– И ты веришь, что звонят по работе. – Не вопрос, утверждение с невеселой усмешкой.

– Не знаю, Асоль. – Я пожала плечами, словно подруга могла увидеть. – Я в долгу не остаюсь. Мне бывшие клиенты звонят: мол, где ты, как ты?.. Фу, аж тошнит, когда их рожи вспоминаю. Недавно в баре одного встретила, когда танцевальный вечер был, помнишь?

– Помню, конечно. – Асоль звонко засмеялась. – Вышибалы каждый вечер про твоего Рэтбоуна спрашивают. Теперь, небось, ему всё бесплатно будет. Знаешь, каким бы идиотом Стивен ни был, яйца у него есть! Так что, кроме драки у входа, я пропустила?

– О! – Я замолчала, создавая интригу. – Даниэля помнишь? Я с ним всего пару раз спала, а он меня считает своей собственностью. У-уф, без драки не обошлось. – Мой пыл вмиг унялся, от воспоминаний неприятная дрожь. – Одна из главных причин, почему я хочу завязать и тебе советую! Нет среди наркоманов нормальных ребят, все ублюдки. И Джеймс, уверена, не всегда был хорошим… Я тебе еще позвоню, спасибо, что выслушала.

В ответ заботливое: «Попроси – оторву ему голову». Я положила мобильный на стол и напряглась, почувствовав взгляд.

– Если они не перестанут звонить, им позвоню я.

Улыбка покинула мое лицо.

– Я звонила Асоль.

Пауза. Внутри меня всё сжалось.

– Зачем?

– Эм… поговорить.

– О наркотиках?

– Мы говорим не только о наркотиках, – отрезала я.

– Расскажешь, как ты подсела?

– Для чего? – Я насторожилась и обернулась.

Стив замялся. Уставший, серьезный. Он усадил меня на кровать.

– Тебе надоела иллюзия нормальности. – Я почувствовала, как загорелись щеки. – Ничего не нормально, Ари. Я не имею права не только осуждать тебя, но и решать за тебя. Когда ты будешь готова, я пройду через это с тобой. А пока мы сделаем первый шаг – поговорим. Хочу быть уверен, что не мог ничего предотвратить, и тебе было нужно… это. К тому же я не думал, что ты вернешься шикарной женщиной с головокружительной карьерой, но ты права – меня пугало, как слепо ты любила. Я не заслуживал такой любви, меня никто так не любил. Однако в твою любовь я влюбился. Кто знает, решился бы я, не будь ты напористой. – Он подмигнул.

Наш первый поцелуй на его кухне. Моя инициатива. Воспоминания размыты, не верится, что это была я. Не знаю, смогла бы сейчас безрассудно поцеловать его в первую встречу и считаю ли свой поступок верным, тогда мной руководило отчаянье: единственный шанс, всё или ничего.

– Но суть в том, – продолжил Стивен, – мне хочется не ностальгировать о той милой девчушке. Мне хочется идти вперед с тобой, Ари. Ты заслуживаешь лучшей жизни, лучшей работы. Твои танцы… пластика. Ты действительно хороша.

Я отвернулась к окну. Комната на пару минут погрузилась в тишину.

– Neon Cloud – мой первый и единственный наркотик. Джеймс, как врач на приеме, спросил, чего я хочу: забыться, словить галлюцинации, получить энергию… Я сказала: не могу работать. Он мог бы достать антидепрессанты, но они действуют не быстро. Джеймс сразу проникся ко мне человеческой симпатией, иначе бы подсадил на героин и, вымогая деньги, наблюдал бы за тем, как я разлагаюсь. Но ему деньги не нужны, он приторговывает для знакомых. Neon Cloud вызывает больше психологическое привыкание: что-то вроде кофеина, но мощнее и с худшими последствиями. Сначала было хорошо: долгое время не требовался сон и еда; обычный человек давно бы упал без сил, а я продолжала танцевать. Но первая ломка расставила всё на свои места. Не помню, что тогда было – проблемы с поставкой, угроза облавы или Джеймс, после моих рассказов о том, как всё замечательно, решил проучить. Он отличный парень, добрый. Поняла потом – принимала много, если бы продолжила так дальше, мое сердце не выдержало бы. Мое молодое, здоровое сердце. – Слова застряли в горле, но я заставила себя говорить дальше: – Отсутствие дозы для наркомана ужаснее, чем отсутствие чашки кофе для офисного клерка. Как засыпать голодным: мысли о еде вытесняют другие мысли, и ты не можешь ни на чем сосредоточиться. Прибавь боль в мышцах, сухость во рту, иногда рвоту… Думаю, ты скоро увидишь. – Я помолчала и тоже решила спросить о волновавшем меня: – Почему ты согласился попробовать без психушки? У тебя умер друг, ты рискуешь…

