Вот и шатер вожака. Сам он перед костром сидит. Угли ворошит. Чего надо-то, среди ночи?

Дракус спешился, подошел, склонил голову почтительно. Вынужден склонить. Зерон даже не взглянул.

– Вот что, Дракус, надо переставить железный корпус вот сюда, – Зерон кинжалом начертил на земле расположение войск.

– Сюда? Зачем?

– Исполняй, – Зерон поднял тяжелый взгляд на Дракуса.

– Слушаюсь, повелитель, – Дракус смиренно склонил голову.

– Иди.

Дракус вскочил на коня. Хлестнул плетью. Встречный ветер рванул пряди волос.

– Ненавижу, – прохрипел Дракус в темноту. Слепая ярость клокотала, вырывалась наружу черной густой волной.

* * *

До слуха доносился монотонный шум. Танаис открыла глаза. Легкий ветерок шевелил прозрачные занавески на распахнутом окне. Кроме монотонного шума, проникающего через окно, не было слышно ни звука. Танаис медленно поднялась с деревянного ложа и подошла к окну. Там, за ветвями деревьев, колышущихся на свежем ветру, расстилались бесконечные водные просторы.

Ровные, бесконечные ряды серых волн тяжело и монотонно накатывались на берег, разбиваясь о береговые камни и заливая пустынный пляж. Прохладный порывистый ветер смешивал в воздухе их соленые брызги с мелкими каплями моросящего дождя, и за этой мутной пеленой терялась линия горизонта. Этот монотонный шум вместе с соленым воздухом проникал в открытое окно.

«Где-то я видела это, – подумала Танаис. – Точно, видела». Там, в будущем, где она встретилась с Александром. Надо выйти отсюда!

Она рванулась к двери. Заперта дверь. Не раздумывая, Танаис перелезла через подоконник и спрыгнула вниз. Внезапно она почувствовала странное сопротивление, но упрямо продолжала движение вперед. Вдруг какая-то сила бросила ее назад, на песок. Она попробовала подняться, но что-то мешало сделать это. Танаис словно сдавливал и подхватывал невидимый поток.

«Что же это такое?!» – Танаис сделала усилие и встала на ноги. Но ее опять что-то пригнуло вниз. Оглянувшись назад, он не увидела ничего, кроме клубящейся мраком стены туч, разрываемых багровыми вспышками. Огромная, в полнеба, черная стена надвигалась неотвратимо. Резкий, пронзительный звук, раскалывающий пространство, давил на уши. Краски вокруг блекли, размывались. Мир словно растворялся. Что-то вновь толкнуло ее. Танаис упала, уткнувшись лицом в песок. Мелкие песчинки прилипли к губам.

– Позволь помочь тебе подняться, красавица, – услышала она знакомый хриплый голос, подняла голову и увидела его. В темных глазницах мерцал красный огонь. Теуранг протягивал руку, если это можно было назвать рукой. Кости, обтянутые желтой кожей.

– Я как-нибудь сама, – отстранилась Танаис и поднялась на ноги.

– Не уследил я, – оскалился Теуранг. – Хотел как лучше. Из твоей памяти образ взял приятный тебе. Создал реальность. Кто же знал, что ты из окна, не раздумывая, выпрыгнешь. Для тебя стараюсь. Нельзя тебе туда. Здесь нет выхода. Жди спокойно.

– Чего ждать-то? – нетерпеливо спросила Танаис.

– Когда заберут тебя отсюда, – вкрадчиво ответил Теуранг.

– Кто заберет? Куда?

– Либо обратно в Эгирис, либо на перевоплощение в Дхор. Я тут о тебе ради интереса кое-что узнал. Избранника ты себе нашла, прямо тебе скажу, – слов нет. Случайность ли это или чей-то замысел? Если случайность, то такого просто не может быть. А ежели замысел, то чей? Не самого ли Создателя? Только Создатель может менять законы. Никому не позволено, чтобы один в двух воплощениях существовал в одном времени. Изменение Закона грядет, а за ним мира конец всего, если произойдет нечто.

– Ты о чем это? – Танаис совершенно не понимала, о чем говорит это жуткое существо.

– Сейчас поймешь, красавица. Пошли-ка назад, в дом. Из окна полюбуешься на пейзаж. А я тебе все расскажу. Все, что знаю, поведаю тебе, потому что сам обеспокоен весьма.

Гулкий бой барабанов разносился над полем. Лязгала сталь. Пронзительно ржали лошади. Камнепадом раздавался топот множества копыт. Несмолкаемый гул от тысяч людских голосов давил на уши.

– Куда прешь! Не видишь, фаланга идет! – рявкнул Сильгур, поднимая руку и преграждая путь лучникам, выстраивавшимся в линию. – Расступись!

Лучники разбежались в стороны, пропуская колонны воинов со щитами в человеческий рост. Копья колыхались в такт их тяжелой поступи.

– Поторопись! – Сильгур махнул рукой и направил свою лошадь к передовым полкам, что ровными квадратами неподвижно стояли в трех сотнях шагов. – Что, ребята! Нам первым удар принимать! Нам первым врага увидеть. Кто в штаны наложил? Сразу признавайтесь. Мне тут герои нужны, а не паникеры. Раскатистый хохот пронесся над рядами.

– Стоять, как в землю врасти! – Сильгур помахал кулаком. – Как умрем, так вновь и родимся, ибо смерть есть новое рождение. Мы вечны!

– Харра! – раскатился вопль над войсками.

– Вместе – мы сила! – Сильгур вновь поднял свой кулачище и помахал им. – Вместе мы кулак, и этот кулак сломает челюсть врага! Выбьем ему зубы!

– Ррра-а-а! – катился над рядами несмолкаемый рев.

– А теперь тихо! Всем тихо! Ждать! Стоять крепко! Строй не нарушать и слушать команды.

Куда там тихо! Воинство возбужденно гудело, как растревоженный улей. Наконечники копий сверкали в первых солнечных лучах. Кто-то бил топором в щит, иной же просто вопил что-то, оскалив пасть до ушей.

– Тихо, подонки! – прорычал Сильгур. – Слушать мою команду. Смирно стоять! Приветствуем Властителя!

Шум мгновенно затих. Вдоль рядов застывшего воинства на вороном коне скакал Александр. На сером жеребце за ним следовал Паша с флагом в руке.

Александр осадил коня.

– Короче, – произнес он негромко, но его услышали в тишине. – Речей, как в кино, произносить не буду. Помните, чему я учил вас. Стойте крепко. Деритесь жестко. С нами – сила.

– Поняли, вы! С нами – сила! – выкрикнул Сильгур, выхватив меч из ножен.

– Идут, идут, – загудело над воинством. Сильгур оглянулся. Дальний край поля потемнел на горизонте. Темнота расширялась.

* * *

Зерон натянул поводья, остановив коня на скалистой вершине холма. Он ожидал увидеть все воинство врага, но нет. Только передняя линия войск его занимала длинную холмистую гряду. Главные силы скрывались там, за холмами.

– Хитер же ты браток, – ухмыльнулся Зерон, окинув взором передовую линию войск противника и переведя взгляд на авангарды своей армии, медленно передвигающиеся вперед. Он прислушался к себе, ощутив внутри привычную пустоту. Нет, все же что-то мешало, нарушало привычный покой и отнимало силу. Незаметно, вкрадчиво просачивалось, подтачивало тихо, как червь корни дерева.