– Неужели предугадать было столь сложно?

– Ты не понимаешь… пока еще не понимаешь, – усмехнулся Череп, продолжая колдовать с кровью. – Я сейчас ломаю неписаные традиции просто об колено, со страшным хрустом. Обращение нескольких кандидатов, к тому же минуя промежуточную стадию… Это большой риск для меня лично и оправдать его могут лишь успехи сразу по нескольким направлениям. Эти же, ренегаты… они не могли подумать о нарушении мной подобных устоев. Сами то весьма негибки, даже несколько косны. Вот пусть и получат за свою косность…

Соприкоснувшись, наконец, с преградой, кровь забурлила, я сразу почувствовал, как барьер буквально разрывает на части не только от внешнего, но почему-то и от внутреннего воздействия…

– Быстро! Они там, – подавая пример, Череп рванулся вниз по лестнице с такой скоростью, что мы за ним поспевали с большим трудом.

Рваный ритм… наиболее неудобное стечение обстоятельств при любом раскладе. Рывок, остановка, пусть и необходимая, потом опять рывок. Зато теперь точно известно, что все предосторожности, равно как и неприменение магии и огнестрельного оружия, оказались совершенно правильными. А то спугнули бы тех, кто сейчас находится там, на нижнем уровне.

Но теперь они не только услышали наше присутствие, но еще и почуяли его. Тут и разрушение защитного барьера, да и мигом слетевшие маскирующие чары. Пока не видно их самих, но вот действие спущенной с цепи магии ощущается. Стены вспыхивают ослепительно белым сиянием, вызывая дикую боль в глазах и вообще по всем открытым участкам кожи. Вот оно, действие солнца в концентрированном варианте. Не успеваю даже опомниться, как мир возвращается в относительно приемлемый и безболезненный вариант. Вроде бы то же сияние, но теперь оно видно лишь сквозь алую пленку, что как бы размазалась по всему телу. Череп? Ну а как же еще… его работа.

Дальше… Успеваю заметить, что Клим выдержал, ну а Висельник пока очумело трясет головой, приходя в себя после столь сильного болевого шока. Ничего, оклемается!

С выставленных вперед ладоней графа срываются несколько шаров, сплетенных из собственной крови. Они, словно разумные существа, летят не по прямой, а совершенно по непредсказуемой траектории, словно нацеленные на невидимую дичь. Чей-то приглушенный вопль, стук упавшего тела… И тут помещение заполняется густым, обволакивающим туманом, уже в полуметре ничего не видно и даже не слышно.

– Не убежишь, – слышу обманчиво мягкий голос графа, разрывающий наступавшее безмолвие. – И к камере, где узник сидит, я тебе тоже подобраться не дам… Иди сюда, бурдюк с кровью.

Узник? Ах да, встреченный нами в подземелье Носферату упоминал о своем агенте, которого он посылал с целью разузнать что к чему. Исчезнувшем агенте… Похоже теперь тайна его исчезновения прояснилась.

Уверенное свечение серебристого оттенка разгоняет туман, а звуки вновь возвращаются. Граф вновь спустил свой выводок черепов с цепи и теперь они частью зависли в воздухе, изгоняя чужую, обволакивающую и крайне неприятную по ощущениям магию этих самых загадочных Салюбри. Ну а другая часть была занята более кровавым делом, мертвой хваткой своих серебряных зубов вцепившись в какого-то человека. Маленькие черепа…. Хм, не совсем и маленькие, они словно раздулись до весьма приличных размеров, вгрызаясь в незнакомца мертвой хваткой. Хотя… это ж не кто иной, как сам Павлов – хозяин сего дома. Человек? Э, нет… Но и не такой как мы. Словно какое-то родственное Сородичу проявление, но в то же время не совсем.

– Ключ-чары к камере. Быстро!

– Не дождешься, отродье Тьмы, – произнося это, Павлов буравил Черепа глазами фанатика. – Ты труп. Сейчас подоспеют братья и от тебя останется только горсть праха.

– Успеют ли? – хмыкнул Череп. – А ключом послужит твоя кровь…

Слова с делом у графа не расходились – сей факт я уже успел усвоить довольно четко. С тихим шелестом полопались все кровеносные сосуды, и красная влага раз и навсегда покинула тело нашего противника, оставив лишь пустой сосуд, ничего больше…

Кровавый болид метнулся сначала в сторону Черепа, окутал его на мгновение, ну а потом, несколько убавившись в объеме, рванулся в сторону двери. Одной из дверей. Казалось, камень и металл, из которых она состояла, взвыли от непереносимой боли и понимания того, что на сей раз никаким запорам не устоять. Упругий, вязкий взрыв, при котором осколки так и остались внутри замкнутого пространства и.. путь свободен, преграда взломана. Казалось бы, все просто и легко, но стоит посмотреть в глаза Черепу и становится ясно, что подобные заклятия очень сложны и утомительны.

– Вытаскивай пленничка, – заметно уставший граф оперся о стену. – Да, и не удивляйся увиденному.

Сделав знак успевшему оклематься от светового заклятия Висельнику, чтобы тот подстраховал в случае чего, я зашел внутрь камеры с вынесенной ко всем свинячьим ангелам дверью. Вернее, не зашел, а просто переступил за порог… Хорошо, что меня предупредили, а точно бы святого Кондратия неподалеку приметил.

Внутри камеры сидел человек с полностью отрешенным видом, казалось, уже абсолютно отгородившийся от внешнего мира. Оно и понятно, поскольку это был единственный шанс сохранить рассудок хоть в какой-то степени. Это место представляло из себя своеобразное яйцо, стенки которого были собраны из множества зеркал. Зеркал, свет которых не только отражал узника во множестве форм и ракурсов, но вместе с тем и обжигал, вызывая болезненные ощущения. Да, не способные убить, но вот вызвать постоянную и непрекращающуюся боль… Да еще и стоящий гул на уровне тех частот, что практически не слышит человеческое ухо, но они способны бить по подсознанию, сильно бить.

Практически идеальная камера пыток, из которой через некоторое время можно вывести уже не человека, но полного или на крайний случай частичного безумца. Твари! Хотят убить – вперед, но зачем столь изощренно пытать? Церковь… Времена инквизиторов не умерли, точнее они просто бессмертны.

Хватаю совершенно не сопротивляющегося пленника, перекидываю через плечо и как можно скорее выбираюсь отсюда.

– Вот и он, гуль клана Носферату, – устанавливает принадлежность нашего трофея Череп, вновь применив малопонятное слово. – А теперь быстро отсюда, быстро!

Командный рык, он всегда действует как очень сильное стимулирующее средство, особенно для тех, кто вот уже много лет носит форму боевого офицера. Да и действительно, убираться отсюда пора, причем чем скорее, тем оно и лучше. Бегом, еще быстрее, еще. На сей раз уже мне приходится несладко. Ноша в бессознательном состоянии не добавляет положительных ноток в забеге на не слишком длинную, но все же дистанцию.

Хорошо хоть на обратном пути никто не встретился. По крайней мере, из тех, кто активно попытался бы нам напакостить всякими смертоубийственными штучками. Вот и экипаж стоит себе смирненько, запряженные в него Твари-лошади ожидают появления хозяев. Я уже знал, что для Тварей есть несколько уровней хозяев. Основной – сам создатель или тот, кто пробудил создание к жизни. Ну а потом то, как именно этим самым создателем будет вложено в их подобие мозга. Но в любом случае все сородичи клана Тремер для Тварей являются хозяевами, в большей или меньшей степени.