заметила этого. Он вообще очень быстро скрылся, просто-напросто выпрыгнув в окно.

Примерно час я потратила на поиски, но все было безрезультатно. Карта пропала.

Чарльз перенесся к нам уже ближе к вечеру. И отец сразу же повел мужчину к себе в кабинет. Я как раз спускалась на первый этаж, когда услышала в гостиной тихий хлопок. Слуги тут же оповестили хозяина дома о том, что к нему прибыл гость.

Я снова ушла в свою комнату, чтобы не дай богиня лишний раз не попадаться отцу на глаза. За ужином он нам сам все расскажет.

Так и случилось. Из-за того, что у приближенного к короне имелись еще некоторые незавершенные дела, объявлять о второй свадьбе глава семейства вынужден был сам.

Как только все домашние оказались за обеденным столом, отец поведал нам, что через пару дней в замке короля Гиара будет бал в честь помолвки его младшего сына Аранэля Рикайла с леди Виар, то есть со мной. А когда речь зашла о предложении руки и сердца… Франческа тут же заелозила на стуле и замерла, ожидая, что же отец скажет дальше. И, само собой, ее очень огорчила весть, что Чарльз просил у отца не ее руки. Ириа же залилась румянцем и стала внимательно изучать содержимое своей тарелки. Наверное, до последнего не очень верила в то, что мужчина действительно хочет на ней жениться.

- Батюшка, вы уверены, что он просил именно ее руки? – средненькая ткнула пальцем в сторону Ирии.

- Франческа! – воскликнула мама. Поведение девушки ее удивило. В общем, как и всех остальных.

- Ну почему… - сестрица вскочила со своего места и бросила салфетку, что до этого лежала у нее на коленях, прямо в тарелку. – Почему этим досталось все!

- Сядь на свое место, Франческа, - отец говорил спокойно, но от его голоса лично у меня по спине побежали мурашки.

- Ненавижу вас! – выкрикнула средняя сестра и выбежала из столовой.

Я смотрела ей вслед и никак не могла понять – что на нее нашло? Да, она всегда была немного капризной. Немного! Что же случилось? Почему она себя так ведет? Неужели, в моей сестре проснулась зависть?

Аппетит резко пропал, и я отодвинула от себя тарелку. Сейчас мне даже самый маленький кусочек встанет поперек горла.

- Жаклин, - отец обратился ко мне, - надеюсь, ты понимаешь, что на балу должна выглядеть лучше всех? Ты будущая жена принца. Жаль, конечно, что не наследника престола, тот уже давно женат. Но все же. Подготовься как следует и оставшееся до бала время проведи с толком.

Я промолчала. Хочет, чтобы я блистала? Хорошо. Только пусть потом не сокрушается из-за потраченной на платье и украшения суммы.

Пила чай я уже в своей комнате. Хотелось побыть в одиночестве и еще раз как следует все обдумать. Ну и, снова поискать карту. Вдруг я ее в прошлый раз не заметила?

Поиски не увенчались успехом. Таро действительно пропало.

Я присела на край своей кровати и приспустила рукав, обнажая божественную метку. Цветок был невероятно красив. Коснувшись лепестков пальцами, провела ими по контуру. Если не видеть это своеобразное родимое пятно и не узнаешь, что оно вообще есть.

Интересно, а что сейчас делает Кайл? Скучает ли по мне?

Спать я легла в этот день поздно. Во-первых, потому, что перед сном ко мне в комнату влетела взволнованная Ириа и стала восторженно вещать, как она рада, что Чарльз сдержал слово и таки просил ее руки у батюшки. А во-вторых, как только голова коснулась подушки, меня стали посещать не очень радужные мысли. Как пройдет бал в честь нашей с Кайлом помолвки? И какая это вообще помолвка, если мама говорила что…

С силой ударив кулаком по подушке, в который раз заставила себя ни о чем не думать. Мне необходимо поспать. А то на балу я буду напоминать привидение.

Глава 13. Просто такая сильная любовь…

Я сидела в кресле и бездумно смотрела на часы. С минуты на минуту должна была прийти модистка. Какой фасон платья мне выбрать? Какого цвета? Понятия не имела… Но решила отца все-таки немного разорить.

Когда ожидаемая мной женщина вошла в мои покои, я уже просто изнывала от нетерпения и сходила с ума от безделья. Даже появлялось желание уйти в комнату для рукоделия и вновь взяться за вышивку, к которой я не прикасалась два года. Но зная о том, что, скорее всего, там сейчас находится Франческа... Она была недовольна тем, что отец решил раскошелиться только на одно платье для меня. И это ее снова разозлило. Ну да, ведь сестрица так хотела заказать шикарный золотистого цвета наряд и блистать на балу в честь моей помолвки с Аранэлем. Судя по всему, ей просто хотелось, чтобы Чарльз все же обратил на нее свое внимание.

- Приступим, - довольно потирая руки, пропела Кара Грин, оценивающе скользя по мне взглядом. – Девочки, положите каталоги на стол.

«Девочки» - так госпожа Грин называла своих помощниц, как и всегда беспрекословно выполнили ее приказ.

- Цвет ткани выберем потом, - махнула рукой модистка. – Сначала посмотри каталоги и выбери фасон. Твои мерки у меня есть, так что долго тебя мучить не буду.

Я взяла в руки толстую папку с яркими картинками и стала внимательно изучать модели. В итоге выбрала довольно сдержанное платье с корсетом, не очень глубоким декольте с рукавами три четверти. Вся изюминка этого наряда заключалась в том, что в юбке находились вставки, которые должно было быть видно при ходьбе.

Затем я просмотрела обрезы тканей.

Наряд получался довольно скромным. На первый взгляд. Оттенок слоновой кости был взят за основу. А вставки – нежный перламутр. Туфельки тоже решила заказать. Дорогие. С узором из мельчайшего бисера. Еще и комплект украшений попросила подобрать. Так же сообщила, что цена не имеет значения.

Батюшка же хотел, чтобы я блистала.

Остаток дня прошел более-менее спокойно. Я гуляла по парку, листала очередную книгу Ирии. Сокрушалась из-за поворотов сюжета и фантазии автора. А вечером, уже лежа в кровати мне так хотелось увидеть Кайла… Но он так и не появился.

Последующие пару дней прошли в подобной суматохе. Отец хватался за