- Вы застарцы?

- Кто? – Тор нахмурившись посмотрел на парня. По-моему, ему послышалось – «засранцы».

- Застарцы, - растерянно повторил пленник, - колдуны, - совсем испуганным голосом пояснил он.

Старик качнулся назад и окончательно сел на землю. Похоже колдуны напугали его больше чем молодого.

Игла решила не разочаровывать их и утвердительно ответила:

- Да, мы – это они. – Лерка не стала выговаривать новое слово, видимо опасаясь сказать что-то не то.

Парень рухнул вперёд и упёрся головой в землю, отдавая почести великой колдунье-целительнице. В след за ним и старик ткнулся лбом в песок.

Лерка приказала пленникам сидеть на месте, а нас с Тором отвела чуть в сторону, для обсуждения дальнейших планов.

- Какие будет предложения?

- Можно, конечно, выдать себя за этих самых колдунов и в этом качестве заявиться к ним в поселение, но, как бы не сесть в лужу, – пожал плечами Тор.

- А зачем нам объявляться в их поселении? – задал я резонный вопрос, - не проще ли взять их проводниками и попросить, или приказать указать дорогу до Суз-Туке. А оттуда я вас до Арнакии за три-четыре дня доведу.

- Ох, Топтун, всё-то у тебя «три-четыре дня», - Лерка недоверчиво смотрела на меня, - надеюсь на этот раз всё так и будет, как ты говоришь. Ну а по маршруту, я с тобой согласна, к санчурам нам нет резона ехать. Когда до города доберёмся, пленников отпустим, и они сами доберутся домой.

- Не возражаю, - кивнул Тор. – Только надо здесь подчистить. Чтобы если их искать кинутся, лишних следов не было.

- Об этом мы сейчас у них самих спросим. – И Лерка направилась к пленникам.

Они опять сидели на корточках и быстро о чём-то разговаривали, но увидев, что мы приближаемся, замолчали.

Игла, напустив на себя величественный вид, сказала:

- Мы хотим попасть в Суз-Туке, у нас там намечен съезд э-э-э… застарцев, и нам надо быстрее туда попасть. Вы сможете показать нам дорогу?

- Конечно, госпожа, - пленники бухнулись головами в землю.

- Тогда надо похоронить ваших павших соплеменников и добить тех зебр, что не смогут идти.

- Зачем? – удивился старик, – мы всегда оставляем тела воинов там, где их застигла смерть. С этого места нить смерти поведёт их в другие миры, где они тоже умрут, и потом смогут вернуться сюда. А зебр, конечно, добьём, если они пострадали, но других можно взять с собой и продать в Суз-Туке.

Мы переглянулись, но ничего говорить не стали. У каждого народа свои обычаи.

Собрав здоровых животных и кое-какие пожитки, мы выдвинулись в путь. Лерку очень порадовали стрелы санчуров. Они были подходящего размера и пополнили её боезапас. Оружие пленников Тор приторочил к своему седлу и пообещал вернуть его, когда мы доберёмся до города. Возможно такая мера предосторожности была и лишней, но и рисковать, почти добравшись до конца нашего путешествия, не хотелось.

Тор и Храп, так звали старика, ехали впереди, а Игла, я и молодой Стиг, ехали чуть сзади. Мне и Серёге пришлось сменить зебр, которых подстрелили санчуры, но всё равно у нас ещё оставалось несколько свободных скакунов, доставшихся нам после боя. К вечеру мы доехали до первых песков, и задумались о ночлеге, но Стиг, посоветовал прибавить скорости и добраться до оазиса, до которого оставалось не так далеко. Да и ехать по пустыне ночью, было намного комфортнее, чем днём.

Мы согласились и пришпорили скакунов.

До оазиса мы добрались часа за три. Проводники ни разу не сбились с дороги и вывели нас точно к небольшому озеру в окружении нескольких деревьев. Для отдыха здесь были устроены навесы, под которые мы и сложили наши вещи.

Разговора о дежурстве даже не заводили, и так было понятно, что каждому придётся отстоять свою смену. Тем более, что с нами будут ночевать незнакомцы. Я на всякий случай вновь предложил Игле подежурить за неё, но она, как и всегда, ответила решительным отказом.

Молодой Стиг предложил было свою помощь в охране лагеря, но медичка сказала, что обоим санчурам надо хорошо выспаться, для того, чтобы их раны как следует затянулись. Пленникам и так пришлось весь день провести в седле. Старик переносил это спокойно, а парень время от времени трогал рану рукой, пока Игла не сказала ему, чтобы он прекратил это делать.

Поужинали мы только орехами, запас которых был ещё приличный.

- Мясо на ночь – это вредно! – сказала Игла раздавая всем приятно пахнувшие плоды «кокосовой» пальмы.

Старик и парень с огромным удовольствием поели предложенное им угощение. Правда старику это далось не так легко, из-за отсутствия достаточного количества зубов. Но когда Лерка подавила орехи кинжалом, и в таком виде сунула их в руки Храпу, тот просто обалдел от такого поступка.

Ночь прошла без происшествий. А утром, Тор, оголившись по пояс зашёл по колено в воду и с удовольствием помылся.

- Серёга, - обратилась к нему Игла, - надеюсь воду нам в дорогу ты с другой стороны озера наберёшь?

- Да без проблем, королева! – улыбаясь ответил тот, обтирая капли воды с мощного торса. - Любой каприз за… за… за завтрак, приготовленный вами.

Санчуры, между тем, раскрыв рты смотрели на Тора. Можно было подумать, что такого атлета им не приходилось видеть. Но дело оказалось совсем в другом.

Стиг, протянул руку, указывая на нашего друга и восхищённо произнёс:

- Коло!!!

Ни я ни Лерка сначала не поняли на что он указывает, но вдруг у меня в голове мелькнула мысль, что это слово мне знакомо, и означает оно на нашем языке – АЛМАЗ!!!

Я подошёл к удивлённо замершему Тору и взял в руки подаренный журами кулон с вплетённом в него камнем.

- Это коло? – уставился я на Стига.

Тот быстро-быстро закивал головой. И старик тоже закивал, правда не так интенсивно.

- Топтун, - потянув из моих рук подвеску произнёс Тор, - это то о чём я думаю?

- Точно не скажу, я не геммолог, но похоже парень признал в этом камне алмаз.

- Ты мне голову не забивай непонятными словами, - Серёга нахмурился, - какой ещё геморолог?

- Геммолог, - поправил я друга, - специалист по драгоценным и другим всяким-разным камням.

- Ага, значит этот парень и есть специалист, а