Я в норме. Тебе не о чем переживать. – Поднимаю руку и смотрю на неё. Так странно, но метка истинных пока не исчезла. – Что с ней? Она не должна была измениться или вообще исчезнуть?

- Она будет заживать, как обычная ранка. Возможно, следов не останется… Не стоит переживать, если хочешь, чтобы она исчезла полностью, то как только обрету своё тело, я помогу тебе. Оболочка, в которой я нахожусь сейчас, имеет ограниченные возможности.

- Ладно… Чтобы помочь тебе обрести собственное тело, я должна буду тащить с собой Марки к маме? Не думаешь, что это будет выглядеть несколько странно?

- Нет, ведьмуля, посмеивается Джеймс. Ты поможешь мне без этой оболочки. Так как твоя магия уникальна, ты впитаешь мою душу в себя и выпустишь её, вдохнув в моё настоящее тело жизнь.

Понимаю, что мной овладевает самая настоящая паника. Подскакиваю на ноги и скрещиваю руки на груди в защитной позе.

- Джеймс, я не справлюсь!.. Я не умею управлять своими способностями. Я не уверена, что из этого действительно получится что-то стоящее.

- Получится, конечно. Я буду направлять тебя, ведьмуля. Честно скажу тебе, что ничего сложного в этом не будет… Труднее придумать, как нам выбраться отсюда. Как покинуть стены академии и при этом не попасться под удар защитного барьера? Если раньше ты могла попросить своего истинного помочь, то теперь он вряд ли согласится. Обидится, что ты сделала это, разорвала ваши отношения.

- Вряд ли. Уверена, Байрон только поблагодарит меня, ведь для него наша связь стояла костью в горле.

- Это тебе так кажется, но всё обстоит иначе. Я ведь чувствовал его сопернический дух там, в столовой… Этот парень считал тебя своей собственностью, даже если он и не планировал использовать вашу связь истинных и отрицал, что нуждается в ней.

Ещё не легче. Я не собираюсь становиться чьей-то собственностью и терпеть столь неприятное отношение к себе. Вещью никогда не была и не планировала становиться ею.

- Ладно, у тебя есть какие-то идеи? Расскажешь, чем мне грозит оказанная тебе помощь? Ты говорил, что после всего мне не придётся возвращаться в академию, так почему тогда мы должны опасаться и искать чьей-то помощи? Я могу просто сбежать, но мне важно знать, чем помощь тебе чревата для меня.

- Адалин, всё это совсем неправильные вопросы. Ты хочешь получить ответы совсем не на них. Хочешь знать, не выпустишь ли наружу совершенное зло?

Чувствую, как предательский румянец покалывает щёки. Мне не хотелось обижать Джеймса такими вопросами, но его слова о ненависти и этот настойчивый голос, твердящий, что я должна убить принца Тьмы... Вспоминаю, что до и после бала слышала этот голос у себя в голове, он не давал мне покоя, мучил, а потом клеймо словно вспыхнуло, в нём зашевелилось что-то, и я потеряла связь с реальностью.

- Адалин, я – меньшее зло, которое следует опасаться… - подбадривающим голосом говорит Джеймс и собирает все оставшиеся ингредиенты в льняной мешок.

- Во время бала ты сказал, что я могу возненавидеть тебя – почему?

- Это совсем не тот вопрос, который ты сейчас должна задавать мне. Ты будешь в безопасности, что бы ни происходило вокруг. Даже если весь мир начнёт рушиться – с твоей головы не упадёт ни единый волосок. Ты мне веришь, Адалин?

- Этот голос… Он так похож на бабушкин и постоянно твердит, что я должна убить тебя.

Пытаюсь припомнить, говорила ли я Джеймсу о нём… Кажется, да. Он не придал тогда этим напутствиям высокого значения, но сейчас я чуть было не сделала это, чуть не вонзила ножницы в шею Марки… А ведь он вообще не при чём.

- Но ты ещё не сделала этого. Уверен, и не сделаешь. Тебе следует отдохнуть после проведённого обряда. Я отнесу все эти баночки на свои места, а потом поищу брешь в защитном куполе. Наверняка она есть, и мы сможем выбраться за пределы… Скоро всё решится.

Последние слова Джеймс выдаёт тяжёлым голосом, встаёт и пытается выдавить улыбку, глядя на меня, но ничегошеньки у него не получается. У него не получается обманывать меня.

- Подожди… А что я должна делать с этим котлом, куда вылива…

Замираю на полуслове, так как котёлок стоит пустой, словно им только что не пользовались и не забрасывали туда все эти неприятные компоненты.

- Как ты успел сделать…

- Это волшебный котелок. Разве зельевар ещё не успел рассказать тебе этого? Как только зелье приготовилось, важно успеть перелить его, ведь спустя немного времени оно исчезнет. В нашем случае ничего переливать не потребовалось. А котелок вернёшь в аудиторию. Или ты хочешь, чтобы это сделал я? Он не тяжёлый, но я могу…

- А что мне говорить Байрону? Он ведь почувствует, что наша связь оборвалась?

- Чертовщина… он уже почувствовал и мчится сюда. Ведьмуля, давай сюда котелок. Я скроюсь в аудитории, подгадаю самый удобный момент и уберусь отсюда. Придумай что-нибудь… скажи, что нашла способ в дневниках бабушки. Нам лучше не выдавать сильного помощника, оказавшегося на твоей стороне, чтобы никто не помешал мне вернуться в своё тело.

- Ладно.

Я испуганно киваю и думаю о том, что мы с Байроном наконец-то поговорим… Вот только разговор получится совсем не таким, каким мог бы сложиться с самого начала, скажи он мне о связи сразу.

Джеймс хватает котелок и быстро уходит в аудиторию. Надеюсь, Байрон будет занят разговором со мной и не застукает в этом месте Марки, ведь тогда появится множество вопросов, один из которых – как парню удалось пробиться через защитный барьер. Вряд ли стоит рассчитывать, что Байрон встанет на нашу сторону. Скорее всего, он сразу всё расскажет ректору, а тот… Он не позволит мне помочь принцу Тьмы, с которым я связана обещанием. Блин!.. Как всё непросто-то! А стала бы я помогать Джеймсу, если бы не данное обещание? Скорее всего…

- Адалин! Ты в порядке! – подбегает ко мне взволнованный Байрон и кладёт ладони мне на щёки, испуганно глядя мне в глаза.

- Что со мной могло произойти? Я прекрасно себя чувствую. Почему ты здесь? – пытаюсь сделать вид, что ничегошеньки не понимаю.

- С моим знаком истинной пары произошло что-то… Я перестал ощущать связь с тобой и ужасно испугался, что ты… что с тобой случилось что-то.

Я чувствую странное напряжение. Пусть и не вижу Джеймса, но мне кажется, что