Когда ее тело пришло в норму, возникли проблемы с душой. Лучшие боливийские психотерапевты разводили руками — Изабелла впала в депрессию, отказалась принимать пищу и не желала ни с кем разговаривать.

— Это запоздалая реакция на шок, своего рода реакция организма на перегрузки. Она потеряла человека, который очень много значил для нее.

И снова Рамон помог ей вернуться к нормальной жизни. Он кормил ее, как ребенка, из ложечки, читал детские сказки, купал. При этом он ни разу не пытался проявить свое нетерпеливое сексуальное желание.

Даже Рахиль, которая считала, что знает ди Сан-Стефано как облупленного, удивленно качала головой:

— Он поразительно изменился, Изабелла. И я знаю, почему это произошло. Он же любит тебя, безумно любит. Это ты изменила его. Как же я завидую тебе, Белла. Может быть, Рамон тот самый человек, который заменит тебе Алекса?

Изабелла не знала ответа на этот вопрос. Она вообще больше ничего не знала. Боль не исчезла, она оказалась загнанной глубоко в душу. Постепенно Изабелла стала возвращаться к прежней жизни. Рамон устраивал ей праздники, скупал для нее содержимое бутиков и заваливал цветами. О таком мужчине она и мечтала. Рамон был воплощением всех добродетелей с одним — единственным «но» — он не был Алексом.

Настал момент, когда Изабелла ощутила нечто вроде любви к Рамону. Она была благодарна ему за то, что он спас ее. Ей нравилось его общество, она ощущала одиночество, когда он по вечерам не мог быть на вилле, так как занимался важными политическими делами.

Коста-Бьянка потребовала от Боливии выдачи государственного преступника Рамона ди Сан-Стефано, Боливия ответила отказом. Обе страны обменялись дипломатическими колкостями и разорвали отношения. Режим президента Сантьяго не пользовался поддержкой населения, он держался за счет силы и страха.

Американские спецслужбы стали постепенно готовить почву для нового военного переворота. Их не устраивало то, что Сантьяго, придя к власти, лишил кормушки американские компании и ущемил интересы американских нефтяных концернов. Практически вся нефть страны сосредоточилась в руках одного человека — Теодора Коваччо.

Олигарх, как ходили слухи, был очень рад тому, что его сын Алекс, предводитель мятежников, наконец-то убит, и закатил по этому поводу в Эльпараисо шикарную вечеринку.

Однако до того, как организовать и осуществить переворот, требовалось найти человека, который мог бы стать новым лидером нации. Множество раз обманутый, разочаровавшийся в политиках любой масти, нищий народ Коста-Бьянки жаждал героя. Подлинного героя, который выведет страну из кризиса и подарит им сытую жизнь.

Был нужен человек, популярный как в среде военных, самой могущественной касты в Коста-Бьянке, так и среди простого населения. Человек, который подходил на роль главы государства как по образованию, происхождению и внутренним качествам, так и внешне. Человек, который мог свободно общаться и с финансовой аристократией, и с жителями гетто.

Именно таким человеком, по единодушному мнению экспертов, и был генерал Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано. О его прошлом — участии в карательных экспедициях, недолгой карьере министра обороны, многочисленных любовных похождениях — предпочитали не вспоминать, упирая на то, что он преследуется режимом Сантьяго за свои смелые политические воззрения.

Но около генерала должна быть любящая жена, которая могла бы превратиться в подлинную мать нации. Единственной женщиной, на которой был готов жениться Рамон, была Изабелла Баррейро. И она также идеально подходила для роли супруги нового президента. Молодая, красивая, в прошлом знаменитая и суперпопулярная журналистка, пострадавшая от власти Сантьяго. Ее окружает романтический ореол, никто толком не знает о ее происхождении, однако звучная фамилия Баррейро на слуху у миллионов жителей Коста-Бьянки. Как и в случае с Рамоном, о ее прошлом элитной проститутки было велено забыть.

В конце концов, в истории уже был прецедент, когда обитательница квартала «красных фонарей» стала венценосной особой — Феодора, супруга византийского императора Юстиниана. Наследник огромной империи, презрев все запреты, взял ее в жены и издал специальный указ, согласно которому прошлое императрицы предавалось забвению — под страхом смертной казни. И Феодора стала великой императрицей, способствовала тому, что и Юстиниан, занимавший трон почти тридцать лет, остался в истории как один из величайших правителей Восточной Римской империи.

Тот факт, что история эта имела место полторы тысячи лет назад, ничуть не умалял ее сути. Изабелла должна стать женой Рамона ди Сан-Стефано. И тогда Рамон ди Сан-Стефано станет президентом Коста-Бьянки.

— Я прошу твоей руки, моя дорогая. — Рамон, замерев около Изабеллы, волновался, как школьник.

Она держала в руках коробочку с кольцом. Когда-то, как с наслаждением рассказывал ему брат-архиепископ, она швырнула подобную коробочку в окно небоскреба.

— Какая прелесть! — не сдержавшись, воскликнула Изабелла. Рамон преподнес ей золотое кольцо с прямоугольным васильковым сапфиром немыслимой величины.

Он с нежностью надел кольцо на ее палец. Изабелла не сопротивлялась. Она полюбила Рамона. Не так, как Алекса, это была другая любовь, но ей пришлось смириться, что Алекс мертв. Рахиль из ярой противницы Рамона превратилась в такую же ярую его сторонницу. Она убеждала Изабеллу, что лучше Рамона ей никого не найти.

Белла, он станет президентом Коста-Бьянки, я раскинула карты, — сказала она.

На что Изабелла, горько улыбнувшись, заметила:

— Но ведь ты зареклась брать карты в руки после… — Она запнулась и, преодолев внутреннюю стену, все же выговорила: —… после того, как они не сообщили тебе, что Алекс умрет.

Рахиль, выпустив кольцо дыма изо рта, важно произнесла:

— Белла, ты же знаешь, что жизнь — как водопад, нельзя находиться вблизи и не промокнуть. Ты молодец, что сумела преодолеть эту страшную трагедию.

Я знала Рамона с одной стороны, но теперь он проявил себя с другой. Он будет великолепным мужем.

И отцом твоего ребенка, — добавила она лукаво.

Изабелла смутилась. С начала возобновления отношений с Рамоном она с ним так и не спала. В последнее время она ощущала желание, но не могла побороть себя. Ее последним мужчиной был Алекс Коваччо.

А ее новым мужчиной станет Рамон ди Сан-Стефано?

Поэтому, когда он преподнес ей кольцо, она не задумывалась долго над ответом. Поцеловав Рамона, она ответила:

— Я буду счастлива стать твоей женой, Рамон!

И она не обманывала. Рамон, подхватив ее на руки, прошептал:

— У нас будет грандиозная свадьба, Белла. И знаешь, где она пройдет? В соборе Богоматери в Эльпараисо.

— В центральном соборе Коста-Бьянки? — изумленно произнесла Изабелла. — Но как это возможно, ты что, предлагаешь тайно вернуться на родину и обвенчаться? Мы же числимся в государственных преступниках…