— Ты что нам тут впариваешь? — угрожающе надвинулся на него Ливер. — При чем тут твоя краска?

Мы, в отличие от Ливера, уже давно поняли, что, похоже, произошла очередная накладка. Вспомнив стены Любкиного дома, недавно выкрашенного в приятный абрикосовый цвет, мы поняли, что ее встреча с Александром Владимировичем носила исключительно деловой характер.

— При чем тут твоя краска? — тем временем наступал Ливер. — Плевать нам на нее. Ты куда деньги дел? А, гад?

— К-какие деньги? — залепетал Александр Владимирович.

— Деньги, которые тебе Любка отдала! — разъяснил ему Ливер, взяв в руки со стола тяжелую металлическую пепельницу.

— Я их истратил, — заметно побледнев и шныряя вокруг себя маленькими глазками, ответил Александр Владимирович. — И потом, позвольте, почему отдала? Она мне их заплатила. За краску, которую приобрела у меня, то есть в нашей фирме.

И он снова огляделся вокруг себя, словно надеясь, что позади него словно по волшебству выросли дюжие охранники. Но, увы, единственным человеком, кроме него, в офисе была средних лет секретарша, которая ничем не могла помочь в этой ситуации своему шефу. Потому что по своим габаритам больше напоминала тумбочку, то есть была маленькой, аккуратной и квадратной. А сейчас Александру Владимировичу больше бы подошел здоровенный детина вроде шкафа, с автоматом в руках. Но, видно, бюджет фирмы «Ареал» пока что не предусматривал трат на охрану.

Мы растерянно переглянулись с Маришей. Ясно было одно: надо было спасать милейшего Александра Владимировича, пока Ливер не повредил ему чего-нибудь ценное для жизни вообще и будущего общения с прекрасным полом в частности.

— Валет! — крикнула Мариша, одновременно крепко хватая меня за руку. — Это не тот человек! Мы ошиблись! И у него нет Любкиных денег! Прости нас!

И прежде чем Валет сообразил, что происходит, Мариша выскочила из офиса фирмы и вытащила меня за собой. Затем она быстро захлопнула за собой дверь и просунула между ручек швабру.

— Ходу! — крикнула она мне. — Бежим!

Ждать лифта мы с ней не стали, потому что запертая шваброй дверь очень уж основательно тряслась от попыток Ливера сломать ее. Выскочив на улицу, мы подбежали к Маришиной машине, запрыгнули в нее и покатили прочь. Пока нас никто не догнал. Но мы догадывались, что теперь это только дело времени. Найти нас не составит для Валета особого труда. Нашел же он этого бедолагу Александра Владимировича.

— Надо же было так ошибиться! — простонала Мариша, когда мы отъехали. — Мерзавец этот Митька! Убить его мало, вот что! Не мог сразу сказать, что тип, с которым встречалась Любка, просто продавал ей краску. Нет же! И ведь как все, подлец, повернул, что даже я поверила, будто бы он что-то знает! А на деле…

— На деле мы подвели ни в чем не виновного человека!

— И еще сами подставились! — грустно заметила Мариша. — Этот Валет наверняка запомнил номер моей машины. И в пять минут вычислит мой адрес. А потом явится ко мне домой, и с него еще станется потребовать с нас те деньги, которые ему должен Митька.

— А мы тут при чем?

— А кто заставлял нас лезть в эту историю? Теперь мы, по его понятиям, крайние. Можешь мне поверить, с нас и спросят! Думаешь, можно безнаказанно обмануть такого человека, как Валет? Нет уж! Теперь он потребует с нас, чтобы мы, как минимум, оплатили ему потраченное время.

— И что делать? — расстроилась я.

— Не знаю, — ответила Мариша, и я приуныла еще больше.

Если честно, на моей памяти это был третий случай, когда Мариша не знала, что нам делать дальше.

— Поедем навестим Катьку и позвони ребятам, — произнесла наконец Мариша. — Наша-то с тобой миссия с позором провалилась. Может быть, хоть у них что-то склеилось.

Но Прапор с Женькой по телефону отрапортовали нам, что ни единого следа Митьки им пока что обнаружить не удалось, но они будут продолжать. А вот телефон Катьки почему-то не отвечал.

На самом деле в этом не было ничего странного. Катька специально отключила громкий вызов, оставив только вибрацию, чтобы мелодия звонка не выдала ее, если вдруг в окрестностях появится Митька. А в том, что телефон зазвонит как раз в ту минуту, когда противный Любкин брат будет проходить мимо ее укрытия, Катька почему-то ничуть не сомневалась.

При ее везении только так и могло случиться. Впрочем, это ничуть не помешало Катьке скрасить время ожидания двумя бутылочками недавно появившегося легкого светлого пива «Невское-Айс». И вот в тот момент, когда Катька, устроившись на травке на солнышке и лениво жмурясь на открывавшуюся сквозь ветви непомерно разросшегося высокого кустарника дорожку к дому Тамары, допивала последние глоточки прохладного напитка и подумывала о том, а не сходить ли ей еще за добавкой, мимо нее прошел Митька.

Поперхнувшись от неожиданности, Катька облилась остатками пива. Но она даже не обратила толком внимания на испорченную блузку, резво вскочив на ноги. Итак! Вот оно! Свершилось то, ради чего она угробила все сегодняшнее утро! Сейчас ей придется одной брать этого подлеца и негодяя. И еще она из-за него облилась, отметила Катька, почувствовав, что ее бюсту стало как-то мокро. Почему-то мысль об испорченном белье и блузке придала ей добавочную решимость провернуть эту операцию единолично. К тому же пиво, попавшее в организм Катьки, да еще в самую жару, тоже сделало свое дело. Молодецкая удаль ударила Катьке в голову, и она устремилась следом за Митькой.

Но пока она скачками неслась по дорожке к дому Тамары следом за Митькой, в тот же подъезд, куда долей минуты раньше зашел Митька, скользнул еще один человек. К сожалению, Катькины мысли целиком были заняты тем, как она вытрясет из Митьки всю правду, заслужит одобрение друзей и признательность Прапора. Наконец-то он поймет, что она из себя представляет! При этом Катька ничуть не сомневалась, что лучший способ убедить Прапора в том, что она не пустое место — вернуть ему его кровные денежки. И это сделает она сама! Одна! Лично! Без чьей-либо помощи! Прямо сейчас! Ох, что она будет делать с этим Митькой! Он у нее за все ответит!

Очнулась она от своей эйфории только после того, как, войдя в подъезд, не обнаружила там Митьки. Вспомнив, что Тамара жила на седьмом этаже, Катька как-то удивительно живо смекнула, что Митька поехал туда на лифте. Из шахты лифта, правда, доносилось какое-то странное бормотание, но после двух бутылок пива на жаре Катьке чего только не слышалось. Решив, что не стоит обращать внимания на такие мелочи, Катька надавила на кнопку лифта. Двери открылись. И Катькиным глазам предстала ужасная картина.

Какой-то тощий тип с косичкой на затылке азартно душил веревкой ее Митьку! И при этом даже пыхтел от удовольствия. И это того самого Митьку, которого Катя уже считала своей законной добычей и который еще должен был помочь ей вернуть принадлежащие Прапору деньги. Возмущение буквально переполнило Катьку, выплеснувшись наружу в стоне. И прежде, чем опешивший маньяк с косичкой оправился от изумления, она размахнулась и шандарахнула его изо всех сил по лбу зажатой в руках пивной бутылкой.