Вадим вытянул руку, будто бы указывая пальцем на лист ватмана, висевший на стене у его письменного стола.

— Бумага у него пожелтела и стала пыльной, лепестки со стебля цветка осыпались, а сплющенный венчик цветка, когда-то нежно-розовый, уже давно бледно-серый. Я выкопал его рядом с домом, у водокачки, там их много росло. В тот солнечный летний день, когда я с совком и полиэтиленовым пакетом выискивал подходящий цветок, ко мне подошёл мальчик помладше меня. Бедняжка недавно приехал к дедушке и бабушке из Ульяновска на каникулы и никого из окрестной ребятни ещё не знал, поэтому целыми днями он бродил около соседских домов в одиночестве. Ему было скучно одному, и он подошёл ко мне. "А что ты делаешь?" — вежливо спросил он и присел со мной рядом на траву. "Я собираю гербарий", — ответил я. Через минуту мы познакомились, его звали Андрей, и я рассказал ему, как нужно собирать и высушивать растения для гербария. Андрюша мне понравился. Он не был похож на ребят, которых интересовали только улично-дворовые игры. Со следующего дня я привлёк его к своим "научным опытам и исследованиям". Несмотря на то, что он был младше меня и не понимал, чем занимался я, мы стали с ним друзьями. Через год он опять приехал на каникулы, и так каждое лето, пока он не закончил школу и не исчез из моей жизни. О нём у меня остались самые светлые воспоминания. Его добродушие, честность, открытость, забудутся ли? И его заразительный смех. Когда он смеялся, он мог описаться. В те годы я думал, что это проявление искренности с его стороны…

Вадим засмеялся, закинув голову назад. Посмотрел наверх и на минуту умолк. Он хотел представить Андрюшу взрослым. Кем он стал и жив ли он? Встретятся ли они когда-нибудь снова? Вряд ли. Бабушка и дедушка Андрея умерли несколько лет назад. К кому он приедет сюда, в этот город? К Вадиму, другу детства? Такое сентиментальное возвращение Андрея в свои школьные каникулы было невероятным. Затушив сигарету, Вадим вернулся к своему рассказу:

— И вот сегодня утром, оторвавшись от бумаг на письменном столе, разглядывая цветок на ватмане перед собой на стене, я вновь вернулся в прошлое. Голый стебель без лепестков ничем уже не отличается от стержневидного корня — тот же цвет и те же формы. В нижнем левом углу ватмана приклеена надпись, сделанная синей шариковой ручкой: растение — тысячелистник (лекарственное, место сбора — лесная поляна. Дата сбора… Стоп! Внимание, дорогая… Дата сбора — 18 июля 1984 года! То есть, ровно за девять лет и девяносто дней, когда я встретил тебя! Неужели…

Прислонившись к мёрзлой стене и глядя в глаза Жанны, он стал искать мистическую связь между тем далёким летним днём и сегодняшним зимним вечером. Перед глазами Вадима замелькали кадры из фильма "Его жизнь". Во время просмотра сцены, в которой Вадик и Андрюша сидят на траве возле этого цветка, Вадим остановил киноплёнку.

— Я его увековечил. Значит, уже тогда было у меня тайное предчувствие того, что спустя многие годы я повстречаю свою Мечту.

Вадим сел на колени перед Жанной и обнял её мертвенно-бледные ноги.

— Несмотря ни на что, я буду любить тебя. Разве твоя смерть является препятствием для нашей любви?

