– Не проблема. – Кейнан обернулся. – Зал?

– Уже иду. – Залюна перепрыгнула через кабель, подсоединенный к голове Видиана.

Гера встала и подошла к Кейнану. Тот улыбнулся ей:

– Мы таки что-то раскопали, правда?

– Раскопали, – отозвалась тви’лека, глядя на двери. – Хотя я не совсем понимаю, что с этим делать.

– Мы пошлем Императору оригинальный отчет, вот что, – предложил Кейнан.

– Не через эту систему, – возразила Гера. – И я очень сомневаюсь, что Император лично просматривает свою почту – особенно сообщения от случайных диссидентов.

Тви’лека устремила взгляд в потолок. В глазах ее вновь появилось то самое выражение, говорившее, что в игре, которую она ведет, девушка уже на пять шагов опережает собеседника. Кейнану этот взгляд нравился, хотя ему и было немного не по себе. Он оглянулся:

– Ну как, Зал?

– Не могу расшифровать, – отозвалась салластанка. – Я не хакер. В следующий раз похищайте хакера.

Кейнан покосился на Видиана. Время истекало. Конечно, можно снова накачать графа снотворным – но рано или поздно к нему кто-нибудь да явится.

Пилот повернулся к Гере:

– Так ты думаешь, в этом файле что-то важное?

Тви’лека кивнула:

– Только он так защищен. К тому же, – добавила она, – у меня есть предчувствие.

– Для меня этого достаточно, – сказал Кейнан и подошел к столу Видиана. – Давайте сюда меддроида. Я кое-что придумал.

– Эй, там, живее! Если бы вы грузили торпеды на мой корабль, сами же повылетали бы следом за ними!

Рабочие в оранжевых костюмах задвигались чуть быстрее, но теперь они старались обходить Слоун стороной, что сводило на нет прибавку в скорости.

Погрузка шла ни шатко ни валко. Трижды горсианские шахтеры роняли контейнеры, что приводило к утечке хладагента; каждый раз зона пустела на десять минут. А ремонтники, достававшие глупого дроида, который неведомым образом застрял в пневмотрубе, оставили длинную царапину в мягком пористом покрытии внутренней стенки. Теперь чинили уже трубопровод. «Гражданские!»

Выходит, легенда о Видиане не столь уж правдива, подумала Слоун. Если Калкораанская база являлась царством человека, который замечал все и не допускал остановок, то человек этот явно спал на рабочем месте.

Других проблем пока не наблюдалось. Понимая, что среди нанятых для погрузки рабочих может скрываться и горсианский террорист, Слоун взяла у штурмовиков пистолет и кобуру. Как оказалось, это было излишним. Никто из шахтеров не догадывался, что на самом деле они помогают готовить разрушение своих собственных домов. Добром это не кончится, подумала Слоун.

Пискнул комлинк. Женщина протянула руку:

– Слоун.

– Капитан, – пробубнил знакомый голос.

– Граф Видиан, – отрывисто ответила она. – Погрузка почти завершена. Скоро мы будем готовы возвращаться на Горс.

– Вы мне нужны. Приходите ко мне в кабинет. Одна.

Слоун нахмурилась:

– Это связано с отчетом для Императора?

– Можно и так сказать, – последовал ответ. – Приходите немедленно.

– Слушаюсь, милорд. – Капитан выключила комлинк. Ей уже порядком надоело быть у Видиана на побегушках… но настоящий капитан «Ультиматума» мог заявиться в любой момент и снова принять командование кораблем, отправив ее обратно в очередь. Поэтому она повиновалась.

Направляясь к вагонетке, Слоун прошла мимо лейтенанта.

– Передайте коммандеру Чамасу, чтобы присматривал за погрузкой, – сказала она. – Я скоро вернусь.

Приемная Видиана была богато обставлена, но ее обитатели словно не замечали всего этого убранства. Пара десятков мужчин и женщин, все «модернизированные» с помощью компьютерных имплантатов, бродили по роскошной комнате, как монахи, кивая головами, будто в такт музыке. На Слоун никто не обратил ни малейшего внимания. Каждый был занят событиями, происходившими в далеких системах; все управляли движением товаров и услуг, необходимым для функционирования Империи в тех областях, которые относились к сфере ответственности Видиана. Слоун даже задумалась: интересно, не падал ли кто-нибудь в открытую шахту лифта, занимаясь отправкой безделушек с Уор-Тэнделла?

Представившись штурмовикам, стоявшим на страже, капитан проследовала в длинный коридор. Двери при ее приближении разъехались в стороны. В комнате за ними было темно.

Слоун закатила глаза. «Все у него не как у людей». Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь:

– Граф Видиан?

Еще шаг – и двери за ее спиной с громким лязгом закрылись. Слоун услышала впотьмах какое-то движение. Она потянулась за бластером… и почувствовала резкую боль в запястье, когда кто-то выбил оружие из ее руки. Пистолет покатился куда-то в темноту. Справа промелькнул гибкий силуэт того, кто на нее напал. Капитан снова потянулась к поясу, на этот раз за комлинком – и вдруг кто-то выкрутил ей руки за спину, развернул и сильно толкнул.

Но Слоун не упала ни на пол, ни на что иное. Она услышала сверху какой-то гул и почувствовала, что незримая сила крепко держит ее в воздухе. Это было стазисное поле, как в ее корабельном карцере. Тот, кто ее толкнул, прошел вперед, обернулся и направил ей в лицо яркий луч фонарика.

– Капитан Слоун? – донесся со стороны источника света голос Видиана.

– Граф Видиан? Что происходит?

Луч переместился – и Слоун увидела, что, хотя разговаривал с ней как будто Видиан, сам граф лежал без сознания, пристегнутый к столу. Световое пятно медленно ползло по телу киборга. В его шее, где должен был находиться вокодер, виднелось темное углубление.

– Рад, что ты получила мое сообщение. – На этот раз Слоун поняла, что голос принадлежит незнакомцу с фонариком; прищурившись, она с трудом разглядела фигуру, что-то прижимавшую к собственному горлу. – Славная штукенция. Управляется шейными мускулами.

– Ты выдавал себя за него!

– Скажи, неплохо, – произнес незнакомец через устройство. Он отвернулся и снова посветил на Видиана. – Прикрути обратно, – обратился он к кому-то другим голосом, более тихим. Кто-то невидимый, шаркая, поспешил к столу.

Слоун вглядывалась в темноту, силясь пошевелиться, сделать хоть что-нибудь.

– Немедленно освободите нас, – приказала она самым властным тоном, на какой была способна. – Вам это даром не пройдет!

Ответа не последовало.

– Если с графом что-нибудь случится, вы будете приговорены к смерти во всех звездных системах Галактики!

По-прежнему тишина.

Слоун начала тревожиться. Фанатиков вроде горсианского террориста собственное выживание могло и не заботить. После недолгой паузы Слоун переменила тактику.