правоте слов Сии насчет бедственного состояния большей части этого мира. С другого края плато, где проживала элита, вздымающиеся чуть ли не до космоса исполинские башни, превышающие размерами Гималайский хребет, подбирались куда ближе. Земли у их подножия видно не было, лишь переплетение разнообразных соединительных мостов и густой смог, где бледный, где темный, а где покрытый токсично яркими радужными разводами. Многие здания, способные вместить в себя население небольшой страны, выглядели обветшавшими и побывавшими в бою из-за огромного количества шрамов, а то и дыр. Несколько представляли из себя обломки или даже огарки, хотя чтобы так повредить подобную махину, пожалуй, одной единственной атомной бомбы маловато будет… Вдалеке кто-то с кем-то в воздухе сражался. Дюжина летучих кораблей самого разного дизайна обменивалась выстрелами, и прошедшие мимо своих целей лучи или заряды энергии нередко били по местным строениям, но было непохоже, чтобы побочный ущерб и случайные жертвы хоть одну из сторон конфликта волновали.

Я ожидал, что ковер-самолет приземлится на стоянку перед каким-то из зданий, но гарпия, которую Сия видимо направляла телепатически, бестрепетно направила свой шерстяной транспорт прямо в окно одного из дворцов, благо размер у того был достаточный, дабы внутрь своим ходом хоть самолет залетел…Или дракон, размах крыльев у которых тоже впечатляющий. Прозрачная преграда разошлась перед нами в стороны будто вода, а после сомкнулась, не оставив ни малейшей щелочки. Исудя по той магической мощи, которую я смог в этой штуке ощутить пролетая совсем рядом — вырваться обратно без дозволения местных хозяев будет совсем непросто. Псевдогномья бронированная дверь, которую выламывал недавно, энергии содержала раз двадцать меньше. Да и природная прочность материала, внешне смахивающего на обычное стекло, больше чем уверен, значительно превосходит обычную листовую сталь.

— Гильдия торговцев и посредников «Серый ключ» рада приветствовать наших уважаемых гостей, о несравненная! — Встал из-за девственно пустого стола и неглубоко склонился в поклоне перед Сией единственный обитатель кабинета, выглядящий на редкость…Обыденно. Невыразительное лицо, средний рост, серый кафтан, серые пуговицы, обильно тронутые сединой сероватые волосы с довольно заметной лысинкой и даже цвет кожи был словно припорошенный серой пылью. Такой мог бы сойти за своего и в темном мрачном средневековье, исключая обитателей совсем уж грязных канав, и в современном мне обществе на роли клерка, да и футуристическое общество запросто извергнет из себя подобный кадр, словно бы являющийся приложением к занимаемому месту в бюрократической цепочке. — Скажите, чем я могу вам помочь?

— У меня появился некоторый излишек ценных металлов, которые было бы неплохо обменять на божественный ихор по текущему курсу и моему выбору. Разумеется, с учетом ваших процентов при совершении сделки. — Сия извлекла из своей сумочки сразу тридцать брусков темного орихалка, сложенными в ровный куб. — Ваши расценки ведь не изменились?

— Уже три тысячи лет они держатся на том же уровне, — пожал плечами серый человек, выказав крайне слабое подобие заинтересованности при виде партии магического металла, ради обладания которым какой-нибудь бедный король-чернокнижник из захудалого мира мог и войну развязать. — Постоянство нашей гильдии — залог процветания гильдии…Но я так понимаю, металла у вас больше?

— В двадцать раз больше, — заверила его Сия, доставая из сумочки следующий штабель. — Но предупреждаю сразу, варианты с использованием неоднородных источников рассматриваться не будут. Мне синергия нужна.

— Великолепно, сейчас нам принесут имеющиеся образцы, подходящие под ваши требования, дабы вы могли выбрать, — слабая улыбка на миг тронула губы серого человека, бывшего представителем торговой организации, у которой в закромах лежит божественная кровь, причем в широком ассортименте. — Может ли наша гильдия помочь вам чем-нибудь ещё?

— Посредничество при выкупе военнопленных враждебной стороны, — на стол по соседству со штабелями магического металла был уложен контейнер, содержащий в себе драконьи яйца. — В качестве выкупа меня устроит эквивалент сорока пяти капель божественного ихора, переданный вашей гильдии. Разумеется он должен быть того же сорта, который я выберу для обмена на орихалк. Торг уместен, но в меньшую сторону крайне нежелателен. Открой сознание, я передам тебе образ того, кого нужно найти.

— Мы свяжемся с ним в течение нескольких секунд, о несравненная, — вновь улыбнулся ей хозяин кабинета, для которого видимо найти одного конкретного дракона, проживающего даже не в этом мире, а после влезть ему в голову было также просто, как поковыряться в носу. — Информирую вас, что по совокупности оборотных средств ваши сделки вполне могут рассматриваться как мелкий опт. Доля гильдии будет снижена с десяти до восьми процентов.

— Приятно слышать, — отзеркалила его выражение лица юная богиня, с огромным интересом взирая на распахнувшуюся дверь. Причем секунду назад никакой двери в этой стене не было.

Почти четыре десятка абсолютно идентичных братьев-близнецов хозяина кабинета вошли внутрь, и у каждого в руках было по большому золотому подносу. А в центре подноса находился, как правило, хрустальный сосуд, в котором покоилась маленькая светящаяся алым капля…Впрочем, несколько из них были желтыми, черными или синими. А у крайнего слева клона вообще оказался какой-то кристаллический порошок, сильно напоминающий обычную поваренную соль.

Сия прошлась туда-сюда перед строем абсолютно идентичных людей, которые очень вряд ли людьми являлись, словно слезший с опостылевшей диеты сладкоежка вдоль витрины кондитерского магазина. Глаза её горели жадностью, внимательно исследуя каждый предоставленный образец, а ноздри хищно раздувались, словно бы пытаясь втянуть в себя аромат столь желанного лакомства. Однако одного за другим, и не без явных сожалений, она стала отсылать то одного, то другого серого человека, чья ноша по каким-то причинам казалась ей менее привлекательными, чем другие варианты. В итоге их осталось только четверо, после чего юное божество надолго погрузилось в долгие мучительные раздумья. То еще раз белые кристаллы изучит, разве только фиал своим раздвоенным языком не облизав, то начнет переводить взгляд туда-сюда с двух внешне одинаковых алых капель, то заинтересуется некой светящейся синей жидкостью, по всей видимости тоже представляющей из себя божественную кровь.

— Ван, помоги мне выбрать, — наконец-то определилась с решением она, по вечной женской привычке переложив проблему на мужские плечи. — Я хочу всё и сразу, но если поглотить порцию лишь одного какого-то ихора, то полезный эффект за счет синергии будет выше!

— Ладно, — вздохнул я, отчаянно надеясь на то, что если итоговый результат ей вдруг не понравится, меня не выставят крайним, как это у представительниц прекрасного пола заведено. — Попробуй описать мне преимущества каждого варианта, а после вместе подумаем…

— То,