Уже задолго до трагических дней в конце декабря 1994 года, когда деморализованные и преданные собственным правительством русские войска начали кровопролитные бои за Грозный, Вооруженные Силы России, доставшиеся ей в наследство от СССР, представляли собой убитого динозавра. Туша этого некогда могучего зверя после того, когда её оттащили подальше от Европы, лежала распластанной на гигантских просторах страны. Под видом военной реформы труп этого монстра кромсали и растаскивали, вынимали внутренности напоказ и распродавали съедобные для вражеских разведок куски. Всё это время натовские самолёты под предлогом доставки гуманитарных грузов в голодные регионы страны кружили над ним. Известно, что одной из главных причин сокрушительного поражения Красной Армии в летние месяцы 1941 года было не внезапное нападение на СССР австро-венгро-голландско-датско-итало-немецко-румыно-словацко-хор-ватско-финского воинства, а полная потеря советским командованием управления войсками Западного Особого Военного Округа после первых ударов врага. Доверчивый Сталин понадеялся на своих генералов, не допуская и мысли, что чудовищно милитаризованный СССР, превосходивший по числу и технике весь этот европейский фашистский сброд, сможет понести столь ощутимые потери в первые же дни войны. Из-за тупости, нерешительности и бездействия советского генералитета все усилия десятков миллионов людей, голодавших, страдавших и умиравших на военных производствах ради великого освободительного похода Красной Армии в Европу, оказались напрасными. "Красный крестовый поход" так и остался красивой, несбыточной мечтой кремлёвского Чингисхана. И в этой войне вместо весёлой песни на тему: "Добро пожаловать в дружную советскую семью народов", пришлось сочинять другую, трагически-сакральную — "Вставай, страна огромная!". Ну и конечно, пришлось отстранить от стратегического планирования военных тупиц, пока они не довели войну до того, что Сталину пришлось бы руководить партизанским отрядом в якутских болотах. Вынужденно, от безысходности приняв верховное командование на себя, Сталин начал свою войну. По-отцовски прикрикнув на своих сынков-солдатиков: "Ни шагу назад!" (мол, велика Россия, ребята, но отступать уже некуда — позади заградотряд), он убедил их в том, что они великие и непобедимые воины, сказочные витязи, чудо-богатыри. Они поверили ему, и Запад увидел однажды, как вместе с солнцем с Востока над ним нависла двенадцатимиллионная Русская Орда. Перепуганные англосаксы, дабы исключить возможность вхождения европейских стран оптом в "единый социалистический лагерь", тут же опорожнились за спиной у Сталина ядерными бомбами. На Японию.

Прекрасно зная о том, что любая армия в миг превращается в тупую и беззащитную толпу, в пушечное мясо, т. е. в стадо баранов, оставшихся без присмотра специально обученных овчарок, если лишить её управления, враг в первую очередь должен разгромить или хотя бы парализовать штабы — органы управления войсками. Но это в военное время (смотри абзац выше). А в мирное? В мирное время, чтобы превратить армию в массу идиотов, нужно постоянно менять военное руководство, а ещё лучше — постоянно реформировать военную администрацию.

Видимо, по этой причине 1 сентября 1989 года на базе Приволжского и Уральского военных округов был сформирован Приволжско-Уральский военный округ со штабом и управлением в городе Самаре. В результате такого стратегического идиотизма войсковые части, соединения, базы, гарнизоны, аэродромы, полигоны и прочие армейские учреждения оказались оторванными от командования на тысячи километров. Но это, может, было бы не так страшно для обороноспособности страны, поскольку эти округа относились к так называемым тыловым округам, и вряд ли когда-либо им пришлось бы разворачиваться во фронты. Страшнее было другое — мало-мальски серьёзную бумажку, требующую согласования или подписи в штабе округа, приходилось везти в Самару. Например, из Челябинска или Кургана. В Москве, заметив, что такая слишком частая езда подчинённых к начальникам — это неоправданные расходы только на одни командировочные, решили всё вернуть в "округи своя". Через три года. Но поскольку московские бюрократы в погонах, вновь создавая отдельные Приволжский и Уральский округа, то ли не смотрели на карту России, то ли смотрели на пачку из-под папирос "Беломорканал", в Уральский военный округ попал солидный участок Сибири — Тюменская область. Для справки: территория Тюменской области превышает территорию самой большой европейской страны, Франции, в 2,5 раза. Так, стратеги из российского генштаба, сами того не ведая, создали объективные условия, чтобы труп молдавской красавицы Жанны Солтан был всё-таки найден…