В гайде говорилось, что покидать стартовые локации до пятнадцатого, максимально доступного тут уровня, не стоит ни под каким предлогом, ибо во внешнем мире из-за большого количества народа прокачаться будет в разы сложнее. Макс посмотрел в сторону огромного дерева, выполняющего роль здания местной администрации. У входа стояли два хмурых эльфа, пятидесятого уровня каждый. Макс тяжело вздохнул. Да, ему хотелось как можно быстрее найти Алену, ну а что дальше? Он должен иметь возможность ее защитить. А что сейчас может он – человек, ни разу не игравший в подобные игры? Да любой школьник понимает во всем этом в тысячу раз больше него. Поэтому он скрепя сердце дал себе зарок следовать рекомендациям гайда.

По словам писавшего, для достижения пятнадцатого уровня потребуется не меньше пяти дней. Ну что ж, он готов провести это время здесь. По словам Алены, она уже достигла двадцать первого, а учитывая, что уровни тут не так-то просто поднимать, она не сильно от него оторвется. А что до игрового опыта, так упорства ему не занимать, ничего в жизни не давалось Максу даром. В двадцать один год, когда умерла мать, он нашел в себе силы продолжить занятия плаванием и закончить с красным дипломом МЭИ, в который поступил по общему конкурсу. Потом были шесть лет каторжного труда на производстве, а в двадцать восемь он вложил все сбережения в собственное дело. Теперь работать приходилось еще больше, и не его вина, что созданная им компания разорилась. Через неделю после этого они расстались с женой, и парень вдруг понял, что, кроме работы, не видел в жизни практически ничего. Школьный друг Ромка и его красавица сестра, с которой они часто виделись, поскольку жили в одном подъезде, внезапно оказались самыми близкими ему людьми. Он давно испытывал к Алене не только дружеские чувства, поэтому долго не раздумывал. Когда его друг позвонил ему и сообщил, что находится в каком-то хреном забытом игровом плане, Макс уже принял решение.

После разговора с Ромкиной теткой он позвонил своей бывшей и сообщил ей, что уходит в игру. Потом, набираясь смелости, выкурил на кухне полпачки сигарет и лег в игровую капсулу…

– Мальчики, что это вы такие хмурые? Пойдемте праздновать с нами!

От воспоминаний Макса оторвала высокая стройная эльфийка, стоящая метрах в пяти от них. Выглядела она как персонаж из какого-нибудь аниме – ну не бывает у нормальных людей таких огромных зеленых глаз. Общую картину дополняли четвертого размера грудь и чересчур длинные стройные ноги. Говорила девушка с легким акцентом, из чего он сделал вывод, что русский язык для нее явно не родной. В игре использовался единый язык, автоматический перевод на который осуществлялся с большинства языков мира, но, по мнениям игроков, при общении людей, принадлежащих к разным языковым группам, легкий акцент в разговоре присутствовал.

– Спасибо, красавица, – взгляд его на мгновение задержался на двух расстегнутых верхних пуговицах ее рубашки, которые эротично открывали ложбинку меж грудей, – я только что сюда попал. В себя прийти нужно. Быть может, позже…

– Ну, как знаете, – хмыкнула девчонка, бросила взгляд на так и не произнесшего ни слова соседа Макса и, круто развернувшись, легкой походкой направилась к группе ребят, сидящих на траве неподалеку.

– А неплохо тут, – проводив девушку взглядом, констатировал Макс.

– Да уж, – подал голос его молчаливый сосед, продолжая отрешенным взглядом следить за площадкой, на которой в одиночку и небольшими группами из золотистого тумана появлялись новые игроки. Появлялись они в различных позах на траве, некоторое время лежали без движения, потом поднимались и, покачиваясь, отходили в сторону.

«Так, что там с характеристиками?» Видя, что сосед не испытывает желания продолжать разговор, Макс снова полез в опции своего персонажа.

Ловкость – 1.

Сила – 8.

Здоровье – 8.

Запас сил – 1.

Дух – 1.

Интеллект – 1.

Жизнь – 80.

Энергия – 10.

Мана – 10.

Все согласно гайду. Поскольку первые навыки появятся только на десятом уровне, энергия ему пока не нужна – разве только для бега. «Сила и здоровье сейчас гораздо важнее, поэтому похожу пока пешком», – хмыкнул он и заглянул в инвентарную сумку. М-да. Лежащий в ней тронутый ржавчиной кусок железа – «Меч ученика» с уроном 3–7 – мечом можно было назвать только с огромным допущением, а «Круглый щит ученика» больше походил на крышку от деревянной бочки, в которых раньше засаливали огурцы. Впрочем, его одежда – рубаха, штаны, сапоги и пояс – выглядела ничуть не лучше. В сумме весь этот хлам давал «+ 35» к броне и позволял игнорировать пять процентов входящего физического урона. Макс поднялся на ноги и сделал пару пробных взмахов мечом. Получилось плохо. Ладно, ерунда, – с вложением очков талантов навыки владения оружием появятся сами. На часах полдесятого утра – впереди целый день, и нужно провести его с пользой.

– Она не придет, – посмотрев на своего угрюмого соседа, произнес он, – пойдем лучше вместе по квестам.

– Откуда ты… – с подозрением во взгляде уставился на него тот.

– У тебя все на физиономии написано, – хмыкнул Макс, – ты потом ей еще спасибо скажешь. Ничего нет хуже, чем быть с женщиной, которая живет с тобой по какой-то отличной от любви причине.

– Чего бы ты понимал… – Парень сложил руки в замок и уставился в землю.

– Поверь, полгода назад я через это прошел. Но реал это реал, а ты сейчас тут досидишься до того, что новые игроки начнут появляться тысячами. Сам же сказал, что пока сюда пришли только самые отчаянные…

– Она ведь сказала, что придет… – Плечи парня поникли. – Я тут уже сутки сижу.

– Может, она просто пока не может решиться, – постарался подсластить пилюлю Макс, – да мало ли причин? В любом случае ждать уже нет никакого смысла. Заработаем денег – позвонишь, спросишь, почему она не пришла.

Парень покачал головой и поднялся на ноги.

– Наверное, ты прав, – со вздохом констатировал он и протянул Максу руку. – Сергей, то есть Луффи – лучше называть меня так. Кидай приглашение в группу.

– Максим, то есть Макс, – усмехнулся новоиспеченный воин, – твой ник я и так прочитал, хотя, наверное, знакомиться лучше по старинке.

– Согласен, – кивнул парень, – я, кстати, из Киева.

– Так мы еще и земляки, – улыбнулся Макс, – из Москвы я, – только вот нет больше ни Москвы, ни Киева, – вздохнул он, – есть два ушастых персонажа из Солнечного леса. Странное, кстати, название для локации темных эльфов, – я думал, тут что-нибудь помрачнее будет. Нам туда? – Он указал рукой в сторону стоящих на часах НПС.

– Ну да, – кивнул Луффи, – пошли к этому «как там его» наставнику. Пусть наставляет…

– Ты мне вот что скажи, – по дороге к дереву спросил Макс, – а где все? Эти-то понятно, – он кивнул в сторону танцующих, – радуются свалившемуся им на головы бессмертию или избавлению от каких-то реальных проблем, но тут же должны быть обычные игроки. Те, кто просто пришли играть и кого все это застало врасплох…