***

Если верить схеме, аккумуляторная располагалась примерно в километре от нашего текущего местоположения. Элис умудрилась построить маршрут, который не заставил бы нас блуждать по шахте слишком долго, и, вместе с тем, лежал в стороне от главных тоннелей, патрулируемых морфами. Но шли мы все равно со всей осторожностью, стараясь использовать ночное зрение и включать фонари только тогда, когда без этого было совсем не обойтись. И тем не менее, мы все равно умудрились нарваться.

Патруль ксеносов вывалился из перпендикулярного тоннеля абсолютно неожиданно, в тот момент, когда сканер Миража еще перезаряжался. Три твари, подобных тем, с которыми мы сражались на поверхности, только размерами поменьше, и трое зараженных бойцов с оружием. Бойцы, завидев нас, впали в ступор, а вот морфы отреагировали моментально, издав свое гребаное стрекотание и рванув вперед.

Экономящий патроны Эверест встретил тварей выстрелом из дробовика, и знакомство с крупной картечью им не очень понравилось. Первому морфу выстрел оторвал одну из конечностей и выбил глаз, вторая натолкнулась на покатившегося через голову раненного монстра и запнулась. Всего на секунду, но этого времени мне хватило, чтобы вскинуть «Прометей», и всадить заряд плазмы прямо ей в морду. С третьей тварью справился Мираж, угостив ее своим фирменным коктейлем из бронебойно-зажигательных. И в этот момент вышли из ступора зараженные.

Первую очередь из навороченной, но невероятно засранной винтовки принял на себя «Амулет», вовремя активированный Элис, выпустить вторую я противнику не дал. Веер плазменных зарядов перечеркнул тела двух бойцов, отбрасывая их в сторону, гулко загавкал дробовик Эвереста, а над ухом застучал стрелковый комплекс Миража. Несколько секунд – и все было кончено.

– Твою мать! – выругался Эверест. – Проклятые твари! Вы как, парни?

– Нормально, – отозвался я.

– Нормально, – зло буркнул Мираж. – Если не учитывать, что мы только что развалили троих гребаных человекопауков с огнестрельным оружием, находясь на глубине в двести метров и собираясь обрушить себе на головы несколько тысяч тонн земли и камней. В остальном же – все просто отлично.

Я беспокойно глянул на разведчика. Кажется, парень сдавал. Неудивительно, на самом деле, день выдался тот еще. На мою долю столько и в десанте не выпадало. Тем не менее, стоит приглядывать за Миражом. Люди в состоянии сильного стресса, помноженного на усталость, могут совершать не самые адекватные поступки. А если добавить сюда еще немного страха, ощущения безысходности и скорби по погибшим товарищам… Идеальный клиент для психолога. А то и психиатра.

И в этот момент откуда-то из глубины тоннелей послышалось стрекотание. Громкое, пронзительное, переходящее чуть ли не в ультразвук. Где-то позади подавал голос морф. И, что самое страшное – ему отвечали другие.

– Дерьмо, – сплюнул на пол Эверест. – Все, девочки, шутки кончились. Эти ублюдки нас услышали. Теперь красться смысла нет, твари знают, что мы здесь. Алтай, давай вперед, где там эта сраная аккумуляторная? Веди. Группа, бегом марш!

И мы побежали.

Скрываться было уже не нужно, потому мы врубили фонари. Лучи метались по стенам, заглядывая в темные примыкающие тоннели, под ногами влажно чавкало, а легкие, несмотря на все модификации, разрывались от недостатка кислорода в густом, затхлом и воняющем болотом воздухе. Проклятые ксеносы понемногу обустраивались в подземельях, меняя их микроклимат на более комфортный для себя, и порядочно уже в этом преуспели. Сколько же времени они тут прячутся?

Из бокового тоннеля нам наперерез метнулась быстрая тень, и я, не раздумывая, на бегу выпалили из «Прометея». Попал. Обугленный падальщик отлетел в сторону, а я выругался. Кажется, твари оценили угрозу, если даже рабочих на нас натравили… Дерьмово. Назад придется пробиваться с боем, а с боеприпасами у нас не сказать, чтоб хорошо.

– Элис, разработать альтернативный маршрут к главному стволу! – пролаял я на бегу, пытаясь не задохнуться. По главным тоннелям мы уже не пройдем. Там нас будут ждать. Нужно что-то другое.

– Приступаю, – откликнулась нейросеть, а бегущий рядом Мираж посмотрел на меня, как на психа. Плевать! Потом что-нибудь совру. Если это «потом» вообще настанет.

За спиной послышался стук пулемета. Я бросил взгляд назад, и увидел, что Эверест, развернувшись, шпигует пулями тело выскочившей из-за поворота твари.

– Вперед! – прорычал командир группы. – Не останавливаться! Догоню!

Я лишь кивнул, и попытался ускориться.

Еще два раза нам навстречу выскакивали морфы, но эти были какие-то совсем недоразвитые, костяная броня тварей еще не успела как следует окрепнуть, и мы с Миражом их просто смели с дороги. Сзади тяжело бухали о пол ботинки Эвереста, на мини-карте его отметка виднелась всего в каких-то пятидесяти метрах от нас, стрельбы больше слышно не было, и я немного успокоился. Опасался я за здоровяка, если честно. Тут немного отстань, поверни не в тот тоннель – и все. Хрен отыщешь. Но командир группы, отдуваясь и бряцая навьюченным на него железом бежал следом, так что пока все нормально.

– Сколько еще? – на бегу выдохнул Мираж.

– Почти на месте, – говорить было тяжело, и я лишь неопределенно махнул рукой. За мной, мол.

Схема не обманула, а навигационные качества Элис были выше всяких похвал. Еще сто метров, резкий поворот тоннеля – и мы, тяжело дыша, остановились перед тяжелой металлической дверью, преградившей проход. Дьявол, как, оказывается, непросто бегать под землей! А так и не скажешь!

– Это оно? – бока подоспевшего Эвереста вздымались, как у жеребца после скачки, лицо в поту, взгляд безумный… Да-а, в его снаряге, еще и с пулеметом, бегать – удовольствие сомнительное, как бы там ни были прокачаны мышцы. Сочувствую.

– Оно, да, – я с мрачным видом смотрел на дверь. Такой подлянки я не ожидал.

Тяжелая дверь была снабжена кремальерным затвором, на котором, блокируя механизм, висел большой навесной замок. Простой и грубый, мощный и несокрушимый. С толстенными дужками, пилить которые, даже если найдется чем, придется не один час.

– Кажется, у нас проблемы… – пробормотал я.

Твою мать! Столько пройти, едва не сдохнуть в зубах морфов, чтобы быть остановленными стальной хреновиной из тьмы веков, повешенной здесь каким-то рачительным завхозом?

– Где проблемы? Вот это? – Эверест усмехнулся. – Отойдите в сторону и пасите коридор.

Подойдя к двери, командир группы порылся в одном из подсумков, достал оттуда патрон, и, оттянув затвор, вложил его в дробовик.

– Сезам, откройся! – буркнул Эверест, упер ствол дробовика в замок, и, отвернувшись, нажал на спуск.

Выстрел ударил по ушам, что-то бряцнуло, я обернулся и увидел упавший на пол искалеченный механизм.

– Сегодня у нас день открытых дверей, – мрачно пошутил командир, берясь за колесо затвора. Эверест напрягся, дернул, и колесо, скрипя, закрутилось. Ну, по крайней мере, мы можем быть уверены, что ксеносы внутрь не забирались. Навряд ли они замок на место вешали бы.