– Друг умер вовсе не из-за того, что его вовремя не положили в клинику, Ари. – Стивен поморщился: ему неприятно вспоминать об Аароне – одном из основателей группы, погубившем себя героином. – Он много раз лежал в реабилитационном центре и всегда сбегал. А ты еще упрямее, – беззлобно рассмеялся. – И тебе нужна не, как ты любишь говорить, психушка, тебе нужно безопасное место. Осознаю, мы сильно рискуем и поступаем неправильно.

***

Из телевизора на стене звучал веселый поп-рок, музыкальный канал крутил новый клип очередного бойз-бенда. Я ела на завтрак печенье, заедая порцию Neon Cloud, принятую десять минут назад. Нога дергалась в такт музыке – много энергии, ненужной, кипящей. Лучше так, чем уныние.

– Ты сегодня готовишь.

В ответ я недовольно посмотрела на Стивена:

– С какой стати?

– Потому что я хочу отбивные. – Стив сиял от самодовольства. – А ты неплохо их готовишь.

Облокотившись о кухонную тумбу, он не сводил с меня глаз. Рад, когда я спокойна; готова поспорить, не пускает в голову мысль, отчего я такая. Не забываем притворяться. В нашем мыльном пузыре.

– Неплохо, значит? – я фыркнула. Стоило огромных усилий не рассмеяться, глядя на милую небритую физиономию. – Я ожидала, ты скажешь, что я готовлю их фантастически, а если неплохо, то мы заказываем еду в ресторане. Как насчет суши?

Я бросила недоеденное печенье и направилась в коридор за телефоном, но Стив успел быстрее, правда, уронил по дороге чехол от гитары, но, черт возьми, успел! Задыхаясь от смеха, я пыталась вырваться из крепких рук, пока Стивен тащил меня обратно на кухню.

В голове мелькнула вспышка-воспоминание о дне, когда я впервые приготовила ему отбивные: миленькая фанатка решила порадовать так, как умела. Грустно осознавать: теперь, чтобы порадовать, я выберу минет.

***

– Порезал палец. Умру? – серьезно спросил Стивен и поднял указательный палец: капли крови стекали по бледной из-за недостатка солнца коже.

Восемь дней взаперти. Меня от нездоровой бледности спасал автозагар, но и он смывался. Вылечусь – и на пляж!

Стивен убрал в сторону нож, бросив резать салат, и с притворным испугом смотрел на меня, ожидая реакции. В ответ я рассмеялась, положила лопатку, которой переворачивала отбивные, и подошла к Стиву. Он прищурился, изо всех сил стараясь сохранить лицо. Прямо-таки мученик! Уголок его рта предательски дрогнул в полуулыбке.

– Умрешь. – Я поднесла его запястье к своему рту. – Но не от этого.

Во мне ни капли робости. Я приоткрыла губы и подула на свежую ранку. Стивен шумно сглотнул, наблюдая за моими действиями; уголок его губ вновь дернулся, на висках сверкнул пот. Мне польстило то, как быстро он воспламенился. Я провела языком по его указательному пальцу, слизывая металлическую на вкус кровь. Стивен втянул сквозь стиснутые зубы воздух, непрерывно смотря мне в глаза и желая продолжения.