Ты не любишь её. И сам понимаешь, что будущего у вас нет. А то, что есть, задаром не нужно. Не мешай мне больше, услышал?

Светловолосый обаятельный дракон лишь невесело глянул на него исподлобья. Опустил руки с книжными листками. Поразмыслив, печально усмехнулся.

— Да, будущее, которое для нас двоих возможно, Рие никогда не будет нужно. Но и с Вами подобное ей не подходит.

— Не сравнивай меня и себя.

— Сравнения тут не при чём, — спокойно ответил лорд Вальринских. — Вы правы, печать шиаале на Рие не завершена. Мы разорвали отношения ещё в тот день, когда она попросила помочь ей, когда я поставил свою метку. Больше Рия ко мне даже не прикоснулась.

Дамиан молча, внимательно слушал его.

— Но дело тут совсем не в любви. А потому, что Рия никогда не будет шиаале, — понимающе усмехнулся Араан. — Не станет любовницей. Леди Алеминрия ИуренГаарских никогда не согласится на эти роли. Догадываетесь, почему? Дело не в великих взаимных чувствах. Дело в гордости, только в ней. Подумайте на досуге.

— Обязательно. Совет, может, ещё какой-нибудь дашь? А, местный ловелас? Я ведь совершенно не в курсе, как обращаться с женщиной.

— Зря Вы так, лорд-демон Вефириийск. Прислушайтесь. Неужели Вам нужна катастрофа, чтобы ценить?

Дамиан мучительно цокнул языком, выражая своё отношение. И снова начиная спускаться дальше по лестнице.

Араан его больше не останавливал. Безрадостно смотрел на удаляющуюся фигуру, вздохнул. На губах мелькнул оттенок понимающей усмешки.

После мужчина вернулся. На балкон преподавателей, к коллегам и продолжающемуся экзамену. К своей работе, обязанностям. К своей привычной, столь хорошо знакомой жизни.

* * *

Рия с трудом дождалась перерыва перед второй частью экзамена, после чего вышла из корпуса Академии. С наслаждением глубоко вдохнула прохладный воздух. Вперемешку с нотками растущих хвойных деревьев у изгороди, тот оставлял сладко-свежее послевкусие. Привкус свободы и свершившихся мечт.

— Ну что? — Сарен устало потянулся, весело поглядывая на друзей. — Наконец-то всё закончилось! Уже надоели вечные трепыхания.

— Согласен, — подал голос Лентон. — Осталось завтра дождаться приезда императора и пережить последний торжественный вечер. Хотя, к чему это, и так понятно, что в большем своём сейчас все заявки на императорскую Гвардию одобрятся.

Молчавшая до сих пор Альза грустно пожала плечами:

— Лично я в себе не настолько уверена. Из трёх личных боев, у меня проигрыш только Нуаль. Но все равно, император же усилил требования к воинам Гвардии.

— Да брось, рыжая, тебя уж точно возьмут, — отмахнулся Сарен. — Если что, муженёк чуток подсуетится. Хотя знаешь, Леандр ведь рискует оказаться с тобой же в одной команде.

— Сарен, родственников никогда не ставят вместе, ты же знаешь, — негромко поправил его Тиль. — А мужа и жену так точно.

— Да уж, от греха подальше. Все равно, расслабься, Альза. Той же Нуаль повезло куда меньше, вообще от Гвардии отстранили.

— Как это? — спросила Рия, молча слушающая их до этой поры.

— Высший круг позаботился, — раздражающе красноречиво подмигнул ей Сарен. — За слишком длинный язык.

Рия вздохнула, отворачиваясь. Ну да, как же ещё…

— Слушайте, если мы ещё хотим успеть к Исдиру и остальным на обед, надо бы поспешить, — напомнил друзьям о приглашении приезжих драконов Лентон.

Сарен был единственным, кто на идею переодеться лишь фыркнул. Отправился вместе с Рией в сторону её комнаты.

