– Кхе! Кхе!

Бедная Ника думала, что умрет на месте, не надо было в зеркало смотреться, и так почувствовала, как лицо стало красным, загорелись уши. Владимир Васильевич прошел к своему месту, оперся руками о стол и вперился в нее налитыми кровью глазами. Ротвейлер – ни больше, ни меньше. Ну, теперь взбучки не миновать. Он набрал полную грудь воздуха... Ника подалась назад, и хорошо, что спина уперлась в спинку, иначе свалилась бы со стула. А зам всего лишь сказал:

– Действуйте!

Ника выскочила из кабинета первой, невольно дотронулась ладонями до своих щек, которые пылали, как угли. Едва вышел Валдис, она свистящим шепотом отчитала его:

– Ты вообще сдвинулся! Забыл, где находишься? Меня чуть кондрашка не хватил! А все ты!

– По-моему, тебе понравилось...

– Не в кабинете Ротвейлера! – прорычала Ника полушепотом, она была свирепа, как Владимир Васильевич. – Как он нас на части не разорвал!

– Тише, тише, – воркующим голосом произнес Валдис. – Ребята идут...

– Я и так тихо говорю! – огрызнулась Ника. – Еще усмехается!

Пришлось прекратить ругаться, ибо действительно подошли оперативники, Валдис и Ника переключились на них. А «совещание» провели возле машины, наметили план действий. Собственно, какой план? Из одного пункта: не упускать из виду.

Несколько дней Илону пасли днем и ночью, поставили телефоны на прослушку, знали каждый ее шаг. Она жила в доме Энса, который теперь никто не охранял, очевидно, Илона уволила охрану, так как платить им было нечем. Она занималась похоронами, ездила на машине, изредка встречалась со знакомыми. Короче, ничем экстравагантным не отличилась, разве что не походила на убитую горем вдову, но это не преступление.

Один раз позвонил Бамба, опять из автомата, но его упустили – днем улицы были слишком запружены транспортом. Беков жил в своем доме на одной из центральных улиц, за город не выезжал ни разу, Бамбы с ним не было, хотя охранники его сопровождали. Ника склонялась к тому, что расчеты Валдиса ошибочны. И не только она. Напрямую ему этого не говорили, но намекали, да он и сам постепенно падал духом. Это выражалось во взрывах ярости, чего Ника не переносила, обижалась, когда гнев был направлен против нее. Правда, Валдис тут же извинялся, обнимал ее, целовал, естественно, злость у нее проходила. А затащить ее к себе ему не удавалось, Валдис злился и по этому поводу.

Настала очередь Валдиса дежурить, это было днем. Ника, которой по статусу не полагалось заниматься черной работой, все равно скрашивала ему нудные часы ожидания. Теперь она меняла машины, брала то отцовскую, то мамину. Делалось это из-за Илоны, чтобы та не засекла слежку. Отец ворчал: мол, следовательская работа дочери разорит его – бензин-то оплачивал он. Но единственное дитя, хрупкое и беззащитное, лишенное житейского опыта, нуждалось в помощи (материальной тоже).

Оба сидели в машине, стоявшей в отдалении от дома Энса, и ели мороженое. Илона торчала в доме, шел четвертый час дня, Ника и Валдис успели утомиться от долгого сидения. Вроде бы обо всем переговорили, но не все темы кончились.

– Как думаешь, кто стукач? – слизывая стекавшие по рукам струйки растаявшего мороженого, спросила Ника. – Меня это волнует. Вдруг Бамба и тот... спортсмен, узнают, что мы следим за Илоной, тогда они ее возьмут без доказательств.

– Какая разница? – не придал значения ее беспокойству Валдис. – Чтоб ты не занималась ерундой, скажу. Опера не стучат. Иначе Илона давно была бы у пахана. Стучат за бабки, так? Бабки платят тем, у кого есть доступ к информации, так? Значит, это кто-то из вашей прокуратуры, на худой конец кто-то из начальников милиции. Стукач все равно когда-то проколется, не сейчас, так через год. Слушай, тебе не надо кой-куда?

– У меня в экстремальной ситуации обменные процессы замедляются.

– Ну, тогда я поищу домик неизвестного архитектора.

– Иди, – доедая мороженое, сказала Ника. – Ой, стой! Выброси.

Он взял обертки от мороженого, вышел, огляделся и двинул в направлении от дома Энса. Ника из бутылки плеснула на руки водой, вытерла их платком, после чего включила музыку и устроилась поудобней.

Вдруг из ворот выехала машина, промчалась мимо, за рулем сидела Илона. Ника нервно огляделась, но Валдиса и близко не было. Чертыхнувшись, она завела мотор и помчалась вдогонку.

Он позвонил минут через пять и, не выяснив причин, раскричался:

– Куда ты делась? Позвонить не могла, что уезжаешь?..

– Не ори! – ответила Ника его же тоном, она была прилежная ученица, схватывала все на лету. – Я еду за Илоной. Или надо было попросить ее, чтоб подождала тебя?

– Куда едешь? В каком направлении?

– Приеду на место – позвоню.

Илона припарковалась у площади Мира, еле втиснув машину между автомобилями, выстроенными в ряд вдоль обочины. Нике места не нашлось, она проехала парковку, встала в неположенном месте. Выйдя из машины, поискала глазами Илону, та шла мимо фонтана к скверу, Ника находилась недалеко от сквера, позвонила Валдису:

– Мы на площади Мира. Она идет в сквер... Валдис, я припарковалась в неположенном месте, ко мне мент тащится...

– Сунь ему под нюхалку удостоверение и пошли подальше. Я еду на такси.

– Гражданка, – начал милиционер, но Ника уже раскрыла удостоверение и рявкнула:

– Прокуратура!

– А прокуратуре разрешено в неположенных...

– Отстань. – Ника двинула к скверу, кинув на ходу менту: – Номер запомни, претензии предъявишь позже.

Она выбежала на аллею и увидела Илону, которая подошла к скамейке, где сидела женщина... Ника плюхнулась на скамью поодаль, достала мобильник, сначала сняла женщин на видео, после набрала номер.

– Еду, еду, – сказал Валдис.

– Она разговаривает с Варварой Даниловной, – зашептала Ника.

– Что-что? – не расслышал он.

– С Варварой Даниловной, – негромко повторила Ника. – Что-то ей передала. Они знакомы, Валдис! Встала... Я за ней.

Ника помчалась к своей машине, где ее ждал упрямый мент. Не успел он произнести слово – нарушительница, взвизгнув колесами, развернулась и умчалась.

Таксист объехал площадь, машины Ники нигде не было, Валдис, беззвучно ругаясь, позвонил ей:

– Где теперь тебя носит?

– Еду на юг города, – ответила Ника. – То есть она едет, а я за ней. Улица... Не могу прочесть, не вижу. Позвоню позже.

– Поехали на юг, – сказал водителю Валдис.

– Куда точно?

– Если б я знал куда. Пока путь на южное направление.

Илона приехала... в чистое поле, оставив позади поселок состоятельных людей, построивших личные хоромы, утопавшие в садах. Ника боялась очутиться у нее на виду, поэтому ехала на значительном расстоянии от Илоны, лишь бы ее не упустить, часто останавливалась и высматривала авто цвета маренго. Степь здесь была не в полном смысле степь, среди высоких зарослей росли деревья с кустарниками. Илона подъехала к одной из групп деревьев. А Ника, увидев, что вдова наконец-то приехала, сдала назад по дороге, съехала с нее на тропинку и остановилась у куста дикого шиповника. Позвонила Валдису: