подобного, готовясь встретить странное существо ударом могучей лапище, когда оно прыгнет ему на грудь, отшвырнуть с дороги и, схватив человека в охапку, нестись дальше. Кинжала в руке противника, как и тот, другой, что уже стал тленом, он не опасался.

Споткнувшись о Хима, он полетел вперёд, пробороздив мордой мостовую, выбив при этом себе один клык. Он почти тут же вскочил на ноги, но гибкий мощный хвост химеры уже захлестнул его толстую шею. Обе лапищи рванулись вверх, стараясь разорвать удавку. Возможно, ему бы это удалось, но Раевский, метнул кинжал, и тот вошёл точно в центр груди, пробив то, что Егор считал броником. Рукоять опять засияла, впитывая душу главаря. Лицо серокожего покрылось чёрными нитками разрушения, но он ещё сражался, хрипел, пытался оторвать хвост от горла, но силы уже оставляли его. И вот, когда он собирался завалиться назад, поскольку именно туда тянул его Хим, Егор позвал клинок обратно. Тот вырвался из груди и влетел ему в руку. Из раны хлынул поток чёрной крови, и именно в этот момент орк сдался, он опрокинулся на спину, дёрнулся в последний раз и рассыпался тленом.

Чёрные тени неплохо соображали в тактике, и стоило главарю погибнуть, как они пропустили к Егору новую жертву. Но этот оказался умнее. Поняв, что главарь мёртв, и уделали его быстро и жестоко, он не стал атаковать, а рванул между домами. Вот только не учёл, что тени тоже предвидели такой вариант развития событий, и перекрыли ему возможность к отступлению. Оркам оставили только два пути — сражаться и умереть или просто умереть без борьбы. Третий орк по-прежнему махал лапами, пытаясь прорваться сквозь чёрных, его окружало облако тьмы, из которого иногда появлялись его лапищи и ноги. За минуту он продвинулся вперёд метра на два.

Взревев, тот, что хотел смыться, рванул на человека, и история могла бы повториться, вот только этот оказался половчее главаря. Бросившегося под ноги Хима он просто перепрыгнул. Это был великолепнейший прыжок, он приземлился в пяти метрах от Раевского, и именно в этот момент кинжал вошёл ему точно в грудь. Орк замер, словно налетел на стену, уставившись на сияющую рукоять в своей груди, поле чего его лапы подогнулись, и он рухнул на мостовую почти рядом с горкой тлена, оставшейся от главаря. Егор не стал звать кинжал, он неспешно подошёл к умирающему и выдернул оружие из тела.

— Это вам за Грену, — прошептал он и направился к последнему противнику.

Здесь боя никакого не вышло. Каскад максимально сократил дистанцию и оказался в метре от клубка тьмы, в котором отмахивался орк.

— Отпустите его, — попросил Егор, обратившись к одной из теней, которые стояли в стороне.

И те его послушались, они мгновенно собрались в свои чёрные силуэты и прыснули в стороны, оставив запыхавшегося орка, один на один с человеком. Серокожий взревел и, сделав шаг, занёс лапищу, но Егор уже просчитал риск поединка, он рванулся вперёд, пригнулся, всадил кинжал точно в левый бок и, поднырнув под удар, замер за спиной орка. Месть свершилась, этот сопротивлялся ещё меньше, чем первые два. Да и свечение рукояти было не настолько мощным, а может, поглотитель душ становился сильнее, и быстрее высасывал энергию из умирающего тела. Не прошло и двух секунд, как высший рухнул на колени, а ещё через пять обратился в тлен.

— Мы выполнили свой долг, — произнесла одна из теней, её шепот возник в мозгу Егора, все такой же ледяной и потусторонний. Они были абсолютно одинаковыми, и Егор не знал, та ли это, что говорила с ним в доме, или другая. — Теперь ты выполни свой. Забери это, освободи нас. Но будь осторожен, есть три тени, которые постараются помешать тебе это сделать, они сейчас там, возле того, что тебе требуется. С нами их не спутаешь, у них красные глаза.

— Почему они не хотят освободиться? — поинтересовался Егор.

— Они старые, не такие, как мы. Они давно убивают, они поглощают души, и потеряли себя. Кроме служения им больше ничего не надо. Они изменились физически. В отличие от нас, они материальны.

— Я понял вас, — ответил Егор, осознавая, что его впереди ждёт очередной бой, и ему ничего другого не остается, как принять его. — Я выполню то, о чём вы просите, либо погибну. — Он посмотрел на теней. — Жаль, последний орк уцелел, но ни мне, ни вам до него не добраться. Но я с вашей помощью отомстил, и теперь меня тут ничего не держит.

И он медленно поковылял в сторону центра города. Хим догнал его спустя пару секунд.

— Хозяин, они ушли в руины, — сообщил слуга.

— А скоро уйдут навсегда, — ответил Раевский. — Пошли, самое время забрать часть ключа и покинуть этот не очень гостеприимный мир.

Глава 21

Глава 21

Егор, не доходя до центра города и здания, где находилась часть ключа, уселся на какую-то подгнившую деревянную балку и, достав трубку, закурил. Нога после ходьбы снова разболелась, но вылечить её было нечем, разве что дать отдохнуть и перемотать запасной портянкой, всё равно эластичного бинта нет. Но сначала он докурит. Опять он не подготовился — оставил сборы на утро, поэтому у него ни еды, ни воды. И загонщики попёрлись в руины налегке, видимо, рассчитывали за пару часов управиться и вернуться, Егор даже специально сделал небольшой крюк и обыскал троицу погибших, которые постреляли друг друга. Винтовку и патроны к пистолету он прихватил, но больше ничего у покойников не нашлось.

Стянув ботинок, он снял портянку и осмотрел лодыжку, та стала фиолетовой, гематома впечатляла. С такой хорошо пару дней полежать с книжечкой, лёд приложить, йодную сетку сделать, и уж точно не скакать по руинам, убивая людей, орков и непонятных теней, которые лишились своих личностей.

Егор вытащил из рюкзака портянку и туго обмотал вокруг синяка, зафиксировав лодыжку. Натянув ботинок, он осторожно перенёс вес на правую ногу. Что ж, стало получше. Вычистив трубку, он похромал дальше. Прекрасно понимая, что против теней огнестрел не поможет, он закинул винтовку себе за спину стволом вниз и поверх укрепил рюкзак. Жутко неудобно, но если он покинет этот говённый мир, то у него будет ещё один ствол. Кинжал и шпага просто замечательно, но вот иметь огнестрел про запас — разумно. Конечно, эта дура великовата и замаскировать её не выйдет, но