домой живыми и невредимыми. Остается двадцать четыре сотни девушек. Где они? ФБР утверждает, что в США в любой момент времени действуют пятьдесят серийных убийц. Так сколько же девушек забрали эти всеми любимые злодеи? Пятьсот? Тысячу? А что происходит с остальными?

– Откуда ты берешь всю эту статистику? – спросила Несса.

– Из «Они среди нас», – ответила Гарриетт. – Решила, что надо послушать. Джош Гиббон фанатеет от серийных убийц, верно?

– Какого черта, Гарриетт? – Джо уставилась на устройство на коленях Гарриетт. – Мы проделали весь этот путь, чтобы рассказать тебе новости, а ты лежишь здесь и слушаешь подкаст? Да с каких пор у тебя есть телефон?

– С очень давних. У меня есть и воздуходувка для листьев, но я редко ею пользуюсь. Как прошла ваша встреча?

– Он заинтригован, но ему нужны доказательства. Как ты думаешь, Селеста согласится завтра утром покатать нас на лодке?

– Да. Ее муж отвез детей к родителям, так что я буду с ней всю ночь на яхте. Встретимся на причале в восемь.

Джо бросила взгляд на Нессу.

– Ты уже обо всем договорилась? – спросила она Гарриетт.

– Сразу после вашего отъезда. Я предполагала, что твой друг-подкастер захочет поискать тела. Перед такой сенсацией было бы слишком трудно устоять.

– А как ты объяснила Селесте, зачем нам нужна лодка? – поинтересовалась Джо.

– Я сказала ей правду. Я знаю, что мы договорились держать все в тайне, но Селеста близкий мне человек, а секреты – это так скучно. Кроме того, она и так скоро все узнает.

– И она не против? – усомнилась Несса.

– Найти доказательства того, что две девочки были убиты? – Гарриетт казалась совершенно спокойной. – Да, она не против. Она доверяет мне. А я верю, что она скажет мне, если я сделаю что-то не то.

В ту ночь Джо металась и ворочалась в гостевой комнате у Нессы. Она не могла перестать думать о том, что сказала Гарриетт. В два часа ночи она написала сообщение Арту и обнаружила, что он тоже не может заснуть. Он позвонил из дома у озера, и в течение следующих трех часов Джо рассказала ему все. Она не упускала деталей и не приукрашивала страшную правду. Арт периодически останавливал ее, чтобы задать вопросы, но когда Джо закончила, он молчал. Она чувствовала боль в его молчании и ненавидела себя за то, что причинила ему эту боль.

– Мне так жаль, Арт, – сказала она сквозь слезы. – Это я виновата в том, что тот человек ворвался к нам в дом. Я пыталась поступить правильно, но подвергла нашу семью опасности. Я никогда не прощу себе того, что случилось с Люси.

– Послушай меня. Ты не посылала этого человека за нашей одиннадцатилетней дочерью, и я отказываюсь позволить тебе брать на себя ответственность за действия такого психопата, как Спенсер Хардинг, – уверенно произнес Арт. – Чего я до сих пор не понимаю, Джо, так это почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше. Ты боялась, что я сделаю что-нибудь, что все испортит?

– Нет! – Она ужаснулась его интерпретации событий. – Я просто чертовски хотела поступить так, как мне нужно, и боялась, что ты попытаешься меня остановить.

Он прочистил горло.

– Чего именно ты добиваешься? – спросил он.

– Сделать мир лучше для таких девочек, как наша Люси. Но мои усилия не увенчались успехом. Теперь я должна разобраться со Спенсером Хардингом, иначе наша семья больше никогда не будет в безопасности.

– А почему ты решила, что я встану у тебя на пути? – уточнил Арт.

– Чтобы защитить меня, – предположила Джо.

– Тебе не нужна защита. Думаешь, я этого не знаю? Эта твоя новообретенная сила не такая уж новая. Ты всегда была сильной, Джо. Это одна из тех вещей, которыми я восхищаюсь в тебе больше всего. Но у тебя есть ахиллесова пята. Ты расстраиваешься и проявляешь нетерпение, когда все делается не так, как ты бы сделала сама. Тогда ты взваливаешь на себя все бремя в одиночку. И будешь продолжать взваливать одно бремя за другим, пока они окончательно не раздавят тебя.

Как бы ей ни хотелось с ним поспорить, она не могла игнорировать правду в его словах.

– И что мне делать?

– С этого момента рассказывай мне все и позволь мне помочь тебе, – попросил он. – И позволь мне делать все по-своему. Какой бы сильной ты ни была, вместе мы сильнее. Если ты бетон, то я арматура.

Последнее предложение он произнес в шутку, но оно не выходило у Джо из головы до самого рассвета. В те годы, когда она работала на Манхэттене, Арт каждое утро рано вставал, чтобы сварить ей кофе. И каждый вечер, когда она возвращалась домой, он приветствовал ее выпивкой. Возможно, это были мелочи, но Джо могла бы перечислить тысячу подобных жестов. Может быть, Арт не стал успешным в ее понимании. Может быть, он не овладел искусством уборки дома или ухода за газоном. Но на протяжении всего их брака он оказывал Джо поддержку, которая была необходима ей для развития. Она знала, что какой бы сильной она ни была, без него она бы сломалась. Если Джо хотела выжить, ей нужно было вернуть его.

В семь утра, сжимая в руках кружки с дымящимся кофе, Джо и Несса сели в машину. Прежде чем отправиться на пристань, они заехали домой к Джо, чтобы забрать снаряжение для подводного плавания. Когда Несса подъехала к дому, Джо посмотрела на темные окна верхних этажей, выходящие на улицу. Два из них были в комнате, в которой Люси спала с младенчества. Джо сильно закусила губу, чтобы сдержать слезы.

– Ты уверена, что готова к этому? – спросила Несса. – Мы можем найти другого водолаза.

– И что мы ему скажем? – ответила вопросом на вопрос Джо.

– Не знаю. Что-нибудь придумаем.

– Нет. Я наконец-то знаю, почему меня избрали для всего этого. Я знаю, что мне нужно делать.

– И что же? – уточила Несса.

– Все, что потребуется.

Джо сжигает мост

Через три месяца после увольнения Джо стояла в одном в лифчике в туалете банка, а одна из подмышек ее блузки была натянута на сушилку для рук. Волна жара, захлестнувшая ее в зале ожидания, наконец отступила, оставив под мышками соленые, пахнущие лавандой озерца.

Красиво переплетенная копия ее бизнес-плана стояла на краю раковины, грозясь упасть в любой момент. На телефоне завибрировал беззвучный будильник. Только одна подмышка блузки частично подсохла, но пора было возвращаться на свое место в зоне ожидания. Она надела блузку и поморщилась, когда оставшееся мокрое пятно прилипло к коже под левой рукой. Поверх блузки она надела свой лучший черный пиджак. Пригладила