— Неха уже попробовала толковать с тобой по поводу своего жениха? — вкрадчиво, все с той же раздражающей улыбочкой, поинтересовался оборотень.

— О Боги, хоть ты не начинай эту тему.

— Просто я удивлён, как долго это продолжается.

— Сегодня ровно десятый день, как Высший круг сюда прибыл. Ты считаешь, это долго?

— Очень. Ну это если считать, что ты по-настоящему его единстве…

— Сарен! — громко шикнула на него Рия, сердито смотря на не в меру болтливого друга. — Хватит делать это достоянием общественности!

— Если это правда, все и так узнают. Все — это я про Империю и близлежащие государства. А ещё это правда, ты же знаешь, демоны не будут шутить с такими словами.

Рия проигнорировала его слова, открывая дверь в собственную спальню.

И остолбенела на пороге.

— Чего там? Маленький домашний фарх?

Заметивший её реакцию, Сарен потянул шею вперёд, намереваясь заглянуть через плечо подруги в комнату. А после громко, искренне рассмеялся.

— Кажется, я знаю отправителя.

Всё пространство личных покоев Рии, включая ванную комнату, было заставлено прозрачными круглыми вазами с охапками роскошных цветов. Насыщенно-бордовых, распустившихся, наполнивших комнату ярким сладким ароматом. Настолько ярким, что боевой маг чуть поморщилась. Резкие запахи всегда провоцировали головную боль.

— Как трогательно, — фальшиво умилился парень. — Это что, алайские драцветы? Мама родная, тут же целое состояние…

— Ага. И целая клумба.

— Не угадал?

От этого спокойного баритона за их спинами они чуть вздрогнули, юноша же моментально обернулся, округляя жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

— О, лорд-демон Вефириийск, всетёмных! — Сарен оглядел это буйство и сейчас знатно развлекался с вытянувшегося лица подруги. — Я, пожалуй, эээ… все же зайду переодеться… Увидимся позже, Рия. Держись.

Хохотнув напоследок, вервольф по-дружески толкнул её в плечо, выходя и уступая проход высшему демону. Рия же скептически смотрела на эту целую поляну роскошных дорогих букетов. И сейчас задумчиво потирала указательным и средним пальцем правый висок.

— Стоило выбрать другие?

Спокойный, немного снисходительный вопрос прозвучал там же, где-то из-за спины. Рия вздохнула, складывая руки на груди.

— Я, конечно, очень тронута, — заметила девушка, проходя вдоль собственной комнаты и с опаской оглядывая хрустальные вазы. — Благодарна за такой, кхм, громкий жест. Но, знаете, лорд-демон Вефириийск, Вы немного… перестарались…

— С цветом?

— С количеством.

Рия аккуратно обошла встречающиеся охапки, чтобы дотянуться до окна и распахнуть его наружу. Надо же было хоть как-то разбавить этот удушающий буйный аромат.

Дамиан прислонился плечом к косяку двери в ванную, наблюдая за её плавными движениями. Чёрные прищуренные глаза словно ждали хоть какого-то визуального одобрения.

— Хотел тебя поздравить с окончанием экзаменов.

— Спасибо. Вам это удалось, — она вдруг шумно чихнула, прикрывая лицо ладонью. — Ещё раз спасибо за такое внимание, лорд-демон Вефириийск, но… не будет ли слишком грубо попросить вот это всё отправить в любое иное место?

— Настолько не нравятся? — Поинтересовался мужчина, вальяжно засовывая руки в карманы. — Скажи, что не так, доставят другие.

— Никакие не надо, я просто не очень люблю сами цветы, — честно ответила Рия.

Дамиан с неожиданной усмешкой кивнул ей, размышляя.

— Забавно. Я впервые в жизни решил подарить букет, но как оказалось, именно той девушке, которую не впечатляют подобные знаки внимания.

— Меня скорее куда сильнее впечатлил тот факт, что Вы вообще решились на какой-либо знак внимания, — прямо ответила боевой маг, недоверчиво поглядывая