если не приглядываться к их крыльям, хвосту и рожкам — девушками они были весьма симпатичными.

— Что же противопоставить атаке? — я сел за стол, достал лист и схематично накидал на нём строй и атакующего его врага.

В голову сразу пришла мысль о копьях, длинных и массивных, что остановят любую конную атаку, но затем я вспомнил об управлении скелетами и, скривившись, сразу отмел эту идею.

— Может быть, попробовать арбалеты? — пришла следующая мысль в голову. — Ставим две или три первые шеренги с арбалетами, и они точно сметут все движущееся на них. Если не получится, то утяжелить им руки стальными нарукавниками, тогда они смогут отбиваться врукопашную.

Вопрос повис в воздухе, и я обсасывал его то с одной стороны, то с другой, и идея мне всё больше нравилась. Однозначно это стоило попробовать. Зарисовав несколько набросков будущего расположения войска со стрелками и арбалетчиками, я затем нарисовал, как примерно должны выглядеть стальные нарукавники для них. С силой у скелетов было всё в порядке, поэтому вопрос стоял только, как закрепить на них эти конструкции. С этим у меня получилось разобраться спустя пару часов, так что оставался последний и самый главный вопрос: что же делать с управлением? Однозначно нужно было вводить больше промежуточных звеньев, которые могли бы командовать меньшими формированиями скелетов, ну тут уже было дело за Виктором, всё зависело от того, сколько лучников он найдёт. В одном я не сомневался, что он приложит максимум усилий в поисках и добьётся успеха. После недавнего чувствительного удара по самолюбию обоим стало ясно: не разберёмся с управлением, получим однажды так, что можем не оправиться потом никогда.

Я чертил и бормотал про себя различные варианты построения и управления.

— Хм, а если так, — я разместил ключевых направляющих, которых пометил на схеме, как «ключи». По десяткам, затем по сотням и наконец по тысячам. Все из расчёта на десятитысячное войско, больше создавать пока смысла не было. Получилось, что без грамотных направляющих создать эффективное и гибкое управление просто невозможно. Поэтому я рассчитывал на привлекаемую силу со стороны. С учётом мастеров‑лучников и арбалетчиков построение, оснащённое рациями, сразу стало мне нравиться простотой управления, а также скоростью реакции, не говоря уже про то, что каждому отдельному десятку, сотне и тысяче можно было теперь отдать отдельный приказ.

Единственное слабое место во всем этом я видел в «ключах», на эти места, чтобы не получить неконтролируемое нами войско, нужно было ставить надёжных людей. А также не забыть о необходимости аварийного отключения раций у них и перевода всех команд на нас во избежание бунта. Пометив все детали плана, я, потерев глаза, посмотрел в окно, первые лучи солнца уже показались вдалеке над горами, так что надо было лечь поспать, а днём поделиться с Виктором своими набросками, если, конечно, он не уйдёт раньше.

В любом случае нужно будет организовать заказ и покупку арбалетов, доспехов, луков, а также раций. Я даже присвистнул, прикинув размеры трат, нам вскоре может понадобиться быстрая и победоносная война, чтобы окупить вложения. Эта идея мне также понравилась, тем более что с жертвой мы давно определились.

Как я и думал, Виктора утром не оказалось в замке, так что я решил сначала проведать Карима, а потом отправиться за покупками. Заместитель нашёлся именно там, где я и думал, в комнате Риды, причём, когда я появился, они испуганно отпрянули друг от друга. Я вышел и поманил его за собой пальцем, причём зловеще улыбаясь при этом. Девушка побледнела и попыталась что‑то сказать, но зам покачал головой и вышел за мной сильнонапряжённый.

— В общем, я отбываю, — начал я совершенно с другой темы, мне суккуба была интересна, но не до такой степени, чтобы победить любопытство о том, куда зайдут отношения у двух НПС, — остаешься за главного. Напакостите или суккубы что вытворят в наше отсутствие, вернёмся и накажем всех.

Удивленный тем, что я не сказал про только что увиденную сцену ни слова, он обалдело соглашался со всем.

— А скажешь ей про камень, — я сделал паузу и состроил зверское лицо.

Он также молча замотал головой.

— Вот и отлично, — я понял, что клиент созрел и можно отбывать. Правда мне не понравилось его выражение лица, когда я застал их вместе, нужно было это проконтролировать.

Тёмная империя. Герцогство Валей.

Замок рода дер Валей.

Карим

Давно мне не было так страшно. Когда босс едва не застукал, как мы с Ридой целуемся, я думал: всё, спета, вор, твоя песенка. Несмотря на обычно спокойное состояние и поведение, боссы иногда удивляли нас внезапно возникающей жестокостью, особенно по отношению к нашим врагам. Я раньше и подумать не мог, что можно так мстить, чтобы враги не подозревали, от кого именно пришла расплата. Конечно, живя с ними такое долгое время, волей‑неволей подхватываешь их обычный стиль поведения — лёгкие подколки для друга, спокойное и ровное общение с остальными и невероятная жестокость ко всему, что встаёт на их пути. Вытерев холодную испарину, я проследил, как босс скроется в коридоре, и вернулся в комнату к девушке. Она сразу заулыбалась, увидев, что меня не наказали.

— Пронесло?

— Вроде бы не сказал про это ни слова, — я сел рядом и взял её ладонь в руки.

Рида повернула ко мне свои сияющие синевой глаза и поцеловала в краешек губ.

— Если никого из них нет, может быть, тогда сегодня вечером встретимся? У меня в комнате?

У меня учащённо забилось сердце, впервые она предложила мне близость, а ведь до этого были только поцелуи и легкие касания. Какое‑то странное чувство углубилось в голове и сердце, не давая спокойно дышать.

— Если ты этого хочешь, — я не понимал своей реакции, ведь она была далеко не из первого десятка, с кем я переспал.

Она погладила меня тёплой рукой по щеке, снова вызвав вулкан чувств в душе и теле.

— Я буду ждать.

С момента её появления в замке она мне сразу понравилась. Я всегда старался уделить минутку, чтобы подойти и поговорить с ней. Милая улыбка и интересные, неспешные разговоры как‑то незаметно сделали нас друзьями, мы стали чаще встречаться, пока один раз не взялись за руки и впервые поцеловались. Зная отношения боссов к суккубам, я старался не показывать наши отношения никому, хотя, зная их вездесущность, я не был в этом сильно уверен. Но по крайней мере