованная дежурная сестра.

– Все в порядке. Прости за беспокойство, можешь вернуться к своим делам.

И стоило двери закрыться, как Анн продолжила:

– Значит, ты даже не в курсе? Вчера Солрэна арестовали паладины.

– Орден? – удивленно переспросил Зак. – На каком основании?

– Он подозревается в нападении и убийстве двух-трех десятков паладинов, в том числе двух рыцарей, – произнесла девушка так, словно говорила о какой-то мелочи, не стоящей большего внимания.

– Это… – целитель медленно моргнул. – Шутка?

– Да какие тут шутки! А сегодня он совершил побег, сбежав прямо из-под носа у целой толпы паладинов. Удивлена, что они еще не пришли к тебе, как одному из самых вероятных подельников, способному ему, собственно, и организовать этот побег.

Аннэль действительно была предельно серьезна.

– Дела-а-а, – протянул Зак, несколько ошарашенный от таких новостей. – Очень сомневаюсь, что провернувший такое человек – это Солрэн.

– Будь уверен, – кивнула девушка. – Это был именно он. Я и пришла к тебе сюда, предположив, что он мог тут объявиться. Но, видимо, Сол и сам подумал, что это было бы слишком очевидно.

Зак отложил в сторону все бумаги и достал из стола флягу, сделав изрядный глоток. Затем, поразмыслив немного, достал порцию эссенции и влил ее в себя. Если выпивку Аннэль восприняла с пониманием, то эссенция ее удивила.

– Ты что-то знаешь? – спросила она, пристально наблюдая за старым знакомым.

– Кое-что знаю. Убить толпу паладинов он не мог точно, я его наблюдал последние дни, могу перечислить, когда и какую магию он применял за последнюю неделю. В том, что он делал, не было ничего столь серьезного. Да и после нахождения вдали от источника на протяжении длительного периода его энергетическая структура не так сильна, чтобы пропускать через себя столь большие потоки магии.

Он замолчал, и волшебница, устав ждать продолжения, поторопила:

– И?..

– И ничего. В прошлый раз я откачивал его после боя с лютоволком. До этого принял у него едва живого пациента, которому Сол сумел помочь, что я бы назвал невозможным… – Зак потер переносицу, размышляя. – Если тенденция сохранится – кому-то скоро потребуется моя помощь.

– Очень информативно, чтоб тебя, – Аннэль,