поставив на стол плетеную корзинку с пирожками, женщина добавила: — Важные такие у вас ратники. Серьезные. Прямо оторопь от их взглядов берет.

— Ох! — не удержалась Катенька. А я, пряча улыбку за чашкой с чаем, подумала о том, что все идет как надо.

Позавтракав, мы с Катей вышли на улицу. Я осмотрелась, но воинов почему — то не обнаружила.

— Где они? — шепнула подруга.

— Не знаю.

Нахмурившись, я начала спускаться по ступенькам. Но, не успев сделать и пары шагов, мы с Катей синхронно вздрогнули от неожиданности: неизвестно откуда бесшумно возник высокий крепкий мужчина.

— Ярослав, — я с укором взглянула на невозмутимое, суровое лицо воина. — Напугал же.

— Виноват. Исправлюсь, — спокойно сообщил он.

Судя по довольному блеску глаз, это была демонстрация того, как быстро и незаметно умеет приближаться опытный воин, когда действительно этого хочет. Усмехнувшись, посмотрела на сердитое лицо Катеньки. Предводителя несостоявшихся бандитов она больше не боялась. Напротив, была готова разразиться грозной отповедью.

Посмеиваясь, я достала из кармана вибрирующий телефон. Посмотрев на светящийся дисплей, с удивлением обнаружила незнакомый номер.

— Идите в машину. Я догоню, — сказала Кате. Провожая подругу и воина взглядом, приняла вызов.

— Боярыня Изотова. Слушаю вас, — произнесла деловым тоном уверенной в себе женщины.

Пару мгновений из динамика слышалось лишь легкое дыхание, а потом прозвучал женский мелодичный голос:

— Меня зовут Минами, и я сейчас нахожусь в ресторане «Времена года», Суворова, двадцать пять. Софья, мне очень нужно с вами встретиться, — незнакомка говорила взволнованно, но уверенно.

— О чем пойдет речь? — нахмурившись, поинтересовалась я.

— О Михаиле Потапове, — резануло слух такое знакомое имя. — Буду ждать вас, — добавила невидимая собеседница, и через мгновение послышался сигнал отбоя.

В душе зародилось неприятное предчувствие. Странное приглашение.

Медленно направляясь к калитке, я напряженно думала. Меня раздирали противоречия: осторожность предлагала не ходить, женское любопытство, напротив, рекомендовало послушать.

Усевшись в машину, взглянула на Ярослава.

— Ты знаешь, где Суворова, двадцать пять? Что — нибудь слышал о «Временах года»?

— Хороший район, — сообщил мужчина, заводя двигатель белоснежного кроссовера. — В ресторане не бывал, но, говорят, он дорогой и кормят вкусно.

Кивнув, я пару мгновений помедлила, а затем уверенно сказала:

— Сейчас отвезешь меня в этот ресторан. Оставишь там. Пока я буду общаться, съездишь с Катериной за вещами.

Ярослав пару мгновений помедлил. Затем наш автомобиль тронулся и шустро поехал по дороге.

— Что — то случилось? — c тревогой поинтересовалась с заднего сидения Катя.

— Нет. Ничего, — спокойно отозвалась я. — Внезапно пригласили на деловую встречу. Бывает, что у меня планы резко меняются, — тепло улыбнулась обеспокоенной подруге, меж тем душу царапали то ли ревность, то ли дурное предчувствие. То ли все вместе. — Вы съездите с Ярославом. Он тебе поможет, после отвезет домой и вернется за мной. Если с мамой будут проблемы — звони сразу.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Катя.

Весь путь до ресторана никто из нас не произнес ни слова. Каждый думал о чем — то своем.

Уверенно проехав по заставленной дорогими машинами парковке, Ярослав остановился прямо у входа во внушительное двухэтажное здание. Взглянув на пафосную вывеску ресторана, он пристально посмотрел на меня и неожиданно спросил:

— Госпожа, вы точно уверены, что мне не стоит с вами идти?

— Обеденное время. Здание не выглядит сборищем бандитов: внешне очень респектабельное. Встреча с девушкой. В твоем присутствии не вижу необходимости, — коротко пожав плечами, я улыбнулась серьезной до невозможности Катеньке.

Подождав, пока Ярослав откроет мне дверцу, вышла из автомобиля и уверенно направилась к двухстворчатым массивным дверям. Решительно толкнула одну из створок.

Пройдя по широкому, но короткому коридору я оказалась в довольно большом светлом зале. Ресторан не только снаружи, но и внутри выглядел весьма и весьма респектабельно: выложенный кремового цвета плиткой пол натерт до блеска; огромные панорамные окна занимают две стены первого этажа. Возле отсвечивающих голубым светом стекол были установлены светло — коричневые столики на шестерых. По обеим сторонам от каждого стола манили присесть мягкие салатового цвета диванчики. Скорее всего, эти места рассчитаны на те компании, что любят есть, беседовать и поглядывать на прохожих. Чуть дальше от окон, ближе к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, разместилось несколько квадратных столов с тремя легкими полукруглыми креслами темно — серого цвета.

Посетителей было не так уж и мало, но все какие — то… разношерстные, что ли. За ближайшим от входа шестиместным столиком сидели трое юношей и две девушки. По их скучающим лицам и демонстративно ленивым движениям мгновенно становилось понятно — дворяне. Через столик от них разместилась взрослая пара: скорее всего, простолюдины среднего достатка. Чуть подальше — одинокий хорошо одетый мужчина.

Разглядывая посетителей, я отметала пары, группы и, конечно же, мужчин — одиночек. Меня ожидала девушка. Она должна быть одна.

Отойдя подальше от входа, я услышала нежную мелодию. Мазнув взглядом по маленькой круглой сцене, задержала взор на скрипаче. Прикрыв глаза, он играл с наслаждением. Рассматривая музыканта, внезапно почувствовала чей — то пристальный взгляд. Повернув голову, увидела столик, стоящий в самом укромном уголке, в нише под лестницей. За ним сидела очень красивая азиатка и неотрывно смотрела прямо на меня.

— Вы Минами? — подойдя к девушке, спокойно поинтересовалась я.

— Садитесь, Софья, — хладнокровно отозвалась та. — Шубку можете повесить на плечики, — она качнула головой в сторону неприметной вешалки, стоящей у самой стеночки, рядом со столиком.

— Благодарю, — отозвалась холодно. — Я не планирую надолго задерживаться.

Сев на довольно удобное кресло, внимательно посмотрела на девушку и вопросительно изогнула бровь.

— Представители моего народа предпочитают все самые важные разговоры вести за чашкой хорошего чая.

С невозмутимым выражением на лице она взяла стоящий в центре стола пузатый фарфоровый чайник и разлила напиток в две изящных чашечки. Подвинув одну мне, медленно подняла свою и отпила из нее.

Взяв предложенную кружечку, я сделала малюсенький глоток.

Пуэр. Этот сорт чая я просто терпеть не могла. Раздражал и его запах, напоминающий ношенные мужские носки вперемешку с землей, и горьковатый вкус.

— Вам не нравится пуэр? А мне он кажется восхитительным. Многие считают его эталоном чая, — с неподдельным сожалением произнесла Минами.

— Скажем, я не являюсь его фанатом, — сообщила спокойно. — Я вас слушаю.

— Я хотела спросить вашего Совета, Софья,