- Больно надо. – фыркнул Джигурда. – Мы тебя вообще-то, дурень, охраняли. Учителю твоему ведь ниче не будет, пока он там за тобой наблюдает. Кожу гроковскую еще попробуй прокуси. А вот тобой местные жабы могли и подзакусить в это время. А наверху, да на Гартаиле, что тебе будет? Он тебе даже на землю упасть не позволит.

И вот с этим действительно поспорить было невозможно. Так что, закончив утренний перекус, мы втроем отправились на небеса. А если точнее – примерно на сорокакилометровую высоту. Гарик и в этих стихийных вопросах тоже разбирался, оказывается. Правда, не по-шамански, а именно по-магически. Но кто может лучше дракона знать, где именно в его родном мире находится месторождение воздушной стихии, и в какой именно точке максимальная ее концентрация? Там же, где и самые охрененные пейзажи открываются.

Сверху практически черное небо, потому что атмосфера невероятно разрежена. Снизу уже становится понятно, что плоскоземельщики… Заблуждаются, скажем так. Конечно, не вид с МКС – она вроде гораздо выше летает. Но все же пейзаж шикарный. Хорошо, что Гартаил нам аквариум с воздухом создал и есть чем дышать.

- Ну что, готов к последнему испытанию? – поинтересовался Томкарл. - Тут, если честно, даже с обычным учеником предугадать невозможно. Опытные мастера, прошедшие через все испытания говорят, что на восьмой ступени сами стихии решают, как проверять кандидата. Ходят легенды, что когда-то давно восьмое испытание засчитали просто за то, что ученик просто осмелился его проходить.

- Да, зачет автоматом, это круто. – покивал я. – Ну да че уж тянуть. Давай, начинаем. Если что, вольешь в меня тот бесконечный флакон. Раз уж эта симуляция забирает волю из тела, значит и восполнение должно работать.

- Вообще-то, обычно как раз не работает. – покачал головой учитель. – Ну да с тобой не удивлюсь, если этот бутылек специально подкинули. Ладно, ступай в воздух, ученик!

Глава 36

И вновь загрузочный экран. На этот раз прошло без выкрутасов, в штатном режиме. А когда полоска добежала до финиша, мир мигнул, а я очутился в месте, до невозможного похожем на астрал.

Под ногами что-то твердое, но увидеть, что там – невозможно. Внизу лишь желтоватый туман по щиколотки. Правда, раза в два светлее, чем на самом деле. Уж я-то помню! Вокруг некоторое пространство, очищенное от дымки, но дальше все скрыто теми же клубами силы духа. Будем считать, что это она – зря что ли похожа? К тому же, что и освещение по такому же принципу – словно сразу отовсюду, не слепит, но и не темно.

- Я так понимаю, тут опять надо идти, чтобы что-то началось? – вращая головой вокруг, спросил я вслух.

Никто, кроме Томкарла, мне, разумеется, не ответил.

- Думаю, что скорее-всего да. Видимо, стартовая площадка сделана, чтобы сориентироваться. – голос учителя был задумчив. – Но место это на мир духов похоже, только ярче и четче намного. А шаманам разного уровня этот мир и подчиняется по-разному.

- Не только подчиняется, но и видится иначе. – почесал я затылок. – По мне так это жалкое бледное подобие астрала.

- Вот и я о том же. – грустно вздохнул в ответ грок.

Раз уж выбора другого не было, я, оглядевшись на всякий случай по сторонам еще раз, сам себе пожал плечами и шагнул в первом попавшемся направлении. Видимо, раз ориентиров нет, то и куда идти, тоже особого значения не имеет. А если и имеет, то я угадал. Потому что буквально шагов через пять события начали происходить.

- И вот это жалкое подобие шамана претендует на звание высшего? – откуда-то сверху раздался раскатистый, рычащий старческий голос. – Братья и сестры, идите сюда, я отыскал его!

Я взглянул в направлении источника звука. Из клубов желтоватой дымки проступала огромная туманная фигура старого орка. Седая, сплетённая в косу до пупа, борода и лысый череп. На лбу диадема из чьей-то клыкастой челюсти, зубами вверх, типа короны. Из пасти торчат внушительные клыки, правда, у левого кончик слегка надломлен. Наверное, пива им много открывал. Тело поджарое, мускулистое, покрытое многочисленными шрамами, но не ритуальными, а боевыми. А ниже пояса туман.

- Отрыжка бездны! Человек – и покорил семь стихий? – раздался второй, женский брезгливый голос. – Погодите-ка, лицо знакомое…

Это уже была средних лет тролльчиха. Такая же полупрозрачная, из тумана. Волосы собраны в хвост, виски выбриты. В носу массивная кость, похожая на человеческую бедренную. Наверняка в реальном мире она ростом не уступает Скъяаарлу – эта кость даже за пределы морды не выступает. Хотя, может, она просто детская… Тела, слава богу, не видно – она укутана в какую-то шкуру. И также, ниже пояса все скрыто желтоватой дымкой.

- Конечно знакомое. – ответил ей не очень приятный, квакающий, гнусавый голос. – Он на великом турнире победил.

А это исполинская фигура гоблина. В один уровень с троллем и старым орком он смотрелся еще более мерзко, чем в живую, пусть даже это был всего лишь торс с руками и головой. Понятно, что внешность не выбирают, и с его точки зрения люди, наверное, тоже те еще выродки. Но факт остается фактом. Гоблин был закутан в халат, на шее бусы из разных черепков разных зверушек. Неприятное лицо с бугристой жабьей кожей, плоский нос с двумя ноздрями-точками. Вместо одного глаза какое-то бельмо.

«Великие шаманы старшего совета.» - удивленно и даже слегка испугано прокомментировал голос Томкарла в моей голове. – «Всего их двенадцать… Все, что ли, будут?»

- Это многое объясняет. – первый орк, в диадеме, скрестил на груди руки. – Но давайте подождем всех.

Всех ждать оказалось недолго. Минуты две. И эти минуты прошли в полной тишине. Я не нарушал ее первым, мне было интересно, что будет дальше, да и просто разглядывал новоприходящих. Фигуры, появляющиеся из тумана, были все одного роста, несмотря на то, что они были разных… Видов? Рас? Короче, были орки и орчихи, тролли и тролльчихи, оргы и огрочихи… Или огрицы? Хотя у последних было трудно определить половую принадлежность – одинаково лысые головы, одинаковые фигуры. Пожалуй, только когда они в будущем заговорили, и стало понятно, кто там кто, ниже пояса. Хотя и то не факт. Ну да пох.

Наряды и шмотки на всех были разнообразными, и всех описывать смысла нет. Ну представьте себе разномастных шаманов. Кто в шкуре,