– Идиот! Кости все равно не сгорят. Здесь на болоте есть омут, надо его там утопить.

Небо светлело все больше, приближая рассвет.

«Деня, – подумала Анечка, ощущая, как черная апатия сменяется робкой надеждой. – Только бы они успели утопить его до рассвета!»

– Я в омут не полезу, – заявил Валера. – Мало там народу утопло? Нет, Серя, на фиг.

– Не грузись, бабу пошлем. Все равно мы ее затрахаем до смерти, так что она ничего никому не расскажет.

– Это дело! – обрадовался водитель. – Умный ты, Серя.

– Поэтому ты на меня работаешь, а не я на тебя. Эй, Вадик! Да хватит лапать девку! Доберешься еще. Возьми ключи в бардачке и притащи из гаража наковальню. И веревку. Живо, живо давай!

Тучи на востоке занялись начинающимся рассветом.

– Дай мне хоть Валерку в помощь! Это же охренеть, наковальню тащить!

– Помоги ему, – кивнул Серя водителю.

Сам он присел на корточки и брезгливо ощупал труп. К своему невероятному удивлению, во внутреннем кармане кожаной куртки он обнаружил ту самую флейту, которую зашвырнул в люк.

– Что за хрень? – бандит озадаченно почесал в затылке.

Он задумался, что делать с дудкой, повертел инструмент в руке и со злостью зашвырнул в дальние кусты перед дачами. Из гаража показались Вадик с водителем, согнувшиеся под тяжестью наковальни.

– Слушай, а девка дотащит такую тяжесть до омута? – с сомнением спросил Валера.

– Вряд ли, – вздохнул Серя. – Придется все-таки вам взять на себя эту почетную обязанность. Тем более девка от омута может рвануть через болота. А там и до железки недалеко. Давайте, управляйтесь, а я нашу барышню покараулю.

– Только не закарауль ее до смерти, – фыркнул Вадик.

Они с водителем примотали Денины останки к наковальне и потащили в сторону от дороги.

– Ты чего пялишься? – рявкнул Серя, увидев, что Анечка наблюдает за происходящим через заднее стекло. – Зубы когда в последний раз чистила?

Он на ходу потянулся к застежке на брюках.

«Как же сделать так, чтобы солнце всходило медленнее?» – билась в голове девушки одна-единственная мысль.

– Оглохла? – нахмурился Серя. – Или немая?

Анечка даже не взглянула на него.

– Вот сучка! – разозлился бандит. Он подскочил к машине, распахнул дверь и выволок девушку за волосы. – Ты разговаривать со мной, дрянь, не хочешь?

Восходящее солнце позолотило верхушки сосен. Анечка зажмурилась, прекрасно понимая, что до омута бандиты добраться уже не успеют. Как сквозь пелену она ощущала шарящие по талии руки, грубый рывок застежки на джинсах. Солнце взошло, яркий луч ударил сквозь тучи, и девушка потеряла сознание.

Белые ночи пошли на убыль. Днем Сергей исполнял трудовую повинность в регистратуре лечебницы, под которую была замаскирована база ячейки. Работа была дурацкая, хуже некуда, а самое главное, ничуть не приближала его к осуществлению мести. Хотя прошедшую неделю нельзя было назвать потерянной – удалось узнать много нового, а главное – важного. Почти все свободное время Сергей проводил в своей комнате, обложившись учебниками по истории техники, физике, экзофизике и математике, просматривая на экране компьютера мегабайты информации из Интернета и перелистывая папки доступных исследований Института. Когда уставал до отупения, занимался в небольшом спортзале ячейки.

Самым удивительным для Сергея оказалось то, что такая серьезная организация, как Институт, ничего не знала о властелине вероятности. Вся их работа сводилась к отстрелу безмозглых лептонных тварей, которым они сами же дали грозное название «десантники». Видимо, кто-то из руководства был под серьезным впечатлением от книги А. Мирера «Дом скитальцев». Вред десантники, конечно, наносили, вызывая тяжелое, а иногда и групповое безумие, но что они в сравнении с существами, способными без труда влиять на ход любых происходящих событий? Мелочь. В то же время, если принять во внимание все, что за долгие годы удалось ему узнать о повелителе случайностей, Сергей мог с уверенностью причислить его к разумным существам лептонной природы. Об этом говорила хотя бы связь врага с определенной стихией – водой. А эта связь была несомненной, Сергей в этом не раз убеждался на собственной шкуре. Про зеркала в теории экзофизики не было сказано ничего, но враг, утопивший Сергея, вышел прямо из зеркала. Какое-то время этот факт оставался загадкой, пока Сергей не понял одно из главных свойств водяной стихии. Она отражает. Причем отражает великолепно, если, конечно, не поднимется ветер.

Наконец Сергей счел себя подготовленным окончательно. Точнее, достаточно для перехода к активным поискам. К делу надо было переходить как можно скорее, и он решил переговорить с командиром ячейки.

Вечером Сергей постучался в его комнату на нижнем уровне.

– Разрешите? – он приоткрыл дверь.

– Заходи, – кивнул командир. – Приятно с тобой работать, сразу чувствуется военная выправка. А то у меня в ячейке один только Стас из служивших. Он показал глазами на свободное кресло. – Садись. Что ты хотел?

– У меня есть пара вопросов.

– Говори.

– Скажите, нашей ячейке приходилось встречаться с разумным бесплотным противником?

Алексей Васильевич усмехнулся и шевельнул густыми бровями.

– Думаешь, ты меня удивил этим вопросом? Каждый новичок, насидевшись в засаде с включенным эфирным детектором, задает этот вопрос.

– У меня другие мотивы. – Сергей откинулся в кресле. – Я сам сталкивался с разумным бесплотным и даже пострадал от него. После этого я и стал вас искать. Мне нужна помощь.

– В лице психиатра, – закончил за него командир. – До командования этой ячейкой я входил в состав научной группы изучения экзофизически наблюдаемого пространства. Нашей задачей была классификация бесплотных на виды, подвиды, семейства и классы. Никаких признаков разума у бесплотных обнаружено не было. Единственным спорным местом в этом вопросе остается Прорыв. Глядя со стороны, можно подумать, что десантник проявляет признаки разума, но на самом деле давно доказано, что это не так. Просто десантник – это сложно организованный многоструктурный псевдоорганизм, ведущий себя подобно колонии муравьев или термитов. Это не разум, а сложные, разветвленные цепочки условных рефлексов.

– Значит, не сталкивались, – спокойно заключил Сергей. – На этот счет у Института есть какие-нибудь инструкции?

– Секретная, два нуля сорок три.

– И что в ней сказано?

– В случае контакта с бесплотным разумом она предписывает не предпринимать никаких действий и немедленно сообщать в Штаб. А Штаб будет принимать решение о задействовании группы критического вмешательства.

– Понятно. Сейчас восемь часов, значит, до девятичасового «хлопа» вы еще успеете сообщить в Штаб о таком контакте.