тоже неглупые люди, тоже разведывали где мы, и что собой представляем. Лазутчики лягушатников выследили, где мы базируемся. Вражеские танки и бронетранспортеры окружили нас со всех сторон и начали расстреливать из танковых пушек. Мы ничего не могли им противопоставить с нашими пулемётами. Пытались, правда, отстреливаться гранатомётом и метать гранаты, но безуспешно. Двое девушек, Гульнара и Полина получили лёгкие ранения. Пробиваться на бронетранспортерах мы тоже не могли, потому что французы в первую очередь повредили нам колеса. Я понимала, что мы обречены, как бы долго мы не сопротивлялись.

Когда я уже была в полном отчаянии, в тылах противника началось что-то непонятное. Французы перестали обстреливать нас, перенесли огонь на другие направления. Через некоторое время то из одной вражеской машины, то из другой показывались белые тряпки, а потом начали выходить солдаты с поднятыми руками.

А к нам галопом выскочили всадники, обступили наши бронетранспортеры. Командиром у них оказался Фёдор! Я не могла поверить: Из-за дыма внезапно показался подполковник Паскевич на белом коне!

-Федя?!

-Ну, здравствуй, ненаглядная моя! – Федор соскочил на землю, сгреб меня в охапку и чуть не задушил. - Рад тебя видеть, Ваше Императорское Высочество! Тебя, между прочим, уже похоронили! Государь был в бешенстве: приказал днём и ночью разбирать все, что осталось от эшелона. Найти хотя бы твое тело! А там было такое месиво, просто ужас! Многих людей разорвало на кусочки, а от многих вообще ничего не осталось. Некоторые трупы обгорели до неузнаваемости. А я почему-то и не верил, что тебя нет в живых! Сердцем чувствовал!

Я почувствовала неладное:

-Постой, разве не Сарра Толстая предупредила вас о том, где мы?

-Нет, нам сообщили местные жители, что в тылах нашей армии постоянно слышатся звуки боевых действий.

-А где же тогда Сарра и Анфиса? Мы послали их найти наши войска.

-А в какую сторону они пошли? Знаешь? Пошлем людей, поспрашиваем крестьян, возможно, кто-то знает, куда они исчезли. А сейчас главное – сообщить императору, что ты, Слава Богу, жива и здорова! Императорский штабной поезд ещё, кажется, недалеко здесь, по пути на Варшаву! Надо послать гонца! Или ты быстрее доедешь?

-Никуда я не поеду, покуда не узнаю о судьбе Сарры и Анфисы. Кстати, у нас есть раненные, их надо тоже отправить в лазареты.

Позавтракав и немного отдохнув в компании моего суженого, я решила не откладывать поиски Сарры и Анфисы. Попросив Федора выделить мне сопровождение, я облачилась в униформу сестры милосердия. Елизавета Карамзина тоже выразила готовность ехать со мной. Нам выделили две лошади и мы верхом, вместе с небольшим отрядом казаков отправились на поиски. В двух деревнях не нашли никаких следов, хотя мы с Лизой в сестринском наряде заходили в каждый двор и спрашивали, не видели ли кто-нибудь двух таких же сестер, как мы.

А вот в третьей деревне к нам на улице подошла сгорбленная пожилая жненщина и обратилась ко мне по-польски. Я даже не сразу поняла, что она говорит:

- Пани сиостра милосердзя! Называм ше Малгожата! Мам для цебе една речь. Тутай в моих комнатах лежи бардзо хора кобета з вашего кляштору.

Я спрыгнула с лошади и подбежала к женщине:

-Ведите меня к ней, шановна пани!

В мрачной бедной избушке среди кучи тряпья лежала Сарра! Когда мы с Лизой подошли к ней, она открыла полные страдания глаза.

-Что с тобой, Саррочка? И где Анфиса?

-Долго рассказывать. – Сарра попыталась вымученно улыбнуться и снова закрыла глаза.

-Я принесу сумку с медикаментами! – сказала Лиза и поспешно вышла из лачуги.

-Пшепрашамы, друга сиостра поховалишмы на нашим вейским цментажу. А ото цо од них зналежлизмы.

Женщина приподняла лежавшую в углу на полу тряпку. Под ней я увидела берцы, одежду и оружие обеих фей. Значит, и это радовало, секретные разработки пока ещё не попали в руки врагу.

-Пани Малгожата! Бардзо дзенькуем за помощь! Мы вас щедро отблагодарим за это!

Я достала из кармана кипу ассигнаций, рублей, наверное пятьдесят (стоимость коровы?) и протянула женщине.

-Если девочка выживет, то, я думаю, её отец тоже вас как-то отблагодарит. Знаете, кто её отец? Граф! А она графиня!

-О, Матка Боска! Не моглем собе навет вобразич же залецам ше до грабины!

Рана на плече у Сарры была в очень плохом состоянии, гноилась. Вот почему она почти всё время была без сознания бредила. Мы с Лизой как могли обработали рану и перевязали. Возник вопрос, как довести такую тяжёлую больную до лазарета. Но вскоре на луг возле села совершил посадку вертолёт. Это прилетел Фёдор. Не ставя меня в известность, он приказал хорунжему отряда, сопровождавшему меня и Елизавету, прислать гонца, как только мы обнаружим пропавших девушек. Вот мой милый и примчался на вертолете. Так и закончилась наша с Елизаветой эпопея. Вместе с раненой пилоты быстро доставили нас прямиком во фронтовой госпиталь, который располагался в Варшаве. Там же недалеко, на вокзале, находился и штабной поезд, который император Всероссийский использовал для поездок по фронтам.

Уже третий час я сидела в кабинете штабного вагона императора и тщетно спорила с последним и его приближенными о действиях и статусе нашего отряда. Николай Павлович вместо того, чтобы радоваться воскресшей дочери, был хмурым и злым. Я настаивала на том, что наш женский отряд должен на равных войти в состав вооруженных сил Российской империи, что надо увеличивать численность отряда до батальона, а то и полка. Что мы имеем с мужчинами равное право быть офицерами, а за наши деяния против неприятеля заслуживаем большего, чем пожалованные императором медальки к солдатскому Георгию.

Николай Павлович был непреклонен:

-Женщины не могут быть офицерами, ни в одной армии мира такого нет!

-Нигде нет, а у нас будут! – возражала я. – Мне кажется, по уставу ордена Святого Георгия я уже заслужила орден 4 степени! Там написано, что любой член императорской семьи, который подвергся опасности перед лицом врага, имеет право

на этот орден!

-Это орден офицерский! Его дают только офицерам! Впрочем, награждение этим орденом находится не в моей компетенции. Пускай собирается Орденская Георгиевская дума и решает, заслуживаешь ли ты награждения этим орденом!

-А солдатские Георгии для моих девочек?

-Солдатские кресты вручаются только солдатам! Женщины – существа сугубо штатские, поэтому они заслуживают только георгиевские медали!

Из штабного поезда я вышла в ужасном настроении. Нашла в привокзальном скверике скамеечку, села на неё и горько расплакалась. После всего пережитого, а также недоразумений со стороны папа́, мои нервы были