– Собиралась в будущую пятницу.

– Можно с тобой?

Я опешила. Она правда хочет встретиться с Карен? Желание увидеть родную мать вполне понятно. Но Кортни знала, как Карен обошлась с Ханной, и стремление повидаться удивило меня. Может, Кортни хотела своими глазами увидеть, кто эта женщина?

– Да. Если сумею все уладить, можешь поехать, – я улыбнулась и еще раз обняла ее.

– Как думаешь, что она скажет, если я приду к ней на свидание?

– Думаю, она будет счастлива. Твой приезд станет для нее несказанной радостью. За то, что она совершила, она вытерпела немало страданий. А встреча с тобой будет удивительным даром милости, – я отвела волосы от мокрого лица Кортни.

– Я хочу поехать, – сказала она.

– Вот и хорошо. Я позвоню в тюрьму, узнаю, что нам понадобится, чтобы сделать тебе пропуск, и напишу Карен. Ты точно хочешь поехать? – Я все еще стремилась оградить Кортни от подробностей истории, хотя в общих чертах она уже была ей известна.

– Еще я хочу встретиться с родными сестрами и братьями. Можно? – нерешительно спросила она.

– Да. А еще у тебя есть бабушка и дедушка, которые были бы очень рады познакомиться с тобой. Хочешь увидеться с ними?

Не слишком ли много я предлагаю ей сразу?

– Хочу познакомиться со всеми. Как думаешь, это ничего?

– Если хочешь, я свяжусь и с ними.

Я не знала, кому это решать. Мне? Или Кортни? В ее жизни слишком много вопросов оставалось без ответа. И она, похоже, хотела ответить на все разом. Я чуть отодвинулась, поерзала на постели, прижимая подушку к груди.

Кортни заметила это и придвинулась ближе.

– Ты моя мама, – сказала она. – Я люблю тебя. Ведь ты же моя мама.

И мы обе снова расплакались.

– Я помню. Просто беспокоюсь, как ты воспримешь столько новостей разом, – я вытерла слезы.

Мы взялись за руки, и я вслух возблагодарила Бога за его милость, за труд в жизни Карен и в нашей жизни. И мы попросили его подготовить детей Бауэр и их бабушку с дедушкой к моему звонку.

На следующий день я рассказала Элу, что случилось накануне вечером, позвонила в тюрьму заказать пропуск для Кортни, написала письмо Карен, обо всем рассказала ей и сообщила, что в следующий раз мы приедем к ней вместе с дочерью.

Наступило утро пятницы. Мы с Кортни отправились в Ласк. Музыка по радио в машине помогла заполнить два часа езды, которые иначе получились бы слишком тихими. Чем меньше оставалось до тюрьмы, тем лучше я понимала, как отчаянно мне хочется, чтобы эта встреча принесла благо Кортни и Карен. Вместе с тем я понимала, что это от меня не зависит. Я не могу управлять свиданием и должна смириться, отказаться от своего стремления им управлять. Моя задача – привезти Кортни к родной матери, а потом отойти в сторонку и не мешать им строить отношения. Я вела машину и молилась, вверяя наши сердца и надежды Господу.

Когда мы подъехали к тюрьме, припарковались и направились к дверям, Кортни замедлила шаг, оглядывая ограду с колючей проволокой и наружные стены тюрьмы.

– Это она? Ого. Здоровенная.

Я сообщила о нашем прибытии охране. Щелкнул замок, я открыла ворота, Кортни впервые столкнулась с процессом регистрации, так хорошо знакомым мне. Я вспомнила, как нервничала сама, когда впервые навестила здесь Карен. Безусловно, чувства Кортни так же остры или еще острее. Мне хотелось бы облегчить ей задачу, но я понимала, что это не в моей власти.

В комнате свиданий мы отступили в сторону, не сводя глаз с запертой двери. Одну за другой заключенных приводили и впускали через нее в комнату. Мы видели их приближение через большое застекленное окно. Каждый раз, когда очередная женщина шла по коридору к двери комнаты свиданий, Кортни спрашивала: «Это она?»

В комнату вошло уже пять женщин, и тут я увидела за окошком Карен.

– Вот она, – шепнула я Кортни.

Карен, казалось, немного нервничала, но я еще никогда не видела на ее лице такой широкой улыбки. Она подошла к нам, я представила их друг другу:

– Карен, это Кортни. Кортни, это Карен.

Они нерешительно обнялись, и я обхватила их обеих. Исцеление еще только предстояло, это объятие стало его началом. В слезах мы отошли чуть в сторонку, присесть и поговорить. Наблюдая за Карен и Кортни, я невольно думала о том, что Карен знает о дочери все, а та о ней – почти ничего.

– Твоя мама столько мне о тебе говорила, – сказала Карен.

Я была признательна ей за эти слова. Они прозвучали тепло и уважительно.

Чем могла поделиться Карен? Не посвящать же дочку, которой в вашу прошлую встречу было пять недель от роду, в подробности своей тюремной жизни! Поэтому час свидания был заполнен разговорами о пустяках. Тем лучше: со временем дойдет и до бесед с глубоким смыслом. Кортни познакомилась с родной матерью. Получила много ответов. И это было лишь начало.

Свидание заканчивалось. Мы с Карен обнялись, потом Карен обняла Кортни.

– Спасибо, что приехала, – сказала она дочери. – Я так счастлива, что смогла познакомиться с тобой. Надеюсь, ты приедешь снова.

Весь обратный путь, в отличие от дороги в тюрьму, мы проговорили. Кортни снова принялась засыпать меня вопросами, но уже не так взволнованно, как накануне вечером. Первое свидание с матерью слегка утолило ее интерес.

Предстояла встреча и с другими родственниками, поэтому мы стали договариваться с Деэнн, ее бабушкой и дедушкой. Где бы нам собраться всем вместе, чтобы никто из нас не чувствовал неловкости? Кортни, любительница поесть, предложила: «А может, в “Дейри Куин”?» И правда! Поедим мороженого, да и как раз хватит времени, чтобы поболтать.

Предстоящий разговор с бабушкой и дедушкой меня волновал. Я знала: они недовольны тем, что я столько лет прятала от них Кортни. На их телефоне я оставила сообщение о том, что их внучка хотела бы встретиться с ними.

Через несколько часов мне позвонила Деэнн – по просьбе бабушки и дедушки. Все они с нетерпением ждали встречи в ближайшие выходные. Да, пусть будет «Дейри Куин». Кортни призналась, что немного нервничает. Деэнн напугала ее когда-то, выследив в туалете ресторана. Но теперь они обе стали старше, возможно, им удастся начать все заново. Может, даже подружатся.

Казалось, самые серьезные препятствия уже позади. Кортни встретилась с Элли и Стивеном в торговом центре и узнала, что они ее родные брат и сестра. Узнала правду о родной матери и всей семье. Повидалась с Карен в тюрьме. И вот теперь предстояла встреча с самой старшей из сестер, а также с бабушкой и дедушкой, с которыми она еще ни разу не виделась.

Войдя в зал ресторана, я поискала взглядом Бауэров. Деэнн и какой-то мужчина, видимо, ее муж, сидели рядом с пожилой парой за большим столом. Нас встретили улыбками, и мы почувствовали себя свободнее.