Медсестра как раз поднесла ему ложку с некоей густой субстанцией, пахнувшей мясом. И Сергей уже не мог думать ни о чем, кроме как об этой ложке. Как ему показалось, он съел совсем немного. Но желудок заметно потяжелел. А потом опять появилась боль в голове, затем в ноге и спине. Сергей застонал, и медсестра моментально отставила плошку в сторону, а в ее руке появился шприц. Через пару мгновений он почувствовал укол, а еще через несколько секунд провалился в сон.

Вопреки утверждениям медсестры о том, что он встанет на ноги через неделю, Сергей поднялся с кровати через три дня. А причиной этому подвигу было то, что Якушев сильно стеснялся пользоваться уткой. Первый раз он шел до туалета, оборудованного метрах в четырех от кровати, минут пять. А потом еще столько же приходил в себя, прежде чем справить нужду. Но зато обратный поход дался ему гораздо легче. И хотя на кровать его укладывала медсестра без особого участия Сергея, чувствовал он себя победителем. На следующий день поход до туалета прошел гораздо легче, и Сергей окончательно понял, что дело пошло на поправку. А день, последовавший за этим, оказался присутственным. То бишь в палату Сергея пришло довольно много гостей.

Первыми заявились некие чиновники. Ввалились целой толпой, повергнув Сергея в некоторую оторопь. Но потом он заметил за фигурами представительных лиц знакомую морду Авирама Коэна. Тот по-дружески подмигнул Сергею, и Якушев моментально успокоился. Хотя с чего бы? Ведь с Авирамом у него сложились не сильно приятные отношения.

Чиновники что-то там говорили о героизме, самопожертвовании, пели дифирамбы русскому духу. Сергей мало что понял. Но по торжественным лицам чиновников, слегка улыбчивому Авирама и восхищенным медсестры и врача, понял, что происходит нечто серьезное. Речи чиновников переводили сразу два переводчика, но смысл этих речей почему-то ускользал от сознания Сергея. По окончании всего этого действа один из гостей преподнес Якушеву несколько массивных папок. Они Сергею чем-то напомнили грамоты, вручаемые выходившим на пенсию милиционерам. Еще дали маленькую коробочку, в которой лежала какая-то финтифлюшка. Сергей стоически выдержал этот визит, понимая, что только что его чем-то наградили.

– На моей памяти, медалью «За героизм» впервые награждают негражданина Израиля, – произнес Авирам, который умудрился остаться в палате после того, как чиновники ушли. – И я впервые вижу, чтобы сам премьер-министр снизошел до того, чтобы лично наградить какого-то гоя.

– Авирам, я уже сто раз пожалел о том разговоре, – немного приподнявшись в кровати, от чего тело прострелила боль сразу в нескольких местах, произнес Сергей. – Если ты можешь меня простить, то прости, потому что я действительно раскаиваюсь.

– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Авирам. – Сейчас ты действительно герой. Так что многое из прошлого можно списать на ноль.

– Да что тут вообще происходит? Какой герой? Какой премьер-министр? Что тут вообще творится?!

– Премьер-министр Израиля только что вручил тебе одну из самых значимых наград государства Израиль, – спокойно пояснил Авирам. – И как я уже говорил, на моей памяти это первый случай, когда подобной награды удостаивают не еврея. Ну а по поводу того, почему ты герой, думаю, тебя просветят твои же напарники.

Авирам вышел в коридор, а через пару минут в палату ввалились Андрей, Макс с почти полностью перевязанной головой, пара парней, смутно знакомых, но не вызывающих в мозгу идентификации имен, и… переводчица из МИДа Мария, которую Сергей в последний раз видел в пустынных отрогах неподалеку от Дельфиньего рифа.

За всеми как-то бочком вошла Наталья. У Марии глаза были на мокром месте, а в руках она держала огромный букет цветов. Сергей даже немного растерялся, но тут Мария бросилась к кровати, обрушила на живот Сергея букет и полезла целоваться. От чего Сергея сразу накрыла волна боли. Пока лежал неподвижно, тело не болело, а как только начинали тормошить, давало о себе знать. Он невольно застонал. Мария, видимо, что-то поняла, с испугом отпрянула и скороговоркой проговорила:

– От всей нашей делегации мы благодарим вас за проявленное мужество и героизм. Только благодаря вам мы остались живы и никогда этого не забудем.

– Девушка, – произнес Авирам от двери, – он только что с того света вернулся, а вы его беспокоите.

Мария испуганно оглянулась на Авирама, покраснела, что-то пробормотала и выскочила за дверь. Сергей проводил ее удивленным взглядом, который не укрылся от Андрея.

– Дипломаты уверены, что именно тебе обязаны жизнью, – пояснил он. – Не без участия Натальи. Она, типа по секрету, рассказала им о том, как ты вызвал огонь на себя и спас их. Ну а потом об этом же заговорили СМИ. Так что они теперь убеждены, что именно ты их спас. Впрочем, мы все считаем тебя героем. Так что все почести ты вполне заслужил.

Из дальнейших объяснений Сергей узнал много нового. Бывшие заложники встретили подразделение израильских десантников неподалеку от дороги уже после того, как вдалеке раздались разрывы ракет. Но перед этим им пришлось пережить несколько минут напряга. Организовавший захват дипломатической миссии, кто бы он ни был, оказался довольно серьезным стратегом. Группы боевиков, которые устроили стрельбу в дельфинарии и теракт на дороге, двигались в направлении блокпоста. Видимо, разработчик всей этой акции рассматривал их в качестве возможного резерва. Если что-то пойдет не так, как он задумал.

Все пошло слишком не так. Примерно в полукилометре от основной дороги боевики, которые были одеты в обычную гражданскую одежду, столкнулись с колонной заложников и сопровождавшими их спецназовцами. И не нашли ничего лучше, как попытаться вернуть заложников на место. Выучка спецназовцев оказалась решающей, и боевики были выбиты почти подчистую. А через десяток минут у места боя оказались израильские десантники. Здесь все было ясно, но что с ребятами на блокпосту?

Израильские войска прибыли туда где-то через минут двадцать после ракетного удара. Были обнаружены несколько раненых из числа боевиков, находившихся вдалеке от эпицентра взрывов. Слова Сергея про схрон сыграли свою роль. Через полчаса после подхода израильских десантников к месту битвы подлетели вертолеты с оборудованием, способным улавливать тепловое излучение. Схрон откопали через пару часов и обнаружили там троих живых.

– Макс и Менахем очнулись довольно быстро, – рассказывал Андрей. – А вот ты был в коме восемь дней. Врачи были уверены, что ты окочуришься, да к тому же у тебя и позвоночник был поврежден. Видимо, тебя в бронежилет зацепило с близкого расстояния, и гематома на спине у тебя была солидная. Но обошлось. А Наталья, когда тебя и ребят вытащили, развила бурную деятельность, и теперь ты главный герой той битвы. Донесла до всех заинтересованных лиц, что именно ты вызвал ракетный удар на